Nebe je obrovská mísa modré a vroucí slunce skvrní ploché zelené vody zlato, když naše loď hrany ven z Port Douglas, Austrálie, severně od tropického letoviska Cairns. Na palubě míří turisté z celého světa k Velkému bariérovému útesu, největšímu přirozenému objektu na světě - rozkládajícímu se na 1400 mil podél severovýchodního pobřeží kontinentu.
Související obsah
- Deset nejsmrtelnějších zvířat naší evoluční minulosti
Po 90-minutové cestě dorazíme k Opálovému útesu, kusu Velkého bariérového útesu, který je pět kilometrů dlouhý a tři kilometry široký, kde pěnité bílé vlny jemně pronikají přes temné výběžky korálů, stejně velké jako domy. Házíme na náš šnorchlovací výstroj a rychle vklouzneme do vody, přejíždíme přes mělký útes lícem dolů, do něhož vstoupili mnohonásobní korálové - někteří se podobají obřím mozkům, jiní se hromadili jako rohlíci a fanoušci mamutí - a neonové malé ryby, které se vrhaly a ven. Žádný z členů posádky se neobtěžoval varovat, že Opalský útes je místem, kde jeden z nejsmrtelnějších tvorů planety zabil návštěvníka o tři roky dříve.
Robert King, 44 let, z Columbusu v Ohiu, se šnorchloval nad stejnou podmořskou krajinou, když na hrudi cítil mírné bodnutí a vrátil se na loď. Během 25 minut jeho tvář zčervenala rajče-červená, jak mu silná bolest svírala svaly břicha, hrudníku a zad. Kapitán zavolal na vrtulník Medevac, jehož posádka vstříkla krále masivní dávkou petidinu, opiátového léku proti bolesti, potom ho zvedl z lodi a spěchal do Cairns.
V době, kdy byl převezen na pohotovostní službu v CairnsBaseHospital, byla Kingova řeč nesnesená. Byl oblečen do ventilátoru, když ho lékaři napumpovali plnými léků proti bolesti, zatímco závodili, aby zachránili jeho život. Byl povolán místní zoolog Jamie Seymour, který provedl škrábání místa bodnutí. Když pracoval, Seymour si všiml, že Kingův krevní tlak dramaticky stoupá. Král ztratil vědomí; pak Seymour říká: „tepna nebo žíla v jeho mozku foukaly.“ Krev zaplavila mozkové tkáně Kinga ao dva dny později zemřela.
Po analýze tvaru a velikosti bodavých buněk, které byly asi centimetrů dlouhé, Seymour obvinil Kingovu smrt z téměř průhledné medúzy velikosti miniatury. Je pokryta od hlavy až po špičku svých čtyř chapadel miliony mikroskopických jaro naložených harpunů naplněných jedem. Je to jeden z nejméně deseti příbuzných druhů medúzy, jejíž bodnutí může oběti vrhnout do toho, co lékaři nazývají Irukandjiho syndrom. "Příznaky vás ohromují, " říká Seymour, 40, který sám byl zasažen irukandji na rty, jediná část jeho těla byla odkryta, když se potápěč hledal vzorky poblíž ostrova nedaleko Cairns na konci roku 2003. "Na stupnice bolesti od 1 do 10, hodnotí se mezi 15 a 20, “říká a popisuje zvracení, křeče a pocit paniky. "Byl jsem přesvědčen, že umřu." Ale měl štěstí; ne všechny druhy irukandji spravují fatální bodnutí a on se zotavil během jednoho dne.
Zatím lze říci, že k Irukandjiho jedu lze přičíst pouze Kingovu smrt - a možná o tři měsíce dříve Angličana, 58letého Richarda Jordana, dále na jih od Velkého bariérového útesu, ale Seymour cituje výzkum, který naznačuje, že příznaky mohou připomínají mrtvice nebo dekompresní nemoc a mohou vést k utonutí, nespočet dalších plavců se pravděpodobně stalo obětí Irukandjiho syndromu v pobřežních vodách v tropech. Žihadla z druhů irukandji, kteří žijí ve vodách blíže k pobřeží, jsou zřídka osudní, ale stále bolestně bolestní: po staletí před tím, než byli drobní želé označeni za viníka, místní domorodci v Cairns, kmen Irukandji, věděli, že plavou v mělčinách v období dešťů, od listopadu do května, bylo riskovat, že vás omráčí, i když nevěděli co.
