Zřícenina obchodu Mulka, ve vnitrozemí Jižní Austrálie. I na svém vrcholu obdržela pouze dva nebo tři návštěvníky týdně a byla jediným obchodem na více než 70 000 pustých kilometrech čtverečních.
Harrods, v rušném srdci Londýna, je v dobré poloze pro obchod. Stejně tak je Macy's na Herald Square, které se může pochlubit servírováním 350 000 Newyorčanů každý den v době Vánoc. Zatímco v obchodě Mulka, v nejvzdálenějších oblastech jižní Austrálie, si George a Mabel Aiston mysleli, že mají štěstí, pokud si za týden stáhli zákazníka.
Vlastní jméno Mulky je Mulkaundracooracooratarraninna, dlouhé jméno místa, které je daleko od kdekoli. Je to omluva za silnici známou jako Birdsville Track - až donedávna ne více než sada pneumatik, které se táhnou, jak to říkali místní obyvatelé, „od středu ničeho k zadnímu pozadí.“ Trať začíná v Marree, velmi malé outbackové město, se vine až do Birdsville, značně menšího („sedm železných domů hořících na slunci mezi dvěma poušti“) mnoho stovek mil na sever. Cestou se protáhne přes neproniknutelné písečné kopce Ooroowillanie a projíždí Cooper Creek, vyschlé koryto řeky, které občas zaplaví, aby do cesty nechtěných cestujících položilo překážku širokou pět kilometrů, než se obepne strapce pneumatik propíchávající pneumatiky Sturt Kamenná poušť.
Udělejte si cestu kolem všech těchto překážek a „po celodenním běhání po bezplodé pláni“ byste nakonec narazili přes obchod Mulka, uhnízděný pod jedním shlukem paprik. Na jedné straně obchodu, jako nějaké někdy přítomné intimace úmrtnosti, položte osamělý oplocený hrob Edith Scobie, „zemřel 31. prosince 1892 ve věku 15 let 4 měsíce“ - možná jen kvůli takovému onemocnění, které je osudové když žijete týdenní cestu od nejbližšího lékaře. Zezadu nebylo nic jiného než „věčné písčité kopce, které se nyní v zapadajícím slunci proměňovaly na jemný odstín lososa.“ A vpředu vedle větrem zahalené zahradní brány „tabule, která oznamovala vybledlou barvou, ale jediné slovo: SKLAD. Jen pro případ, že by cestující mohl mít nějaké pochybnosti. “
Hlavní silnice poblíž Mulky asi v roce 1950
Samotná Mulka stojí zhruba uprostřed cesty podél Birdsville Track. Je to 150 mil od nejbližší vesničky, uprostřed stále roviny úžasné vznešenosti a neodpustitelného nepřátelství, kde krajina (jak to řekl básník Douglas Stewart) „se třpytí ve vlnitém vzduchu.“ Údolí z dráhy, což je více než je možné za špatného počasí, může být snadno fatální; v roce 1963, jen pár kilometrů po silnici od Mule, pět členů rodiny Page, dva z nich do 10 let, vybočili ze silnice, ztratili se a o několik dní později zemřeli žízní velmi pomalu.
Tato tragédie se odehrála ve výšce léta, kdy denní teploty rutinně překonaly 125 stupňů Fahrenheita po celé měsíce a obrovské bouře prachu stovky mil napříč surovou zemí, ale Mulka je pro všechny své osamělé krásy drsným prostředím i na nejlepší časy. Neexistuje žádný přirozený přísun vody, a ve skutečnosti toto místo vděčí za svou existenci starému australskému vládnímu schématu pro využití podzemní Velké artesiánské pánve: kolem roku 1900 byla hluboko pod vypuštěnou pouští potopena řada vrtů až do hloubky 5 000 stop přivést vodu z této nekonečné podzemní nádrže. Záměrem bylo vyvinout Birdsville Track jako honící cestu pro dobytek na cestě z velkých stanic centrálního Queenslandu na kolejiště severně od Adelaide a na jeho vrcholu před korozí trubek snížil tok na pramínek, Mulka vrtání bylo dobré pro 800 000 galonů denně - měkká voda s nepříjemně kovovou chutí, která se dostala pod tlakem a napařovala se v žáru, ale dost na to, aby uspokojila všech 40 000 kusů skotu, které každoročně procházely po trati.
