Nejpravděpodobnější předmět, který si lze představit - nízký, kusový brambor - hrál hlavní roli ve Velké sklizni vpřed barevné fotografie. Příběh začíná v roce 1903, když dva imaginativní francouzští vynálezci, Auguste a Louis Lumière, chytili pomme de terre a učinili z něj základ pro oslnivý nový zobrazovací proces, který nazvali autochrom, inovace, která přemění monochromatický svět na jeden najednou zářící s barvou.
„Paleta a plátno jsou ve srovnání s tupým a neživým prostředím, “ zpustošil Edward Steichen, jeden z mnoha fotografů, kteří dychtí po přijetí barevného procesu, který běžným lidem vyzbrojil praktickým způsobem, jak vytvářet barevné obrázky.
Lumièresův vynález, patentovaný v roce 1903 a odhalený v Pařížském fotoklubu v roce 1907, se zdá být ve srovnání s dnešním bodem složitý, fotografujte a užívejte si fotografování. Ale ve své době byl autochrom považován za dramatické vylepšení oproti stávajícím metodám barevné fotografie, která vyžadovala nastavení tří kamer, zaznamenávání samostatných, ale identických předmětů pomocí tří různých barevných filtrů a překrývání jednoho obrazu nad druhým do jediného obrázku.
Lumières to všechno změnil. Bratři Lumière sebrali v továrně Lyon své rodiny, která produkovala miliony černobílých desek připravených pro kamery pro masy, shromáždily jejich brambory a rozemelou je na tisíce mikroskopických částic; rozdělili tento prášek na tři šarže, přičemž uhynuli jedna šarže červenooranžová, jedna fialová a jedna zelená; barevné částice byly důkladně promíchány a prosety na čerstvě nalakovanou čirou skleněnou desku, zatímco lak zůstal lepivý; přebytečné bramborové kousky byly smeteny z destičky, která byla protlačena ocelovými válci, aby se vyrovnal zbarvená zrna, z nichž každá byla transformována na nepatrný barevný filtr o průměru od 0, 0006 do 0, 0025 milimetru. Mezery mezi barevnými částicemi byly vyplněny sazemi, destička byla znovu nalakována a na ni byla nanesena tenká, na světlo citlivá emulze bromidu stříbrného. Nyní byl talíř připraven pro kameru. Když se uzávěrka otevřela, filtrovalo se světlo přes průsvitné bramborové zrna a na emulzi se natiskl vícebarevný obraz. Poté, co byla negativní deska vyvinuta v laboratoři, byla promyta a usušena, pokryta dalším kusem skla, aby byla emulze chráněna, a spojena gumovou páskou. Et voilà! Barevná fotografie, na rozdíl od předchozích.
Autochromatické obrazy, filtrované přes objektiv fotoaparátu, vrstvu laku a tenké mozaikové plátno bramborových granulí, byly vysílány do tlumených tónů, najednou snových a zářivých, více připomínajících bodilistický obraz než absolutní vykreslování života z přírody. Dlouhé expoziční časy autochromu - alespoň 60 sekund - vyžadovaly, aby objekty držely dokonale nehybně, což přispělo k klidnému, dokonce i majestátnímu vzhledu obrázků. (Tato estetika se slaví v „100 let autochromu“, nahlíží do muzea Amon Carter ve Fort Worth do 27. července 2008.)
Téměř jistě byly autochromatické malířské vlastnosti, které přitahovaly fotografické průkopníky, jako je Edward Steichen a Alfred Stieglitz, do řad autochromových nadšenců, z nichž mnozí byli před přechodem na fotoaparáty vyškoleni jako malíři. Stieglitz, který neúnavně pracoval na zvýšení fotografického řemesla na úroveň výtvarného umění, hledal bratry Lumière, aby mohl ovládat své nové fotografické metody; on, podle pořadí, přitahoval učedníky jako Alvin Coburn, kdo sháněl mezi Británií a Spojenými státy střílet portréty takových slavných postav jako Henry James, George Bernard Shaw a Mark Twain.
„Mám horečku barvy špatně, “ řekl drsný mladý Coburn Stieglitzovi v roce 1907, právě když Lumières zahajovali autochromní éru. Horečka také chytili jiní. Lumièrská továrna v Lyonu zastavila výrobu, ale firma měla zpočátku potíže s uspokojením poptávky legií nově přijatých barevných oddaných.
Při jedné ze svých častých návštěv ve Spojených státech našel Coburn svého nadšence pro barevnou fotografii v Reddingu v Connecticutu jménem Mark Twain. Slavný autor souhlasil s tím, že bude sedět v Coburn v roce 1908. Twain, známý pro cizí oblékání, si očividně užíval pózování pro fotografa. Celodenně měnil kostýmy, přecházel ze svého podpisového bílého obleku na vychrtlé Oxfordské akademické róby (červené, fialové a bílé) a poté na červené župan. Stál na podstavci v zahradě a předstíral, že je živou sochou. "Proč bych neměl být socha?" Zeptala se Twain.
Když byla Twain unavená fotografováním, prošel Coburn a ostatní návštěvníci den hracími kartami a střílením kulečníku. "Bylo pochopeno, " vzpomněl si Coburn, "že náš dobrý hostitel, oblečený v bílém, měl mít možnost vyhrát ve všech těchto soutěžích, a to jen nejužším rozpětím! Pan Clemens si užil fotografování."
A tak samozřejmě udělali tisíce dalších, kteří dělali autochromního krále fotografického světa na dalších 30 let, dokud jej předběhl film Kodachrome a Agfacolor a kompaktní, snadno použitelná 35 milimetrová kamera, která fotografům umožňovala míchat, pohybovat rychle a vykreslit rychle se měnící svět v jasných barvách. Nic nebude vypadat tak jemně.
Pravidelným přispěvatelem byl Robert M. Poole, výkonný redaktor časopisu National Geographic .
