V těchto dnech se nový opeřený dinosaurus může jevit jako další doplněk k rostoucímu katalogu těchto prastarých zvířat. Ale poslední fosilie nebyla jen opeřená, byla nádherně barevná. Sublimně zachovalý, tvor byl přezdíván Caihong juji, což je Mandarin za "duhu s velkým hřebenem", na počest mikroskopických struktur ve fosilních, které naznačují, že toto Jurské dino vypálilo kabát duhového peří, reportuje Michael Greshko pro National Geografické .
Nový druh dinosaura byl identifikován z fosilie objevené farmářem v provincii Che-pej v severovýchodní Číně. Zhruba o velikosti vrány žilo stvoření zhruba před 161 miliony let. Ačkoli pěkně, její barvy pravděpodobně měly účel. Vědci se domnívají, že peří duhy mohlo být použito pro sociální nebo sexuální chování. Jak Greshko hlásí, bylo to pravděpodobně podobné modernímu pavímu ocasu.
"Byl jsem šokován krásně zachovalým peřím, přestože jsem předtím viděl mnoho pernatých fosilií dinosaurů, " říká Greshko, paleontolog a spoluautor Xing Xu o nové studii v časopise Nature, která popisuje fosilii.
Vědci zkoumali fosilie pomocí rastrovacího elektronového mikroskopu (SEM), který může dráždit drobné detaily povrchu. Jak Laura Geggel píše pro Live Science, tento nástroj odhalil melanosomy nebo mikroskopické struktury, které jsou zodpovědné za pigmentaci v moderním ptačí peří. Tvar těchto struktur určuje barvu peří tvorů.
Studiem těchto struktur vědci zjistili, že Caihongova peří byla většinou tmavá. Ale na hlavě a krku byly melanosomy ve tvaru palačinek uspořádány do listů, které jsou podobné těm, které se nacházejí u duhových peří moderních kolibříků, píše Will Dunham pro agenturu Reuters. To naznačuje, že Caihong měl honosnou, duhovou hlavu. Vědci nebyli schopni přesně se shodovat s Caihongovými barvami, ale věří, že to mělo zářivý lesk, píše Greshko.
„Kolibříci mají světlé, duhové peří, ale pokud jste vzali peří kolibřík a rozbili ho na malé kousky, viděli byste jen černý prach, “ říká Čad Eliason, autor nové studie. "Pigment v peří je černý, ale tvary melanosomů, které tento pigment vytvářejí, jsou tím, co vytváří barvy v peří kolibříků, které vidíme."
Caihongova peří byla pravděpodobně jak načechraná, tak elegantní, se směsí fuzzy dolů a usměrněného peří ve tvaru peří. Jeho ocasní pera byla asymetrická, uvádí Dunham, klíčový aerodynamický rys, který umožňuje moderním ptákům řídit se za letu. Jak píše Greshko, Caihong je nejstarším známým příkladem asymetrického peří, což naznačuje, že rys se vyvinul v ocasu, než se vyvinul v křídlech.
Zatímco Caihong je opeřeným dinosaurem, který sdílí mnoho vlastností s moderními ptáky, Dunham uvádí, že vědci si nejsou jisti, zda je schopen se dostat do vzduchu. Místo toho byl dvounohý dravec spíš podobný velociraptorům s ostrými zuby a hřbetem obočí. To z něj dělá zvláštní kombinaci nadýchaného dinosaura s dravcovým tvarem, píše Greshko.
"Abych byl upřímný, nejsem si jistý, jakou funkci mají peří, a nemyslím si, že můžete zcela vyloučit možnost, že peří pomohlo zvířeti dostat se do vzduchu, " paleontolog Xing Xu z Čínské akademie věd říká Dunham.
Caihong není první duhový dinosaurus, který byl objeven. Vědci se domnívají, že mikroraptor, podobně velký dinosaurus, který žil před 120 miliony let, byl zcela pokryt tmavým peřím s duhovým modrým zábleskem, podobným moderním vránám.