Více zlověstně pro obyvatele Severní Ameriky, lékaři z americké armády Special Forces Underwater Operations School v Key West na Floridě, léčili vojenské potápěče trpící příznaky podobné syndromu; Potápěči amerického námořnictva viděli medúzy podobné Irukandji ve vodách u Kuby GuantánamoBay; plavci byli na Havaji špatně zaseknutí; a Mexický záliv a přilehlé jižní pobřeží Atlantského oceánu USA zaznamenaly nárůst počtu lidí, kteří jsou znechuceni bodnutími, která téměř jistě pocházejí z irukandji nebo související medúzy.
Většina medúzy jsou pasivní; unášejí se nahoru a dolů ve vodním sloupci, nebo jsou přitahováni a odnášeni přílivem a větrem. Plavou oceány a pohlcují drobné ryby a mikroskopická stvoření, která čmuchají do chapadel, a neohrožují lidi.
Ale ti, kteří jsou známí jako medúza truhlářská, pro tvar svého zvonu nebo těla jsou od sebe plemena. Také se nazývají cubozoans, jsou to nenasytní lovci, kteří jsou schopni pronásledovat kořist pohybem vpřed - stejně jako nahoru a dolů - rychlostí až dvou uzlů. Jejich velikost sahá od různých druhů irukandji po jejich velkého bratra, brutálního Chironex fleckeri, který má zvonek velikosti lidské hlavy a až 180 yardů chapadel, z nichž každá je lemována miliardami buněk praskajících smrtícím jedem. Také známý jako mořská vosa nebo mořský stinger, Chironex, který je mnohem smrtelnější než irukandji, se může pochlubit silnými stingery nebo nematocystami, dostatečně silnými, aby propíchl krunýř krabů a dostatečně rychlý, aby vystřelil nejrychlejší rychlostí známou v přirozeném světě - až 40 000násobek gravitační síly. A na rozdíl od jiných medúzy může medúza v krabici vidět, kam jde, a podle toho změnit její průběh; jako děsivá bytost vycházející ze sci-fi nebo hororu, má čtyři oddělené mozky a 24 očí, což jí poskytuje 360 stupňový pohled na její vodnatý svět.
" Chironex fleckeri může zabít člověka v bytě za minutu, " říká Seymour, široce považovaný za předního výzkumníka medúzy na světě. Poslední obětí byl sedmiletý chlapec, který zemřel před dvěma lety na pláži jižně od Cairns a stal se jedním ze zhruba stovky lidí, o nichž se domnívalo, že byli v minulém století zabiti Chironexem pouze v Austrálii. (Nikdo neví jistě, kolik plavců zahynulo z bodnutí jiných medúz z krabic mimo Austrálii, ale Seymour uvádí počet na „stovky, možná tisíce.“) Pozůstalí, ti, kteří měli to štěstí, že byli uchopeni méně než čtyřmi yardy chapadla Chironex, které může zabít dospělého (nebo dva yardy, které může zabít dítě), trpět bolestí, kterou člověk označil za „jako mít na mě nalitou kbelík ohně“ a jsou označeny strašidelnými chapadlovými značkami, šarlatově zamotané poskoky, díky nimž vypadají oběti, jako by byly právě uvázány na stožáru. "Chironex je zdaleka nej jedovatější tvor na světě, " říká Seymour. "To způsobí, že jedovatí hadi vypadají jako amatéři."
A to způsobí zmatek v období listopadu až května v celé severní Austrálii, kde strach z ní uzavře téměř všechny pláže podél celé horní poloviny kontinentu od Gladstone na východě až po Exmouth na západě. Na několika málo plážích, které zůstávají otevřené, jsou koupací oblasti uzavřeny síťovinou, která chrání před smrtícími želé, a plavčíci nosí obleky Lycra od krku ke kotníku. Znamení varují plavce, aby si nebrali žihadlo, ale místo toho ho přimíchali do octa, který okamžitě zabije všechny žihadlo, které ještě nebylo aktivováno.
Když hrozby smrti Roberta Kinga a Richarda Jordana hrozily dalším utlumením cestovního ruchu Velkého bariérového útesu v hodnotě několika miliard dolarů, vláda státu Queensland rychle vytvořila pracovní skupinu pro reakce medúzy Irukandji, složenou z předních mořských biologů, zoologů, toxinových specialistů, pohotovostní lékaři a záchranáři, kteří se začnou co nejdříve dozvědět o malé medúze. Z její laboratoře v JamesCookUniversity ve Townsville, členka pracovní skupiny Lisa-ann Gershwin, 41letá kalifornská burzovní makléřka, proměněná v medúzy, jezdí každý prosinec každé čtyři hodiny na sever do Cairns, aby chytila irukandji.
