Snad více než kterákoli jiná americká historická postava militantní abolicionista John Brown ztělesňuje myšlenku, že terorista jednoho muže je bojovníkem za svobodu jiného muže. Brownova horlivost při masakru Pottawatomie, kde bylo pět domorodců z Kansansu odebráno z jejich domovů a zavražděno, a jeho útok na arzenál v Harpers Ferry ve Virginii začaly 16. října 1859 jej na jihu stát pariah a pomohly srážet secesionistické hnutí, které vedlo k občanské válce. Ale v non-otrokových státech, jeho poprava 2. prosince 1859, byl poznamenán mýtem kostelní zvony a mučednictví uvnitř abolitionist hnutí. Ve známém obraze, který byl dokončen kolem roku 1884, mnoho let po občanské válce, můj prastrýček, filadelfský umělec Thomas Hovenden, zobrazoval Browna jako světského světce na cestě k šibenici.
Vzhledem k Brownově vášnivé opozici vůči otroctví není divu, že jeho první fotografická podoba byla vytvořena afroamerickým portrétistou Augustem Washingtonem. Smithsonianova Národní galerie portrétů zakoupila daguerrotypii v aukci v roce 1996. Ann Shumard, kurátorka fotografií NPG, ji popisuje jako „jeden z pokladů sbírky ve všech médiích. Mít hnědou daguerrotypii afroameričanem je mimořádné. “
Portrét, pořízený ve Washingtonově Hartfordu, Connecticut, studio v letech 1846 nebo 1847, vyzařuje intenzitu odpovídající fanatismu subjektu. Vypadá velmi, jak by se dalo očekávat - naštvaný a odhodlaný. Na obrázku Brown zvedne pravou ruku, jako by složil přísahu; na druhé straně je držitelem praporu považovaného za vlajku podzemního průchodu, jeho militantní alternativy k podzemní železnici.
Podle Shumarda, který také kurátorem výstavy Washingtonovy práce z roku 1999, fotograf zhotovil v Hartfordu alespoň tři snímky Browna toho dne. Jeden, který vlastní Brownovi potomci až do roku 2007, nabízí pohled abolicionisty v poněkud méně zastrašujícím postoji - pohlédl kontemplativně do kamery; to bylo získáno před dvěma lety v Nelson-Atkinsově muzeu v Kansas City v Missouri. Další, který zůstává ztracen, je popsán jako obrázek Brownova se svým mladým afroamerickým asistentem Thomasem Thomasem. Shumard říká, že skličující divoký portrét NPG „měl sloužit jako symbol Brownova odhodlání zrušit otroctví.“ Jak je tomu často u fotografie, vše není tak, jak se zdá. Daguerreotypy jsou zrcadlové obrazy, aby Washington dosáhl svého účinku, postavil by Browna se zvednutou levou rukou a pravou rukou držící prapor.
Za jednu osudnou noc přivedl John Brown zemi blíže k občanské válceNeexistuje žádný záznam o tom, že by byl snímek vůbec publikován, říká Shumard, až do roku 1921, více než 70 let po jeho vytvoření, archeologickou a historickou společností v Ohiu. "V té době Brown seděl ve Washingtonu, " říká, "nebyl v žádném případě veřejnou postavou - byl to vlněný makléř." Nebyl by žádný důvod jej publikovat, a to ani standardním způsobem umělcovy reprezentace. Obraz, který byl nyní tak významný, byl skutečně zamýšlen jako osobní svědectví o Brownově odhodlání k jeho věci. “
Proces daguerrotypie, první fotografický proces, který byl komerčně úspěšný, byl představen francouzským umělcem Louisem Daguerrem v roce 1839 a v době hnědého portrétu bylo zapotřebí jen pár sekund k vytvoření obrazu. Zrcadlem leštěná stříbrně potažená deska byla vystavena působení jodových par citlivé na světlo a obrazy byly vyvíjeny pomocí rtuťových par (které představovaly hlavní, byť neznámé, zdravotní riziko pro ty, kdo je vyrobili).
Tento proces poskytl extrémně křehké obrazy, které by se mohly snadno zničit, pokud by se s nimi zacházelo nesprávně nebo nesprávně; také pošpiněny, pokud byly vystaveny vzduchu po delší dobu. Pokud jsou správně zapečetěny, mohou vydržet téměř neurčitě. "Máme štěstí, že portrét Johna Browna je stále v původním případě, " říká Shumard, "a vypadá stejně, jako když byl poprvé vyroben."
Augustus Washington se narodil v roce 1820 nebo 1821 v Trentonu v New Jersey, syn bývalého otroka. Navštěvoval Dartmouth College a naučil se vyrábět daguerrotypie, aby vydělával peníze za svou výuku. Z finančních důvodů odešel ze školy ao pár let později založil portrétní studio v Hartfordu. Podle Shumarda pracovalo v té době několik afroamerických portrétistů. "Technika byla nová a fotografické portréty byly velmi žádané, " říká, "takže na severoameričanech byla na severu šance začít podnikat."
Ačkoli Washington se setkal s úspěchem v Hartfordu, on rostl pesimistický ohledně budoucnosti pro Afroameričany ve Spojených státech a, v 1853, emigroval do Libérie. Tam vytvořil portréty amerických emigrantů a vládních hodnostářů. Jakmile daguerrotypie byla zatčena novějšími technologiemi, Washington se vzdal fotografování a sloužil v liberálním senátu. Zemřel v Monrovii v roce 1875, šestnáct let po svém nejvíce polarizujícím subjektu.
Owen Edwards je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions .
