V análech sci-fi byli lidé a nelidští dinosauři spojeni různými způsoby. Experimenty s genetickým inženýrstvím a cestování v čase jsou pravděpodobně nejběžnější v těchto dnech, ale vždy jsem měl měkké místo pro příběhy „ztracených světů“. Co by mohlo být fantastickější než dinosauři, kteří nějak unikli vyhynutí a přetrvávali v nějakém izolovaném místě po dobu 65 milionů let? Moje dětské dětství opravdu chtělo někoho, aby našel žijícího Tyrannosaura, Apatosaura nebo Triceratopse v nějakém odlehlém místě, a toto přání bylo nakrmeno zprávami, že jeden nepolapitelný dinosaurus se skrýval v Africe.
První věc první - žijící dinosaury určitě existují. Známe je jako ptáci a kombinace fosilních objevů a laboratorního výzkumu potvrdila evoluční spojení mezi ptáky a maniraptoranovými dinosaury pokrytými peřím. Ale čas od času lidé navrhli, aby i nadále mohli viset i nelidští dinosauři.
Nejslavnější z předpokládaných živých dinosaurů, o kterých jsem slyšel, byl Mokele-mbembe. Toto neznámé stvoření - často obnovené jako bažina, ocas táhnoucí chvost podobný starým výlohám „ Brontosaurus “ - bylo řečeno, že obývá hustou džungli v dnešním Kamerunu a Konžské demokratické republice. Aspoň tak jsem byl představen legendárním zvířatům na konci 80. let. Jako možný důkaz byly zmíněny rozmazané fotografie hrudky v jezeře a dvojznačný zvukový záznam pořízený Hermanem Regustersem během expedice v roce 1981, aby se zvíře našlo, a kolem jezera Tele plaval polořadový sauropod a celovečerní film Baby: Secret ztracené legendy vyvinulo hypotetických dinosaurů. Příběhy a legendy z Mokele-mbembe existovaly již několik desetiletí a senzačnícistické základní programy kabelové televize stále financují expedice, aby se pokusily najít zvíře čas od času.
Existují nějaké dobré důkazy o tom, že sauropod stále brázdí bahnem afrických bažin? Bohužel ne. Byl bych nadšený, kdyby se někde objevil živý neevský dinosaurus, ale takový fantastický nález by musel být podložen stejně fantastickými důkazy. Navzdory skutečnosti, že v Demokratické republice Kongo bylo po mnoho let zasláno několik expedic, neexistuje žádný solidní důkaz, že Mokele-mbembe je dinosaurus nebo dokonce skutečný, neznámý druh zvířete. Vážně pochybuji, že by někdo někdy našel jakýkoli důkaz o takovém stvoření, a to zčásti z důvodu, proč se to týkalo papíru, který loni zveřejnili zoologové University of Queensland Diana Fisher a Simon Blomberg.
Hlavní poselství Fisherovy a Blombergovy studie bylo pozitivní: Některé moderní druhy savců, o nichž se předpokládá, že jsou zaniklé, mohou přežít v malých, těžko dostupných kapesách svých dřívějších rozsahů. Výzkumníci však také poznamenali, že úsilí vynaložené na nalezení údajně vyhynulých druhů má vliv na to, zda bychom měli očekávat, že najdeme tato zvířata. Vědci zjistili, že druhy, které přežily, byly často nalezeny po třech až šesti vyhledáváních, ale pokud bylo provedeno více než jedenáct vyhledávání bez výsledků - jak je tomu v případě tasmánského tygra a delfína řeky Yangtze -, je tento druh pravděpodobně skutečně vyhynulý. Protože bylo provedeno tolik pátrání po Mokele-mbembe bez solidních výsledků, nemyslím si, že tam skutečně existuje nějaký velký, skrytý druh.
