V roce 2013 se vědci provádějící geotermální vrtání v jižním australském vnitrozemí setkali s něčím vzrušujícím v podzemí. Na míli do zemské kůry našli stopy skály, které byly dávno transformovány na sklo. Byl to důkaz extrémně vysokých teplot a tlaku - pravděpodobně způsobený velkým dopadem přetrvávajícím v dávné minulosti Země. V té době to bylo ohlašováno jako třetí největší oblast dopadu, kterou kdy byla nalezena.
Tým vědců však nyní oznámil, že kráter identifikovaný v roce 2013 je jen částí příběhu. Poté, co prozkoumali další jizvu v plášti na západ od tohoto počátečního objevu, zjistili, že stejná masa způsobila oba krátery. Objev, který byl nedávno publikován v časopise Tectonophysics, zdvojnásobil dopadovou zónu na šířku přes 250 mil, což z ní činí největší meteoritový dopad, jaký byl kdy identifikován.
Geofyzici věří, že se meteorit zlomil na polovinu těsně před drcením na zemský povrch před stovkami miliónů let a vytvořil jakýsi dvojitý dopad.
"Každý z těchto dvou asteroidů musel mít přes 10 kilometrů - přes 6 let to byly záclony pro mnoho živých druhů na planetě, " uvedl hlavní zpravodaj Andrew Glikson ve zprávě.
Ale tady je tajemství - tým ještě nebyl schopen identifikovat koordinační hromadné vyhynutí.
S viditelnými rysy kráteru dávno vymazanými a souzícími se z okolní skály, mají podezření, že asteroid přišel na planetu asi před 300 miliony let nebo dokonce dříve, ale nemohou si být jistí. Další ohromné údery meteoritu - jako ten, který zasáhl před 66 miliony let a je často obviňován z vraždy dinosaurů - zanechaly na světových skalách důkazy o oblaku popela přes sediment. Zatím však nebyla nalezena skalní vrstva odhalující účinek kolize objevené v Austrálii.
Vědci budou i nadále pracovat na tom, aby zmírnili podrobnosti dopadu: „Velké dopady, jako jsou tyto, mohly mít mnohem významnější roli v evoluci Země, než se dříve myslelo, “ řekl Glikson.