"Poddy" Aiston, c.1902
Nebudete překvapeni, když se dozvíte, že George Aiston (1879-1943), neznatelný majitel obchodu Mulka, byl druhem postavy větší než život, která v australském vnitrozemí vždy vzkvétala. Po návratu ze služby v búrské válce kolem roku 1902 se Aiston - „Poddy“ svým přátelům - přihlásil jako konstábl s policií nasazenou v jižní Austrálii a ocitl se vyslaný do Mungerannie, na místě 25 mil severně od Mulky, kde spojil své povinnosti policie na Birdsville Track na velbloudí zádech s rolí Sub-Protector of Aborigines. Přestože neměl prakticky žádné formální vzdělání, byl Aiston mužem rychlé inteligence a překvapivě širokých zájmů; přednášel etnografii na University of Melbourne a korespondoval s akademiky a úřady z celého světa. Již několik let byl v obchodě Mulka velký výběr středověké zbroje a to, co bylo považováno za nejlepší sbírku soubojových pistolí mimo Evropu, a Poddy také sympatizoval a fascinoval domorodé obyvatele Austrálie. V průběhu let se spřátelil s mnoha z nich, učil se jejich jazyky a postupně se stal světově uznávaným odborníkem na jejich kulturu, budoval významnou sbírku domorodých artefaktů, od oštěpů a házení tyčinek a bumerangů až po polohovací kosti (používané k práci) nepřátelé magie a kletby) a umělecká díla. Je to velké štěstí, že to udělal, protože Aistonovy roky, kdy se Sub-Protector of Aborigines shodoval s konečným kolapsem místní kultury, a to hlavně díky práci, kterou odvedl, a fotografům, které pořídil, víme stejně jako my dělají o středním australském folklóru a korzore a dešťových obřadech a o všech dalších aspektech tradičního kočovného života. Poddy stanovil tyto podrobnosti v roce 1924 v knize, která byla napsána společně s Georgem Hornem a která je stále v tisku a stále stojí za přečtení: Savage Life ve střední Austrálii .
Ačkoli byl učenec v srdci, byl Aiston nutně také intenzivně praktický muž. V roce 1923 informoval, že má být přemístěn z okresu, který si zamiloval, rezignoval na policii a se svou ženou uzavřel nájem na pozemku kolem otvoru Mulka. Tam stavěl svůj obchod ručně a v průběhu let ho přidával, až se stal docela podstatným obydlím. "Tento dům, " informoval přítele v květnu 1925,
je queer patchwork místností, žádný z nich ve stejné výšce a štíty běží ve všech směrech. Rozšiřuji kuchyň a jídelnu a zvyšuji je na úroveň mého obchodu a naší ložnice ... Mým záměrem je postavit dvě ložnice na druhé straně, aby odpovídaly, a poté stáhnu tři místnosti ... pro prodloužení jídelna a vytvoření obývacího pokoje; po dokončení bude to pěkné místo.
Aiston a jeho manželka byli jediným obchodem jakéhokoli druhu v okrese s rozlohou více než 70 000 čtverečních kilometrů a snažili se udržovat co nejširší škálu populací, které si lze představit, ačkoli se nevyhnutelně starali hlavně o potřebu procházet pastierky a majitele stanic pro dobytek a dolů po trati. "Můj obchod mě často baví, " napsal Poddy brzy po svém otevření. "Mám téměř všechno od stuh až po podkovy." Těsně nad hlavou jsou tři páry mexických ostruh .... Mám dost léků na to, abych si mohl koupit lékárnu. “Po několik let se zdvojnásobil jako kovář a kovář, vyhladil koně kolem projíždějících houfnic a teprve v roce 1927 konečně zjistil, že stojí za to otevřít sklad benzinu jako motor vozidla nakonec nahradila koně a velbloudy jako hlavní dopravní prostředek na trati. Až v roce 1948, krátce po Poddyově smrti, když spisovatel George Farwell vyzval paní Aistonovou v obchodě Mulka, akcie zůstaly zdrojem tichého údivu, a přestože zákaznická základna zůstala nepatrná, těch, kteří zavolali, by kdekoli utratili od 25 GBP do 60 GBP za čas - tehdy, když 25 GBP bylo stále velkou částkou peněz.
Tady byl skutečný obchod s keřem, se všemi druhy zajímavého zboží; vedle pytlů s moukou a cukrem byly uzdy, přikrývky keřů, zářící nové kvartpoty, bedýnské táborové pece, kulaté sýry, vodní vaky a některé krabičky starodávných fonografických válců, které se vyráběly, když Sousa's Band poprvé promíchala svět.