K tomuto argumentu existuje opačná strana, ačkoli to také nehovoří dobře pro zvěstovaného dinosaura. Mnoho pátrání po Mokele-mbembe bylo provedeno samy popsanými průzkumníky, kteří mají málo nebo žádné relevantní zkušenosti v terénu při sledování a studiu volně žijících živočichů. Někteří z těchto lidí jsou dokonce náboženskými fundamentalisty, kteří se snaží nějak podkopat evoluční teorii. Jejich důvěryhodnost je velmi podezřelá, ale měli byste si myslet, že alespoň jedna skupina by se do zvířete doposud vrhla. Koneckonců, musí existovat populace zvířat, která opouští stopy, scat a občas těla. Důkazy o obrovských tvorech žijících v bažině by měly být snadno zřejmé a nejlepšími, s nimiž může mnoho lovců dinosaurů přijít, jsou vysoké příběhy a chybné tvary sádry, které vypadají jako stopy, o nichž se tvrdí, že jsou obsazení.
Nejzřetelnějším problémem je však to, že ve fosilních záznamech - vůbec - není po stopách křídy vyhynutí žádná stopa sauropodů. Nic. Poslední z těchto dinosaurů vymřel už dávno a není ani důkaz, že sauropodové přežili kolem konce mezozoika. Pokud by sauropodové vůbec přežili, očekávali bychom, že v fosilních záznamech najdeme nějaký náznak jejich existence. Nebyla to malá zvířata nebo stvoření, která byla skryta v hlubokém moři. Vzhledem k počtu pozemských fosilních ložisek a způsobu, jakým byly odebrány, by se cenozoičtí sauropodové nyní objevili, kdyby přežili.
Existuje mnoho dalších problémů s myšlenkou, že v bažinách konžské pánve se hemží sauropod. Jedním z nejsměšnějších aspektů příběhů Mokele-mbembe je to, že předpokládaní dinosauři se podobají tomu, co průzkumníci očekávali, že dinosauři sauropodu budou vypadat a jednat jako na základě nepřesných výplní. Hypotetičtí dinosauři se chovají stejně jako jejich protějšky ve starých obrazech Charlese R. Knighta a Zdeňka Buriana. Ve skutečnosti by žijící sauropodové vypadali výrazně odlišně od těch starých výplní a podle nedávného výzkumu by byli sauropodové opravdu mizerní plavci kvůli značnému objemu vzduchem naplněných prostor v jejich tělech. Sauropod by se nemohl chovat jako krokodýl a schovat se pod vodou, jak to údajně dělá Mokele-mbembe. Slabost hypotézy „Mokele-mbembe jako sauropod“ je podtržena skutečností, že předpokládaná anatomie a chování zvířete je jasně založena na zastaralých obrazech dinosaurů. Jak Darren Naish zdůraznil ve svém brilantním dubnovém denním příspěvku na Mokele-mbembe z tohoto roku, myšlenka, že zvíře bylo starou školou, ocas táhl mřížky sauropodů proti všemu, co jsme se dozvěděli o sauropodech během posledních tří desetiletí.
Paleontolog Don Prothero také vzal v nedávné epizodě Monster Talk několik dobrých úderů Mokele-mbembe. Není divu, že Prothero poukazuje na to, že mnoho zpráv o zvířatech je extrémně nekonzistentních. Řada předpokládaných pozorování se vůbec nevztahuje na nic podobného dinosaurovi a dokonce i ty, které to dělají, jsou nekonzistentní a nejednoznačné. Kromě toho Prothero a hostitelé show uvádějí skutečnost, že fanatici při hledání Mokele-mbembe mohou snadno vyvést, co by místní lidé mohli říci o zvířeti kvůli nedostatku sdíleného kulturního zázemí a dalších překladatelských problémů. Při návštěvě průzkumníků se často používá termín „Mokele-mbembe“ pro označení předpokládaného dinosaura nebo podobného zvířete, slovo může také odkazovat na něco, co není skutečné nebo nemá fyzický projev. Pokud filmové štáby a autoři popsané průzkumníky stále procházejí a utrácejí peníze v regionu, není divu, že lidé řeknou lovcům monster, co chtějí slyšet.
Lekce odnášení je tato: Pokud chcete najít sauropody, přihlaste se k dobrovolnické práci na profesionální fosilní vykopávce s dobře vyškolenými vědci.