"Sotva víme nic o jejich životním stylu, o tom, jak se chovají, odkud pocházejí, jak rychle rostou, jak dlouho žijí nebo kolik druhů je, " říká, když se k ní připojím a tým mořských biologů na Palm Cove, idylická křivka tropického moře tlačící nedotčený písek poblíž Cairnsu a místo více irukandjiho bodnutí, než kterákoli jiná pláž podél severovýchodního pobřeží. "Ale jsou jako ostatní cubozoans: jsou opravdu elegantní, jako mimozemšťané." Rozdělili se od ostatních medúzy, scyphozoa, před více než 300 miliony let, dlouho předtím, než dinosauři šli po Zemi, a od té doby se vydali svou vlastní cestou evoluční cestou. “
Gershwin a její tým se shromáždili v Palm Cove pro každoroční květ irukandji, kdy obrovské množství medúzy plavou nebo se unášejí do vody kolem pasu, aby se nakrmily. Den po Vánocích natahujeme neoprenové mokré obleky, které nás zakrývají od špičky až ke krku, oblékneme si gumové potápěčské botičky a rukavice, utěsníme mokré obleky kolem našich zápěstí a kotníků lepicí páskou a brodíme se do vody. Tam jsme se plazili tam a zpět na mělčině pod vroucím letním sluncem, sítě zahnuté na naše ramena jako pluh koně, aby shromažďovaly mořskou vodu ve válcích o velikosti velkých lahví sody.
Hodinu po hodině zpoceného mučení produkují pouze plankton, drobné larvální ryby a salpy - bezobratlí asi půlnocí dlouho, kteří mají tendenci se objevovat v mělčinách těsně před květem irukandji. Nakonec, v polovinu večera, nalévá Gershwin vodu z dalšího válce do průhledné mísy. O několik okamžiků později křičí: „Máme jednu!“ Spěcháme k ní na pláž, když na misku svítí baterkou a odhaluje jellybeanovou krabici želé známou jako Carukia barnesi, nebezpečná, ale obvykle ne fatální. Hlava dolů, úmyslně plave kolem mísy, jako by hledala únik, jeho schopnost pohybovat se na rozdíl od jiných medúzy, jaké jsem kdy viděl.
Nikdo ani nevěděl, jak irukandji vypadal v padesátých letech, kdy doktor Cairns Jack Barnes šel hledat cokoli, co to zažehlo, a pak každé léto nemocilo stovky lidí na plážích v Queenslandu. Během několika let testoval na svém těle bodnutí každé medúzy, kterou mohl sbírat z pláží v Cairns a okolí, ale žádná nevyvolala Irukandjiho syndrom. Jednoho dne v roce 1961 našel malou medúzu, jakou nikdy předtím neviděl.
Když se kolem něj shromáždil zvědavý dav, požádal dobrovolníky, aby byli zaseknuti. Prvním krokem vpřed byl jeho vlastní devítiletý syn Nick. "Řekl jsem:" Vyzkoušejte to na mě, tati, zkuste to na mě, "vzpomněl si Nick o několik let později v rozhovoru pro časopis Sydney MorningHerald . "Nakonec mě nejdřív bodal, pak sám, pak velkého místního plavčíka jménem Chilla Rossová."
Všichni tři se vrátili do rodinného domu Barnes, kde 20 minut poté, co byli zasaženi na pláži, začali pociťovat děsivé účinky jedu. Chilla Ross začala křičet: „Nech mě zemřít.“ Nick si pamatuje zvracení, „když mě táta nesl nahoře, pak jsem ležel na posteli a polykal léky proti bolesti. Cítil jsem se docela strašně “- ve skutečnosti je strašné, že se ocitl„ si myslel, že umírání nemusí být špatný nápad. “Ale přežil, stejně jako Ross a jeho otec. O tři roky později popsal Jack Barnes utrpení v Australian Medical Journal a napsal, že všichni tři byli „zabaveni s pozoruhodným neklidem a byli v neustálém pohybu, bezcílně se házeli, házeli rukama, ohýbali a natahovali svá těla a obvykle se krouží a svíjí. “Na počest objevu Jacka Barnese dostala bytost, která je omráčila, vědecké jméno Carukia barnesi .
