Když se generálmajor Robert Ross a jeho 4 000 britských vojsk zavřeli ve Washingtonu, s rozkazy vypálit veřejné budovy města, Dolley Madison stála na půdě Bílého domu. Jako jedna z nejmocnějších prvních dám v historii si udržovala dostatek odvahy, aby shromáždila některé národní poklady, než ji nechá uniknout.
Ten osudný den, 24. srpna 1814, Dolley skvěle zařídil, aby služebníci shodili rám Gilberta Stuartova portrétu George Washingtona, který visel ve státní jídelně a odložil ho do bezpečí. Zachránila také nějaké stříbro, čínu a ze všeho také červené sametové závěsy z Oválné salony.
V Národní galerii portrétů ohnivě červené sametové šaty upoutají pozornost návštěvníků nové výstavy „1812: A Nation Emerges“, která připomíná bicentennale války z roku 1812. Mohly by být šaty v empírovém stylu, které do té doby vlastnil Dolley Madison smrt v roce 1849, byly vyrobeny ze záclon, které zachránila z Bílého domu? Někteří historici a kurátoři mají podezření.
Shromažďování příběhu šatů vyžaduje, nejprve, zvážení historie závěsů. V roce 1809 si Kongres přidělil 14 000 dolarů pro architekta Benjamina Latrobeho, aby přebudoval Bílý dům. Pro oválný salonek (nyní nazývaný Modrý pokoj) Latrobe představoval ošetření velkého okna z hedvábného damašku. Ale 22. března 1809 napsal Dolleyovi zklamáním: „V New Yorku ve Philadelphii není žádný hedvábný damašek, a proto jsem nucen vám dát karmínové sametové závěsy.“
Když Latrobe přijal samet, zjistil, že je to šílený. "Záclony! Oh, strašlivé sametové závěsy! Jejich účinek mě úplně zničí, takže budou brilantní, “napsal v dubnovém dopise první dámě. Dolley, na druhé straně, známý tím, že má odvážné chutě, měl rád tkaninu.
"Samozřejmě se dostane do cesty, " říká Sid Hart, vedoucí historik Národní galerie portrétů a kurátor výstavy.
Dopis, který Dolley napsal manželce Latrobe, Mary, krátce po spálení Bílého domu, je často uváděn jako důkaz, že ve skutečnosti chytila závěsy. "Dvě hodiny před tím, než nepřítel vstoupil do města ... rozeslal jsem stříbrné (téměř všechny) a sametové závěsy a obrázek generála Washingtona." Viděla, že se zachránilo jen několik vzácných věcí, tak proč zahrnout závěsy?
V Národní galerii portrétů ohnivě červené sametové šaty upoutají pozornost návštěvníků nové výstavy „1812: A Nation Emerges“, která připomíná dvouleté války z roku 1812. (Historické muzeum Greensboro) 
Když se generálmajor Robert Ross a jeho 4 000 britských vojsk zavřeli ve Washingtonu, s rozkazy vypálit veřejné budovy města, Dolley Madison stála na půdě Bílého domu. ( Dolley Dandridge Payne Todd Madison od Gilberta Stuarta / Historická asociace Bílého domu (Kolekce Bílého domu)) 
Někteří historici a kurátoři mají podezření, že empírové šaty, které Dolley Madison vlastnil až do své smrti v roce 1849, možná byly vyrobeny ze záclon, které zachránila z Bílého domu v roce 1814. (Mark Gulezian. © National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) "Měla zvláštní náklonnost k rouškám, " říká Hart. "Možná ve své mysli nějak reprezentovali její úsilí učinit z Bílého domu centrum sociální činnosti."
U vypuknutí války 1812, národ byl asi jak polarizovaný jak to bylo téměř 50 roků pozdnější, u začátku občanské války. Demokratičtí republikáni, jako prezident Madison, podporovali válku, zatímco federalisté proti ní. "Ve Washingtonu musela být soudržná síla, " říká Hart. Dolley, který byl temperamentní, sloužil této roli.
Během jejího manželského funkčního období jako prezidentka pořádala Dolley každou středu večírky, kterých se účastnili lidé různých názorů. Poměrně účelově sdružovala frakce v naději, že bude možné uzavřít dohody. Shromáždění, která se často konala v oválném salónku, kde visely sametové záclony, se nazývaly „stlačení“, vysvětluje Hart, protože „všichni se chtěli vtlačit dovnitř“.
