Jeden vědec z Harvardu doufá, že najde stopy k nesmrtelnosti studiem lišejníků, svěžích, křupavých zelených výrůstků, které se objevují na skalních stěnách, náhrobcích a starých stromech. Osm let se mykologka Anne Pringle číhá po hřbitově o hřbitově, aby si udržovala přehled o lišejnících, které tam rostou. Doufá, že její výsledky odhalí, zda se podivné organismy s postupem času opotřebují a nakonec zemřou, nebo zda se tito tvorové toulají do nesmrtelného tábora. Zprávy New York Times :
Pokud je to pravda, takové organismy by byly houbovým ekvivalentem upírů, kteří by mohli zemřít pouze vnějšími prostředky. („Autobus je může stále provozovat, “ řekl Dr. Pringle.) Ale tento koncept se musí ještě chytit v širším světě biologie, kterému dominují vědci, kteří studují rostliny a zvířata.
Lišejníky nejsou vlastně individuální organismy, ale symbiotické kolonie houby spárované buď se zelenými řasami, nebo s cyanobakteriemi (obě se fotosyntetizují, stejně jako rostliny). Pringle se nejvíce zajímá o houby, které podle některých vědců nestárnou. Například jedna obří houba v Michiganském lese je stará například do 10 000 let.
Ve světě mimo houby je otázka, zda mohou organismy uniknout stárnutí, věcí vědecké diskuse. Dlouhodobé vysvětlení stárnutí kolíků vinu na vybudované genetické mutace aktivované, jakmile se plodnost začne snižovat.
Podle druhé teorie dochází ke stárnutí, protože některé rysy, které nás činí více reprodukčně úspěšnými, mohou také připravit půdu pro náš zánik. Například vysoké hladiny testosteronu mohou mužům pomoci vytvořit více dětí - ale také je predisponují k rakovině prostaty.
Žádný z těchto scénářů se však nevztahuje na houby. Tyto organismy se reprodukují plodněji, jak stárnou (a houby nemají prostaty). Pokud by vědci mohli zjistit, jak lišejníky a jiné houby stárnou, mohou mít tyto objevy důsledky pro humánní medicínu.
Pringle předběžné výsledky ukazují, že jak lišejníky stárnou a zvětšují se na jejím hřbitově, je méně pravděpodobné, že umřou. V nadcházejících obdobích plánuje provádět přímější experimenty s nadějí na potvrzení nesmrtelnosti lišejníků v rozsahu svého vlastního života.
Více z Smithsonian.com:
Houba ve vašem sýru má divný sex
Zachránit obojživelníky z smrtící houby