Ken Winkel, ředitel Australian Venom Research Unit, provedl experimenty s anestetizovanými a větranými selaty a dospěl k závěru, že jed Carukia barnesi „vypaluje sympatické nervy a dramaticky zvyšuje krevní tlak a srdeční frekvenci. To je důvod, proč se potíte, nevolnost, úzkost a pocit zkázy “- ten druhý efekt způsobený, Winkel věří, spuštěním stresových hormonů adrenalinu a noradrenalinu. Noradrenalin v těle vyvolává srdeční tep, utahování hrdla, boj nebo útěk. To je to, co byste se cítili, říká Winkel, „kdybyste byli vloženi do klece s hladovým lvem.“
Jed z Chironexu naproti tomu útočí přímo na srdce, což může způsobit dramatické a rychlé srdeční respirační zástavy, říká profesor Bart Currie, specialista na léčbu obětí Chironexu. "Zdravé srdce obsahuje miliony svalových buněk, které všichni bijí do stejného rytmu, aby pumpovaly krev do těla, " říká. "Z důvodů, které zatím nevíme, jed Chironexu způsobuje nepravidelné bušení srdečních buněk." Pokud je vstříknuto dost jedu, srdce se úplně vypne. “
Smrt přichází rychle k obětem Chironexu, protože - na rozdíl od jedovatých hadů, kteří injekčně aplikují glóbus jedu, který musí projít lymfatickým systémem před vypuštěním do zbytku těla - Chironex vystřelí svůj jed do krevního řečiště, čímž jedovi poskytne přímou cestu k srdce.
Kromě jejich bodavých buněk má medúza v lovu kořisti další superlativní zbraň: jednu z nejúčinnějších sad očí na světě. Za větrného dne na pláži 40 mil severně od Cairns pomáhám týmu vedenému Danem Nilssonem, profesorem zoologie na švédské Lund University a proslulým odborníkem na zvířecí oči, při chytání deseti vzorků želé o velikosti jednoho kávový šálek. Zatímco druh, dosud nepojmenovaný, je méně smrtelný než Chironex nebo offshore druh irukandji, v roce 1990 jeho blízký příbuzný Chiropsalmus quadrumanus bodl na smrt čtyřletého chlapce na mělčině na pláži poblíž Galvestonu v Texasu. Chiropsalmus quadrumanus byl také hlášen ve vodách poblíž Severní Karolíny, Brazílie, Venezuely a Francouzské Guyany.
Stejně jako irukandji v Palm Cove, medúzy, které zachytíme skeetera kolem kbelíku s mořskou vodou, do které je Nilsson vloží, a opatrně obchází zakřivené strany. "Plavou jako ryby, ne jako medúzy, " říká s úsměvem. Vytrhne jeden z kbelíku a ukáže mi, co mu brání v nárazu do věcí: čtyři malé černé tečky, obsahující 24 očí medúzy, na pramenech spojených s každou stranou kostky želé. Nilsson pod mikroskopem detekoval v každé tečce něco, čemu říká smyslový klub, což je orgán se sadou šesti očí, včetně čtyř, které jsou - podobně jako oči jiných medúzy - jednoduše jámy, omezené na detekci intenzity světla v různými směry. Ale další dvě oči v každém smyslovém klubu mají více společného s lidskýma očima než oči jiných medúzy, s čočkami, rohovkami a sítnicemi. Jedno oko, které za všech okolností šikmo směřuje dolů, má dokonce i mobilního žáka, který se otevírá a zavírá. Druhé hlavní oko směřuje vzhůru. "Nejsme si úplně jisti, co tyto oči dělají, " říká Nilsson, ačkoli věří, že mohou medúze pomoci "umístit se na správné místo, kde je dostatek jídla." Také zvířeti pomáhají situovat pobřeží a horizont - aby nedošlo k tomu, že by byl vyhozen na pláž vlnou - a vidět překážky, které by roztrhaly jeho jemnou tkáň, jako je korálový útes, mangrovník nebo molo.
Nilsson sbíral a studoval oči medúzy truhlíkové na jiných místech, jako jsou mangrovové bažiny v Portoriku, a našel přesně stejnou sadu 24 očí v medúzy trůnkové, ať už je kdekoli. "Žijí ve velmi odlišných stanovištích, " říká - "někteří v mangrovových bažinách, jiní na písečných plážích, jiní na skalnatém pobřeží, korálové útesy a lesy na řasy." Přesně proč mají stejné oči, nevíme. “
Mají také stejný žaludek - nebo spíše žaludky. Protože jamková želé, jak to říká Jamie Seymour, „nabíjí kolem oceánu celý den lovící mobilní kořist, krevety a ryby“, její metabolická rychlost je desetkrát vyšší než u medúzy unášející se. K rychlému přístupu k energii, kterou potřebuje, vyvinula medúza truhla unikátní trávicí systém se samostatnými žaludky v každé ze svých chapadel. Všechny želé v krabičce proměňují své jídlo v polotrávený vývar ve zvonu a poté je krmí skrz chapadla, aby se absorbovaly. Protože Chironex může mít až 60 chapadel, každá až 3 yardy, má ve skutečnosti až 180 yardů žaludku.