Pozdě v životě, jako vdova, byl Dolley poněkud chudý. Když zemřela, většina jejího zbývajícího majetku byla prodána na veřejné dražbě. Na aukci v roce 1852 koupila Dolleyova neteř Anna Payne červené sametové šaty, portrét Dolleyho, několik jejích ochranných známek hedvábných turbanů a další předměty, které později zdědila Payneova dcera a vnuk. V roce 1956 byl kufr obsahující věci objeven v podkroví venkovského domu v Pensylvánii, kde žila vdova vnuka. Dolley Madison Memorial Association investoval do sbírky a poté ji daroval Historickému muzeu v Greensboro v roce 1963. (Dolley se narodil v Greensboro.)
Jakmile byli v rukou muzea, začali vědci hovořit o tom, jak vypadaly Dolleyovy červené šaty ze sametového závěsu. Šaty byly uváděny na výstavě z roku 1977 s názvem „Dolley a„ Velká malá Madison ““ v Octagonově domě ve Washingtonu, kde Madisoni žili po vypálení Bílého domu. V průvodní knize kurátor výstavy Conover Hunt-Jones poznamenal, že šaty byly vyrobeny „nikoli z lehkých sametů, které se běžně používají k oděvu.“ Pozorování stačilo k naplnění představivosti historiků, a mnozí od té doby bavili myšlenku, že Dolley možná zavěsila záclony.
Když Britové kráčeli k Bílému domu, první dáma nařídila zachránit portrét George Washingtona"Zdá se, že to má charakter, " říká Susan Webster, kurátorka kostýmů a textilu v Historickém muzeu Greensboro. "Proč to nechat plýtvat, a nebude to skvělý kus, o kterém bychom si mohli promluvit, když budeme večeřet s lidmi?" Možná je to její praktičnost jako Quaker. Myslím, že si věci vážila. Pochopila jejich hodnotu. “
Dokumenty nalezené v červených šatech to bezpochyby spojují s Dolleym. Pravděpodobně se to stalo někdy mezi lety 1810 a 1820. Přesto nebyl nalezen žádný záznam, ať už jde o dopis Dolleyho nebo rozkaz k šaty, který spojoval šaty s Latrobeovými závěsy. "Je to folklór 20. století, " říká Webster.
Diane Dunkley, režisérka a hlavní kurátorka muzea Daughters of American Revolution (DAR) ve Washingtonu ve Washingtonu, si v rozruchu publicity přečetla tyto šaty - s největší pravděpodobností na poslední výstavě vzhledem k jeho křehkému stavu. Uši jí vydržely. Muzeum DAR má ve své sbírce vzorek látky z rudých sametových drapérií.
Plány rychle formulovány. Muzeum DAR a historické muzeum Greensboro zaslaly výstřižky údajných záclon a šatů do Národního muzea americké historie, aby je konzervátor kostýmů Sunae Park Evans porovnal pomocí nového digitálního mikroskopu.
"Nemůžete absolutně dokázat, že historie je pravdivá jen ze srovnání, " vysvětluje Alden O'Brien, kurátorka kostýmů a textilu v muzeu DAR. Koneckonců, muzeum DAR ví, že jejich vzorek pochází ze záclon, pouze skrze orální historii. "Ale pokud se látky shodují, zvyšuje se pravděpodobnost, že existuje sdílená historie, " říká.
V jasně osvětlené laboratoři v suterénu Amerického historického muzea, doprovázené několika napůl postavenými styrofoamovými manekýnovými živly, sleduji, jak Evans a O'Brien analyzují malý kousek zbytku DAR. Zvětšený pohled mikroskopu je převeden na obrazovku počítače. Na základě vazby látky si rychle uvědomí, že je saténová, ne sametová. Poněkud neuspokojivě O'Brien dospěl k závěru, že vzorník nemůže být z červených závěsu v Oválné komnatě, jak si myslel DAR, protože všechny odkazy na závěsy uvádějí, že jsou sametové.
Evans pak pod čočku umístí malý výstřižek šatů, odebraný z vnitřního švu. "Ach, velmi odlišná struktura vazeb, " zvolal O'Brien. "Úplně jiná." Ve skutečnosti je barva taky. Tento kus je růžovější než předchozí vzorek. Podle způsobu, jakým jsou vlákna tkaná, Evans s jistotou říká, že toto je sametové. Ať už je to samet ze závěsu, nikdo to nemůže říct.
Hart z Národní galerie portrétů rád věří v příběh. "Zdá se mi to rozumné, " říká historik. Dolley si šaty uchoval až do jejího smrti. "Neexistuje však žádný způsob, jak bych viděl, že to lze skutečně dokázat tak či onak, " říká.
