Paul Gilman chce váš odpad.
Gilman není hromadí a udržuje obdivuhodnou úroveň osobní čistoty. Když ale v den koše míjí skládky spojené na konci příjezdových cest, naplněné nechtěným odpadem, který má být odvezen na skládku, vidí jen odpad. Pro Gilmana, hlavního důstojníka pro udržitelnost v Covanta Energy, jsou odpadky nevyužitým a překvapivě čistým zdrojem energie.
Svět se topí v popelnici. Mezi špinavými skládkami mimo slumy, skládkami zastrčenými do ekonomicky znevýhodněných čtvrtí a tunami plastů nekonečně obíhajících v oceánu, náš odpad znečišťuje každý poslední kout planety. Zároveň lidstvo spotřebovává fosilní paliva na světě ve stále rychlejším klipu, vrhá tuny oxidu uhličitého do atmosféry a vyčerpává zásoby ropy a uhlí. Gilman a zastánci přístupů k využití energie se domnívají, že mohou oba problémy vyřešit současně.
Covanta je jednou z největších světových společností specializujících se na odpadní energii, která v podstatě spaluje odpadky při vysokých teplotách za účelem výroby páry a výroby elektřiny. Zbavte svou mysl starých spaloven, zdůrazňuje Gilman. Nejedná se o žádné špinavé bomby způsobující znečištění, které by do vzduchu vnikaly toxiny. Pračky odstraňují chemikálie jako dioxiny a furany a méně odpadu na skládkách znamená méně metanu v atmosféře. Znamená to také méně emisí oxidu uhličitého ze spalování fosilních paliv.
"To nám dává schopnost vyrábět elektřinu z odpadu s méně emisemi než z výroby elektřiny z uhlí, " říká Gilman.
Mnozí souhlasí s Gilmanem a Covantou. Dubaj v současné době staví zařízení na nakládání s odpady v hodnotě 2 miliard USD a připojují se města po celém světě. V současné době je v USA domovem 84 zařízení na nakládání s odpady a další se staví, což slibuje dvojí řešení naše energie i náš problém s odpadky.
Ne každý to kupuje. Monica Wilson, programová manažerka Global Alliance for Incinerator Alternatives, tvrdí, že tato tvrzení jsou, samozřejmě, nesmyslná. "Myslím, že se mýlí, " říká. „Proměňují jeden problém v řadu dalších, “ jako je znečištění ovzduší a neustálé spoléhání se na výrobky na jedno použití.
Lidé ve skutečnosti neřeší zdroj problému, říká Wilson. Jedině snížením odpadu a zvýšením recyklace a kompostování budeme schopni vyřešit naše problémy s odpady.
Hořící odpadky jsou jedním z nejstarších přístupů lidstva k odpadům, spolu s odhazováním nežádoucích materiálů stranou. Když lidé byli relativně vzácní a nevyprodukovali příliš mnoho odpadků, tyto možnosti trik. Řešením New Yorku bylo vypustit svůj odpad do oceánu, což fungovalo dobře, dokud se všechno nevyplavilo zpět na břeh. Ačkoli město v 70. letech 20. století zastavilo ukládání pevného odpadu, pokračovalo by v ukládání kalů z čistíren odpadních vod do oceánu déle než 100 let.
Vstupte do spalovny. Zdálo se, že jednoduchý akt osvětlení zápasu dává městům po celém světě odpověď na jejich problém s odpadky.
Covanta věřil, že by mohl využít sílu spalovny nejen k tomu, aby se zaměřil na rostoucí hromady odpadků, které se každý rok vyrábějí, ale také pomohl vytvořit elektřinu. Změnou množství odpadu v ohni a množství kyslíku, které přijalo, společnosti zabývající se odpadem, jako je Covanta, dokázaly zvýšit účinnost hoření a generovat více energie s menším odpadem. Aby vyhověli normám EPA, pracovali na čištění emisí, se zvláštním zaměřením na dioxiny, třídy silně toxických chemikálií, jako jsou ty, které se nacházejí v agentu Orange, které se během života člověka hromadí v tukových buňkách.
Nicholas Themelis, emeritní profesor environmentálních věd na Columbia University, strávil svou kariéru studiem nakládání s odpady a věří, že tento proces nabízí lidem některé z nejlepších možností, jak se vypořádat s odpady, které nelze recyklovat. Každý rok lidé z celého světa odesílají dostatek odpadu na skládky, aby zaplnili skládku 38 kilometrů čtverečních, zhruba zhruba metropolitní Paříž.
„Skládkování je nepřemožitelné využití půdy. A proč plýtvat energií? “Říká Themelis.
Wilson má GAIA přímější přístup k nakládání s odpadky: Přestaňte to dělat na prvním místě. Hořící toxický odpad to magicky nevylučuje. "Jediné, co děláte, je přeměna odpadu z pevného odpadu na znečištění ovzduší." Vytváříte pouze skládku na obloze a umožňujete společnostem spálit důkazy o tom, kolik toxických látek vytvářejí, “říká Wilson.
Zatímco Gilman zaškrtl statistiku prokazující bezpečnost odpadní energie, Wilson měl tolik skutečností, že tvrdil opak. Pokud tyto elektrárny produkovaly tak málo dioxinů, proč muselo být nové zařízení budované mimo Toronto uzavřeno 13krát během testovací fáze, aby se vypouštělo nad přijatelné množství? Rovněž uvedla uzavření závodu na nakládání s odpady v roce 2013 ve skotském Dumfriesu, a to i pro emise dioxinů.
Peter Orris, lékař na University of Illinois v Chicagu, strávil celý život studiem preventivní medicíny, zejména v souvislosti s environmentálními expozicemi. Některé z jeho prvních dnů strávených jako lékař strávil pečováním vietnamských veteránů, kteří byli vystaveni agentovi Orangeovi, a najde jakoukoli možnost zvýšení expozice dioxinů dané osobě.
"Nejedná se pouze o dioxiny." Je to také stopové kovy a částice. To všechno je škodlivé, “říká Orris.
Spalovny jsou také hladové stroje. Vysoké teploty, při kterých hoří, vyžadují hodně odpadu, aby oheň zůstal v chodu, což vytváří neustále se rozvíjející trh s koši. Čím více lidí zahodí, tím více peněz společnosti jako Covanta vydělají, říká Wilson, protože obce je obvykle platí za tunu koše. V tom spočívá problém: I když spalování bylo čistým způsobem, jak vyrábět energii, není to nejlepší způsob, jak se vypořádat s odpadky, protože to především nezabrání výrobě odpadků.
Vědci a obhájci obou stran debaty uvedli Evropu jako budoucnost nakládání s odpady. Pro Gilmana a Themelise je Evropa modelem, protože výrazně snížila využití skládek, a to jak zvýšením recyklace a kompostování, tak i přechodem na zařízení na nakládání s odpady. Wilson a Orris říkají, že je to rostoucí hnutí směrem k vytváření kultury nulového odpadu, což je skutečné evropské vedení. Orris věří, že ekonomické tlaky mohou pomoci posunout naši společnost blíže k tomuto ideálu tím, že požadují, aby společnosti platily za celý životní cyklus svých produktů, včetně pozdější likvidace a stimulace opakovaně použitelných možností.
"Musíme zabránit problémům, ne se s nimi vypořádat, " říká Orris. "Odpadní energie zní skvěle, ale stále je to spalování." Pravděpodobně to nebyl dobrý nápad před 20 lety a teď to není dobrý nápad. “