Jsou-li oči medúzy boxerské, skládají se z jeho čtyř primitivních mozků - umístěné na každé straně těla a připojené ke stejnému prameni, který ukotvuje jeho oči - záhada. Mohou čtyři oddělené mozky spolu komunikovat? Pokud ano, sloučí obrázky, které obdrží od 24 očí, do jednoho snímku? A jak to zvládnou, když různé oči detekují radikálně odlišné obrazy? Nilsson pokrčí rameny. "Vyvinuli si poměrně pokročilý systém na rozdíl od jakéhokoli jiného zvířete na Zemi, " říká. "Nemáme tušení, co se děje v jejich čtyřech mozcích, a mám podezření, že to bude trvat dlouho, než to zjistíme."
Před šesti měsíci, poté, co označil Chironex v přírodě malými ultrazvukovými vysílači, které mu umožnily sledovat jednotlivou medúzu až tři týdny, vydal Jamie Seymour oznámení, které jeho vědce vyděsilo. "Během denních hodin, od asi šesti ráno do tří odpoledne, " řekl, "pohybovali se v přímých vzdálenostech asi 250 yardů za hodinu." Ale od 15:00 do 6:00 následujícího rána se pohybovali v průměru méně než deset yardů za hodinu. “
Seymour, odhodlaný vidět tento jev, si oblékl mokrý oblek a vrhl se do mělké vody z pláže jižně od Cairns. Tam pozoroval, jak Chironex odpočívá nehybně na mořském dně, jejich zvonky neslyší a jejich chapadla se úplně uvolnila. Když na ně zazářil světla, vstali, na krátkou dobu plavali a pak se usadili na mořském dně. Spací!
"Dává jim hodně smysl, aby se v noci stali neaktivní, když nevidí svou kořist, " říká Seymour. "Snižují energii spotřebovanou v lokomoce a odvádějí ji k růstu." Ale ne všichni vědci uznávají, že Chironex ve skutečnosti spí. A protože mozek medúzy boxu je tak radikálně a neuvěřitelně odlišný od složení všech ostatních mozků na naší planetě, nikdy nebudeme vědět, kdo má pravdu.
Zatímco vědci se snaží rozmotat biologická tajemství medúzy truhlíkové, lékaři mají stále větší úspěch v léčbě škod, které způsobují lidem. Antivenin pro bodnutí Chironex - vyrobený z protilátek vytvořených u ovcí, které jsou injikovány jedem - je nyní podáván obětem v severních australských nemocnicích. Pro Irukandjiho syndrom zatím neexistuje žádný antivenin, ale Lisa-ann Gershwin se blíží k významnému průlomu - k vůbec prvnímu hromadnému šlechtění drobných krabic medúzy v laboratoři, ze vzorků, které letos chytila v Palm Cove. Zatím se jí podařilo rozmnožovat jen hrstku medúzy „do milionu“, o které říká, že výzkumníci jako Ken Winkel musí vyvinout účinný antivenin.
Slibnější pro závažné bodnutí irukandji, přinejmenším v krátkodobém výhledu, je léčba používaná v jednotce intenzivní péče TownsvilleHospital: infúze roztoku síranu hořečnatého přímo do žil oběti. "Viděli jsme, jak rychle snižuje, na bezpečnou úroveň, vysoký krevní tlak a výrazně snižuje bolest, " říká Michael Corkeron, jeden z lékařů této jednotky. Varuje však: „Musíme se ještě naučit více, včetně správné dávky, než se hořčík stane standardní léčbou.“
Dokud nenajde lék bezpečný proti selhání, bude medúza z drobných irukandji, která zabila Roberta Kinga až po obrovský Chironex, nadále působit nemoci a smrt v tropických vodách po celém světě. Jamie Seymour říká: „Jediné, co můžeme udělat, je upozornit lidi na nebezpečí, tady v Austrálii a v zámoří, a ujistit se, že se s každým, kdo s bodem dopadne, zachází co nejrychleji. Pak je to v klíně bohů. “
