V roce 2012 dokumentovali herpetologové v povodí řeky Tempisque v Kostarice něco zvláštního: Poměr krokodýlů mužů k ženám v povodí byl dramaticky zkosený. Chris Murray, tehdejší student herpetologie na Auburn University, se rozhodl vyšetřit. Předchozí studie zjistila, že muži převyšovali počet žen o více než 3: 1, „nejvíce zkreslený poměr pohlaví zaznamenaný u kteréhokoli člena rodiny Crocodylidae, “ Murray později napsal ve své disertační práci. Když on a tým vědců zkoumali populaci, zjistili, že tento poměr byl ještě horší: osmdesát procent z mláďat, které našli, byli muži.
Související obsah
- Lišky a kojoti jsou přirozenými nepřáteli. Nebo jsou?
Murray předpokládal, že zkosení může být způsobeno teplotami oteplování v povodí, které mohou ovlivnit pohlaví krokodýla - skupinu plazů, která zahrnuje krokodýly, aligátory a caimany. Ale měření teploty hnízd dokázalo tuto hypotézu špatně. Rozhodl se proto místo toho prozkoumat potenciální toxin v ekosystému: methyltestosteron (MT), steroid používaný farmáři tilapie k umělé změně pohlaví samic a produkci větších rychlejších samců. U jedné blízké farmy tilapie byla nalezena zkosená mláďata, i když tato farma nevyužívala steroidy.
Když Murrayův tým aplikoval různé dávky MT na oplozená aligátorská vejce (často používaná jako náhrada za krokodýlí vejce ve výzkumu), zjistili, že při léčbě samice hatchlings při teplotách produkujících ženy skutečně produkovaly. Ve skutečnosti se dokonce zdálo, že i hatchlings vystavené nízkým dávkám MT mají hermafroditické orgány, které by nakonec mohly ovlivnit jejich plodnost. Pro crocs to byla špatná zpráva: Vzhledem k několika generacím je těžké si představit, jak dlouho může tak těžká populace přežít.
Murray si uvědomuje, že farmy tilapie nutně nezavádějí MT do povodí Tempisque. "Nechceme spekulovat, protože nemůžeme říci, že je to v ekosystému vůbec, " říká. Ale jeho výzkum, který má být zveřejněn v General and Srovnávací endokrinologii letos v září, naznačuje, že steroidy narušující endokrinní systém by mohly představovat vážnou hrozbu pro některá z nejnáročnějších a nejdéle přežívajících zvířat na světě. A co je horší, tyto případy jsou jen jedním z mnoha způsobů, jak se krokodílíci stále častěji obléhají svými lidskými sousedy.
Jak se aligátoři přibližují lidem, kdo platí nejvíce? (Terry Reimink, iStock) Díky svým divokým čelistem a zbroji mají lidé sklon myslet si, že krokodílíci jsou prakticky nezničitelní. Lidská činnost však těmto živým tankům dlouhodobě představuje vážnou hrozbu. V roce 1967 byl na pokraji vyhynutí uveden americký aligátor jako ohrožený v důsledku ztráty stanoviště a nadměrného lovu. Dnes se většinou vrátili na zdravou úroveň, ale jejich úspěšný úspěch je křehký. Laura Brandtová, vědkyně americké služby pro ryby a divokou zvěř, to říká: „Odskočili, ale v jakém okamžiku je to tak špatné, že se nemohou zotavit? V určitém okamžiku to zhroutí. “
Již v nejisté situaci čelí krokodýlci existenciální hrozbě, na rozdíl od těch, které předtím viděli. Změna klimatu nemusí být faktorem Murrayovy studie, ale je to součást většího problému, kterému tato zvířata čelí. Řada poruch ovlivňovaných člověkem - změna klimatu, endokrinní disrupce, umělé kanály, které přerušují cykly hladiny vody v mokřadech, a sladkovodní bažiny zaplavené slanou vodou - tlačí krokodýlů hlouběji do vnitrozemí. A čím hlouběji do vnitrozemí se dostávají, tím více se ocitají v ještě těsnější blízkosti se samotnými lidmi - což pravděpodobně vede ke zvýšenému počtu konfliktů mezi člověkem a krokodýlem.
Přes široce zastávané mylné představy ani američtí krokodýli, ani američtí aligátoři nechtějí mít s lidmi nic společného. Pro většinu krokodýlů je dospělý člověk příliš velký na to, aby se vyplatil zaútočit, říká Mark Merchant, biochemik specializující se na krokodýlů na McNeese University. Domácí mazlíčci a děti jsou s větší pravděpodobností ohroženi, ale pouze v případě, že se přiblíží nebo přijdou na krokodýlské území, dodává.
