V roce 1861, kdy se mezi přírodovědci vařily debaty o evoluci, byly objeveny dva důležité kostry z pozdně jurských vápencových lomů v Německu. Oba by byli relevantní pro představy o tom, jak se vyvinuli ptáci. Ačkoli ne jako takový uznaný až do pozdní 20. století, Archeopteryx byl první pernatý dinosaurus někdy objevil a byl potvrzení, že ptáci se vyvinuli z plazů. Druhé stvoření, Compsognathus, představovalo malého, výjimečně ptáka podobného dinosaura a anatomista TH Huxley to vzal jako náhradu za druh zvířete, ze kterého pocházejí ptáci. „Neexistují žádné důkazy o tom, že by Compsognathus vlastnil peří, “ řekl Huxley během svého amerického přednáškového turné v roce 1877, „ale pokud by se tak stalo, bylo by těžké říci, zda by se to mělo nazývat plazem plazem nebo plazem ptáků.“
Nyní byl objeven další opeřený dinosaurus ze slavných německých vápencových lomů. Jmenován Juravenator starki v roce 2006, byl tento dinosaurus blízkým příbuzným Compsognathus, který žil jen o něco dříve na stejném prehistorickém souostroví. Je to jeden z nejúplnějších dinosaurů z těchto vápencových ložisek. Od špičky čenichu po téměř téměř konec ocasu se zachovala celá kostra, ale na tomto zvířeti bylo něco zvláštního, které bylo vidět pouze ve správném světle.
Začátkem tohoto roku David Hone a jeho kolegové publikovali referát, který ukazuje, jak zkoumání fosilií pod ultrafialovým světlem může osvětlit struktury měkkých tkání - jako peří - které by jinak byly skryté. Paleontologové Luis Chiappe a Ursula Göhlich použili stejnou techniku na kostru Juravenator a poblíž středu dinosauřího ocasu našli oblast konzervované měkké tkáně. Nejznámějšími částmi měkké tkáně byly skvrny drobných hrbolků, které odpovídají kožním otiskům jiných dinosaurů. Přesto tam byli také moudří protofeathers. Díky fotografii s vysokým rozlišením byly také detekovány zbytky pěnového peří, které byly podobné strukturám, které pokryly tělo příbuzného Juravenatora z Číny zvaného Sinosauropteryx .
Přítomnost šupinaté kůže a vláknitého peří dělá Juravenator jedinečným mezi pernatými dinosaury. Tato kombinace dosud nebyla vidět, ale je v souladu s laboratorními modely, jak se peří vyvinulo z šupinaté kůže. Navíc se zdá, že Juravenator nebyl zcela pokryt kabátem nadýchaného peří, jako jsou kuřata, možná naznačující, že na některých částech těl dinosaurů se před ostatními objevily chmurné struktury. Frustrující je rozsah uchování měkkých tkání na prvním vzorku Juravenator extrémně omezený, ale další objevy tohoto zvířete nám mohou pomoci lépe pochopit původ opeřených dinosaurů.
Reference:
Chiappe, L., & Göhlich, U. (2010). Anatomie Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) z pozdního jury Jurský, Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
