Dokud vědci nebudou moci hopnout kosmickou loď a cestovat na jiné planety, musí být spokojeni se studiem vnitřního fungování naší sluneční soustavy zkoumáním meteoritů, které padají na Zemi.
Antarktida je hotspotem pro tyto mimozemské drobky a téměř každý prosinec vědci z NASA a dalších kosmických agentur putují po kontinentu hledáním meteoritů. Zvláště se zajímají o železné nebo kamenité vesmírné horniny, které jim mohou nahlédnout do raného vývoje planety. Ale tyto ceněné fragmenty bohaté na železo jsou mnohem těžší najít než jejich kamenné protějšky.
Vědci se domnívají, že horniny bohaté na železo klesají pod povrch, ale nikdo přesně neví proč. Nyní může nová studie přijít s novým vysvětlením.
Vědci najdou spoustu kamenitých meteoritů. Sněhobílé podmínky na jižním kontinentu z něj činí ideální místo k pozorování těchto převážně vesmírných hornin o velikosti golfového míče, s dosud shromážděnými více než 34 927 ks. Tyto kousky zahrnují kousky z Měsíce a dokonce i Marsu.
Avšak méně než 1 procento meteoritů, které vědci shromažďují v Antarktidě, je ze železa nebo kamenné odrůdy ve srovnání s přibližně 5, 5 procenty ve zbytku světa.
Jakmile zasáhnou Antarktidu, meteority se obvykle zachytí v ledu, ale nakonec se dostanou na povrch, zejména v horkých bodech poblíž ledového pole LaPaz a pohoří Frontier, které jsou označovány jako zóna uvízlých meteoritů.
„Led zasáhl Transantarktické hory a nemůže se dostat k moři, “ říká spoluautor studie Geoffrey Evatt, vedoucí lektor aplikované matematiky na univerzitě v Manchesteru. Vysvětluje, že se led odkloní prakticky vzhůru, což může přinést uvězněné meteority na povrch.
Ale Evatt a jeho kolegové se divili, proč železné meteority na projížďku nechodí.
Modelováním a laboratorními experimenty, ve kterých studovali železné meteority v blocích ledu, dospěli k závěru, že energie ze slunce je zahřívá a nutí meteority, aby sklouzly zpět do ledu, podle studie zveřejněné v časopise Nature Communications. .
„Kamenité meteority opravdu nevedou energii tak dobře, “ říká Evatt. "Pohlcují teplo ze slunce, ale trvá dlouho, než energii přenesou dolů k ledu pod nimi."
Meteorit sedí na povrchu ledu v zóně povstání meteoritů v Transantarktických horách. (Antarktický program pro vyhledávání meteoritů / Katherine Joy) „Železné meteority však odebírají energii ze slunce a, podobně jako pánev, rychle přenášejí energii na její spodní část, “ vysvětluje. "To může způsobit roztavení ledu pod meteoritem."
Pokud má Evatt a jeho tým pravdu, přišli s cestovní mapou druhů pro lokalizaci těchto meteoritů - které pravděpodobně počítají na jednu kilometr čtvereční 1 (zhruba 0, 4 km2) a jsou „tantalizující blízko“ k povrchu, ze 4 na 16 palců dolů.
Pravděpodobně byste je mohli vidět těsně pod hladinou ledu, kdybyste byli na správném místě, říká Evatt. "Je to spíš jako vidět skálu visící těsně pod hladinou vody a dívat se do mělkého potoka."
James Karner, vědecký pracovník na Case Western Reserve University a spoluřešitel pro americký Antarktida Search for Meteorites, říká, že studie dokazuje, co mnozí teoretizovali, ale ve skutečnosti nikdy nebyli vyšetřováni.
„Vždycky jsme se trochu báli, že nezískáme vzorek toho, co je tam, “ říká Karner, který se studie nezúčastnil.
„Tato studie je skvělým důkazem principu, že železné meteority se mohou v ledu potopit, a to se může stát v Antarktidě, “ říká. Karner a jeho tým strávili posledních osm let shromažďováním meteoritů v Antarktidě. Jeho tým najde každou sezónu 300 až 1 000 kusů meteoritu.
Nalezení více těchto železných meteoritů, říká Evatt, by vědcům poskytlo lepší představu o tom, jak se vytvořily časné protoplanety.
„V případě železných meteoritů jsou to jádra malých planet, “ vysvětluje Evatt. Časná sluneční soustava obsahovala spoustu planet, více než to, co máme nyní. Zatímco většina menších těl se rozpadla nebo sloučila s jinými planetami, několik z nich bylo dostatečně velké, aby tvořily jádra na bázi železa. Takže železné meteority vám mohou říct o tom, jak se tyto planety utvořily, říká Evatt.
Karner souhlasil a dodal, že tyto meteority nám mohou říct více o pásu asteroidů a dokonce i o tom, co se stalo během prvních dnů Země.
Vyhlídka na to, že tyto meteory budou tak dostupné, vyvolala Evatta a jeho tým, aby vypracovali grantový návrh na jejich výpravu. Byli by prvním britským a evropským týmem, který šel hledat meteority v Antarktidě.
„To není případ, kdy [meteority] klesly na dno antarktické ledové pokrývky, “ řekl Evatt. "Jsou tam a je možné je najít a najít. Bude to vyžadovat trochu úsilí, ale je to možné."
Ale Karner byl méně optimistický. „To by vyžadovalo velkou změnu ve způsobu, jakým hledáme meteority, “ říká, což v současné době zahrnuje vizuální identifikaci týmů na sněžných skútrech nebo pěšky křížící led.
„S technologickým pokrokem to nikdy nevíš, “ říká Karner. „V budoucnu bys mohl mít nějaký pozemský radar pronikající do země, který bys mohl udělat s dronem nebo tak něco a být schopen určit některé z meteorů, které říkají, jsou pod ledem.“
Další informace o tomto výzkumu a další informace najdete na Deep Carbon Observatory.