Problém je, že stále více lidí vstupuje na to, co bylo dosud krokodýlským územím. Právě teď se stanoviště amerických aligátorů a amerických krokodýlů překrývají pouze na jednom místě: Florida. (Odhaduje se, že 1, 2 milionu aligátorů žije ve sladkovodních bažinách a močálech státu, zatímco odhadem 1 000 krokodýlů žije v mořských stanovištích na jižní Floridě.) Ale už vidíme, že aligátoři posouvají hranice severního a západního okraje svého dosahu, říká Kent Vliet, koordinátor laboratoří biologického oddělení University of Florida. "Mohou se vplížit na břeh Atlantiku do extrémní východní Virginie a plížit se dále na sever ve státech Perského zálivu a do Texasu, " říká.
Jak se budou i nadále stahovat do vnitrozemí, konflikt mezi člověkem a krokodýlem se jen zhorší. "Pokud krokodýli a aligátoři nejsou loveni a zabíjeni, opravdu se dokážou přizpůsobit změněným prostředím, " říká Vladimir Dinets, zvířecí behaviorista na University of Tennessee. „Lidé se nedokážou dobře přizpůsobit bok po boku s nimi.“ Již nyní vidíme rostoucí zprávy o konfliktu mezi člověkem a krokodýlem, včetně tragického příběhu batole zabitého aligátorem minulý měsíc v Disney Worldu a surfaře, který utrpěl „ brutální útok krokodýla tento týden mimo pobřeží Kostariky.
V důsledku toho vzrůstá strach ze zvířat. Někdy je tento strach neopodstatněný; zvířata jsou často označována jako „problémové“ aligátoři jednoduše proto, že rostou velká a jeví se jako hrozící. (Zvažte, že pouze na Floridě existuje nejméně 13 000 aligátorů obtěžujících volání za posledních 20 let ročně podle Komise pro ochranu ryb a volně žijících živočichů na Floridě. Mezitím skutečné aligátorské útoky ve stavu státu méně než 12 za rok.) V jiných případy, zvyšování lidské blízkosti zvyšuje nebezpečí konfliktu. Některá lidská chování, jako je neúmyslné krmení, učí zvířata, aby se nás nebojí, což je faktor, který byl citován při smrti Disney World. Když však dojde k tragédii, krokodýli často platí draho. Hledání, jak najít a zabít aligátor problému, obvykle zahrnuje zabití několika, jen aby byli v bezpečí, a Florida utratí kolem 5 až 7 000 zvířat ročně.
Soudní rituály kubánských krokodýlů v Smithsonianově národní zoo. (Lauren Augustine) Krokodýli jsou nepopiratelně tvrdí. Ve volné přírodě jsou šance jakéhokoli krokodýla přežívajícího do dospělosti natolik tenké, že se v každé generaci dokáže reprodukovat pouze nejrychlejší, nejchytřejší a nejtěžší. Ti, kteří to dělají, mohou žít až 70 let a nikdy nepřestanou růst. Jejich imunitní systémy patří mezi nejsilnější na této planetě, tak silné, že lidé je mohou jednou klepat na ně v boji proti bakteriím rezistentním na antibiotika. "Mají všechny tyto neuvěřitelné úpravy, " vysvětluje Merchant a cituje své pokročilé strategie regulace teploty a čtyřkomorová srdce.
Přesto mohou být také něžní. Mnozí si neuvědomují, že tato zvířata dluží hodně ze svého úspěchu nejen své chýši, ale také své inteligenci a složitému společenskému chování, říká Kent Vliet, koordinátor laboratoří biologického oddělení University of Florida. Krokodýli mohou být vyškoleni k tomu, aby se řídili příkazy, a byli pozorováni pomocí větví, aby nalákali ptáky jako kořist, komunikovali pomocí fackování vody a pomocí vokálních zvuků a spolu-rodičovství.
Vliet popsal jeden pár amerických aligátorů, které pozoroval při provádění terénního výzkumu. Žena, řekl, byla silně ochrannou matkou - dokonce i podle aligátorských standardů. Jednoho dne se její mužský kamarád k ní přiblížil mimo období páření a poklepal jí na obličej špičkou čenichu. Totéž s ním udělala a oba to několikrát opakovali. Pak odplul. Byl to překvapivě dojemný okamžik. "V páru ptáků nebo savců bychom mohli říci, že se jedná o párování, " říká Vliet. "Prostě si nedovolíme kvůli své zaujatosti savců rozpoznat jejich složitost."
Tyto složité šelmy, přestože jsou něžné, zranitelné, ale odolné, obávají se lidí, které jsou někdy náchylné ke konfliktům, dokázaly po tisíciletí vydržet. Zda bude jejich úspěch pokračovat, je však otevřenou otázkou. Stejné mimořádné vlastnosti, které pomohly předkům krokodýlů přežít věk dinosaurů, jim při každém štěstí pomohou překonat jejich nejnovější výzvu: orientaci v tom, jak žít vedle lidí v míru. Ale můžeme se naučit dělat to samé?
