Tento týden si připomínáme čtyřleté výročí pátého nejsmrtelnějšího hurikánu, Katriny, ničivé bouře, která zaplavila New Orleans a zpustošila pobřežní oblasti od centrální Floridy po Texas.
26. září téhož roku zahájili dva Smithsonovští zaměstnanci z Národního muzea americké historie, kurátor David Shayt a fotograf Hugh Talman pětidenní výzkumnou výpravu, kteří cestovali po Louisianě a Mississippi a shromažďovali artefakty a fotografii dokumentující katastrofické oblasti. (Shayt později psal o svých zkušenostech v prosincovém čísle časopisu Smithsonian . Zemřel v roce 2008.)
V evakuačním středisku v Houmě se Louisiana, Shayt a Talman setkali s Bryanem a Beverly Williamsem, kteří zaměstnanci muzea povolili cestovat do jejich new Orleansského domu v oddělení 7 - doprovázeni z bezpečnostních důvodů dvěma policisty - a získat předměty důležité pro rodiny a hledat možné artefakty pro sbírky muzea.
Brent Glass, ředitel muzea, v té době poznamenal, že je důležité „sbírat, uchovávat a dokumentovat tuto epizodu v historii země“.
Pro Shayta byla návštěva mocným zážitkem. Když vstoupil do domu, kurátor psal o scéně, se kterou se setkal. "Vstoupili jsme do zatuchlého přízemí a zjistili jsme, že nábytek je rozpletený, jako by se to vířilo v cedníku s blátem."
Zářivé krajky, ručně vyráběné Beverly, upoutaly jeho oči. "Dvojice záblesků - jemný, příšerný symbol povodně a nesoucí Katrininu podpisovou značku povodňové linie, by vytvořil silný artefakt, " napsal Shayt. Pro rodinu Shayt a Talman získali kolekce Williamsovy dcery Playstation 2 a DVD a řadu rodinných fotografií pro Beverly.
Shayt si také vzpomněl na jízdu do Terrebonne Parish v Louisianě v první den cesty a viděl velké překližkové znamení se zlověstnou zprávou: „Už jsme zapomněli.“ Když uvažoval o přidání tohoto znamení do své rostoucí sbírky artefaktů pro muzeum toho dne, poznamenal si svůj vlastní opatrný rozhodovací proces. „Sběr katastrof je nepřesná věda. Výběrový proces je skličující, ale existují objekty, jako je toto znamení, které umožňují vyprávění historie možné.“ Značka nyní sídlí ve sbírce muzea.
Shayt a Talman shromáždili více než 20 artefaktů a pořídili 900 muzeí. Mezi další artefakty patří cedule z New Orlean's Broad Street s nápisem „Hurricane Evakuation Route“, dětská postýlka z Superdome a poštovní schránka z domu v New Orleans, která je aktuálně k vidění v pouzdrech z prvního podlahového skla, nebo Artifact Walls, umístěné u Constitution Avenue vchod.
