Jednou z nejpůsobivějších migrací na Zemi je několik málo svědků: cesty po modré velrybě.
Mnoho z těchto masivních zvířat, která jsou největšími savci na světě, vydává jarní cestu z oceánů z celého světa na póly, kde rodí svá telata a rokle na sezónním vynoření krillu. Nová studie však naznačuje, že modré velryby na Novém Zélandu nejsou typem cestování, uvádí Jamie Mortonová z The New Zealand Herald . Průzkumy a genetické údaje ukazují, že velryby v oblasti mezi severními a jižními ostrovy, známé jako South Taranaki Bight, jsou jejich vlastní odlišnou nemigrační populací.
Velrybí příběh začíná v roce 2011, kdy kolega řekl Leigh Torresové, výzkumníkovi Ústavu mořských savců Oregonské státní univerzity, že podle tiskové zprávy pozorovatelé na seismické průzkumné lodi spatřili na Novém Zélandu devět modrých velryb. To je neobvykle velké množství obrovských zvířat a to vzbudilo Torresův zájem.
Otočila se k záznamům o lovu velryb a zjistila, že oblast získala proslulost jako aktivní bod pro aktivitu velryb. V dokumentu z roku 2013 předpokládala, že oblast má své vlastní obyvatelstvo, které se celoročně živí zvyšujícím se proudem, který produkuje obrovské množství krillu.
Ale ne všichni byli přesvědčeni a Torres dostal kritiku od manažerů divočiny a dalších vědců, kteří věřili, že velryby jsou jen součástí migrující populace. Torres šel tedy na Nový Zéland, aby to prozkoumal a během desetidenní plavby v roce 2014 započítal 50 jednotlivých modrých velryb. Pro poslední studium vedla ona a její postgraduální student Dawn Barlow delší výpravy v letech 2016 a 2017.
(Oregonská státní univerzita) 
(Oregonská státní univerzita) 
(Oregonská státní univerzita) 
(Oregonská státní univerzita) Pomocí biopsických šipek dokázali vzorkovat DNA některých zvířat. Zachycovali také jednotlivé písně na hydrofonech rozmístěných v oblasti po dobu dvou let a sbírali fotografie velryb z roku 2004. Pomocí těchto údajů identifikovali 151 jednotlivých modrých velryb žijících v oblasti. DNA ukázala, že zvířata byla geneticky odlišná od populací stěhovavých a australských velryb a písně potvrdily, že se jedná o jedinečná zvířata, která nejsou součástí australské populace o víkendech. Vědci podrobně popisují svou práci ve studii zveřejněné v časopise Endangered Species Research .
"Není pochyb o tom, že novozélandské modré velryby jsou geneticky odlišné, ale stále si nejsme jisti, kolik jich je, " říká Barlow v tiskové zprávě. "Vyvinuli jsme minimální odhad hojnosti 718 a také jsme dokázali dokumentovat osm jedinců, které jsme znovu pozorovali za několik let ve vodách Nového Zélandu, včetně jedné velryby viděné ve třech ze čtyř let s pokaždé jiným tele, a mnoho dalších jsme viděli alespoň jednou. “
Podobně jako velryby nalezené mimo Austrálii a Chile, jsou novozélandské velryby o něco menší než 100 stopové leviathany migrující do arktických vod. Místo toho se tyto populace maximalizují asi na 72 stop, což z nich činí „trpasličí“ modré velryby. Je možné, že novozélandské velryby by mohly být novým poddruhem trpasličích blues.
Tato populace čelí mnoha hrozbám. Jen minulý rok udělil Nový Zéland společnosti povolení k zahájení těžby železné rudy z mořského dna. Ekologové se obávají, že taková aktivita způsobí rozpad písku, zakalení moře a narušení přirozeného potravinového řetězce. V regionu také dochází k těžbě ropy a zemního plynu na moři a ochranáři se obávají katastrofálních účinků úniku.
Podle Mortona se výzkumný tým v červenci vrátí na Nový Zéland, aby se setkal s představiteli průmyslu a vlády, aby prodiskutoval správu populace a předložil svá zjištění Mezinárodní komisi pro lov velryb.
