Od konce šedesátých let do roku 2000 bylo na Středozápadě ročně pouze 21 zemětřesení s velikostí větší než 3. V letech 2010–2012 však tento region zažil přes 300.
V článku v Science, vědci se domnívají, že mohli najít důvod pro uptick - voda je vstřikována hluboko do země. V celém regionu se rozšířily studny odpadních vod z hydraulického štěpení a průzkumu nerostných surovin. Jiné dokumenty již ukázaly, že tyto činnosti mohou způsobit zemětřesení. Vrtání dělá půdu v těchto oblastech zranitelnější vůči seismickým stresům, včetně násilných, rozsáhlých otřesů v místech až do Chile a Japonska.
Z New York Times :
Když je odpadní voda vstřikována do skalních útvarů, zvyšuje tlak natolik, že dlouhé spící chyby jsou naplněny tak, aby znovu sklouzly a otřásly zemí. Dr. van der Elst navrhl, že malá napětí z procházející seismických vln ve skutečnosti „stlačila“ horniny v místě vpichu, čímž zvýšila tlak kolem bodu vyklápění, takže chyby sklouzly a země se otřásla.
Některé z těchto oblastí měly ještě silnější zemětřesení o měsíc později - zejména v Praze, Okla., Kde v roce 2011 došlo k zemětřesení 5, 7 - další náznak toho, že chyby dosáhly bodu zlomu.
Místa pro vrtání fosilních paliv však nejsou jediná místa, kde lidstvo naráží na skalní dilema. V jiném článku ze stejného čísla vědy geologové na geotermálním poli Saltonského moře také zjistili, že místa, kam byla voda vstřikována a extrahována ze země, korelovala se zvýšenou seismicitou.
USGS požadoval více údajů a poznamenal, že současné informace vykazované regulačním agenturám jsou přinejlepším nejasné:
Jeden přístup k řízení rizik zdůrazněný v Ellsworthově článku zahrnuje stanovení prahů seismické aktivity pro bezpečný provoz. Pokud by v tomto systému „semaforu“ překročila seismická aktivita předem stanovené prahové hodnoty, došlo by ke snížení vstřikování. Pokud by seismicita pokračovala nebo eskalovala, operace by mohly být pozastaveny.
Stávající regulační rámec pro studny pro likvidaci odpadních vod byl navržen tak, aby chránil zdroje pitné vody před kontaminací a neřeší bezpečnost zemětřesení. Ellsworth poznamenal, že jedním z důsledků je to, že jak množství, tak včasnost informací o objemech injekce a tlacích hlášených regulačním agenturám není zdaleka ideální pro řízení rizika zemětřesení způsobeného injekčními činnostmi.
Zlepšení shromažďování a hlášení údajů o injekcích regulačním agenturám by tedy poskytovalo tolik potřebné informace o podmínkách potenciálně spojených s indukovanou seismicitou. Zejména Ellsworth, denní hlášení objemů vstřikování a maximální a průměrný tlak vstřikování by byly krokem správným směrem, stejně jako měření tlaku vody před vstřikováním a tektonického napětí.
Více z Smithsonian.com:
AKTUALIZOVÁNO: Jak lidé způsobují zemětřesení
„Fracking“ na zemní plyn je spojen se zemětřesením
Vědci zjistili, že Fracking může způsobit zemětřesení