Kulaté sýry nejsou tak zvláštním doplňkem do zásoby, jak se na první pohled objevují; Byli rychlým občerstvením své doby, ideálními krunýři pro parníky, kteří chodili nahoru a dolů po kolejích na koni. Existují však náznaky, že výstřednost Aistonů byla nakonec ještě zesílena izolací a žárem. Tom Kruse, proslulý pošťák Birdsville Track, který jednou za čtrnáct dní v nákladním automobilu naloženém dopisy a zásobami provedl cestu z Marree na hranici Queenslandu, vzpomněl, že „po celá léta měl Poddy stálý rozkaz na kondenzované mléko a nektarinky. Může to být několik, možná půl tuny. “Přesto si Kruse - sám věčně vynalézavý charakter - zachoval nesmírný respekt k Aistonovi. "Byl to nejpozoruhodnější muž a byl by legendou bez ohledu na to, kde žil, " řekl. "Prostě se zdálo, že Birdsville Track byla nejpravděpodobnější místo na světě, kde našla tak výjimečnou osobnost."
George a Mabel Aiston před obchodem Mulka
I když Poddy Aiston nedokázal ovládat počasí, a přestože jeho obchod se dostal na ziskový začátek - penny-animal-on účtoval bradáčů, aby zaléval jejich dobytek na svém vrtu nahoře - on a jeho manželka byli téměř zničeni rekordní sucho, které rychle zničilo životy téměř každého venkovního obyvatele mezi lety 1927 a 1934. Před zahájením dlouhého období bez deště byly po Birdsville Track všechny dobytek, nejbližší z nich jen devět mil od Mulky, ale postupně jeden Jedním z nich zničilo sucho ziskovost těchto stanic a majitelé byli nuceni prodat nebo jednoduše opustit své nemovitosti. Již v roce 1929 ztratili Aistoni prakticky celou zákaznickou základnu, jak přiznal Poddy v dalším dopise, který byl napsán jižním létě 1929:
Toto sucho je nejhorší v historii…. Na cestě mezi tady a Marree nezůstal nikdo, všichni ostatní ji jen sklíčili a odešli. Crombie místo je opuštěné a nad ním je jen jeden další dům do Birsdville, který je obsazen.
Aiston a jeho manželka zůstali v klidu a snažili se vydělat na živobytí, ale jejich naděje na brzký a pohodlný důchod odešel sedmileté sucho a pár neměl jinou možnost než zůstat v podnikání až do Poddyovy smrti v roce 1943. Poté „Mabel Aiston pokračovala v provozování obchodu dalších osm let a konečně odešla do svých středních 70. let v roce 1951. Zdá se, že po dlouhou dobu se dokonce bránila a řekla George Farwell, že se cítí příliš připoutaná k zemi, aby nech to být.
Pro Farwellovou byla dokonalým obchodníkem:
Zdálo se, že ta léta přehlédla paní Aistonovou, protože ve věku 73 let vypadala svěží a světlá, jako když jsem ji poprvé potkala, navzdory svému osamělému ovdovělému životu a letnímu horku. Pozdravila mě tak nedbale, jako bych byla jen několik dní nepřítomná; zahájili jsme roční rozhovor, kde jsme skončili .... Šedými vlasy, brýlemi, zástěrou, úhledně složenými rukama a tichou přívětivostí napříč obchodem připomněla jednomu z typických obchodníků malých předměstí, kde si děti dělají pytel lízátek nebo penny zmrzlinu. To znamená, dokud ji neslyšíte, jak začne mluvit o této zemi, kterou milovala .
Nebyla izolovaná, naléhala, prozatím, když se sucho konečně rozbilo, trať se zintenzivnila - po letech nicoty se zdálo, že se nyní opět téměř rozbije:
Je tu spousta lidí. Tom Kruse přichází každou čtrnáct dní a obvykle má s sebou někoho nového. Kromě toho je Ooriwilannie jen devět mil na trati. Víte, že se tam Wilsonové teď přestěhovali? Vždy jedou dolů, aby viděli, jak jsem. Musí přijít dvakrát nebo třikrát týdně, aby z vrtů dostali vodu.
Někdy dodala: „Mám pocit, že bych měla jít na jih. Musel bych někam jít dovnitř. Ale co tam dole je pro starou ženu, jako jsem já? Ztratil bych se. Často si myslím, že zde mohu nechat kosti stejně jako kdekoli. “
Nakonec by nebyla osamělá. Pořád bude mít Edith Scobieovou, se Stranami teprve přijde.
Grave of Edith Scobie (1877-1892), obchod Mulka. Nápis na jejím náhrobním kameni s pískovým pískem, schoulený pod osamělou gumoviště, zní: „Tady leží balzamované v opatrných slzách rodičů / panenská větev oříznutá v jejích něžných letech.“
Page rodinný hrob, nedaleko Mrtvého kopce, Mulka. Pět členů rodiny bylo pohřbeno bez jakéhokoli ceremoniálu v příkopu vystrčeném Super Scooperem. Nápis na hliníkovém kříži zní jednoduše: „Stránky zahynuly v prosinci 1963“
Prameny
Státní knihovna Nového Jižního Walesu. ML A 2535 - A 2537 / CY 605: George Aiston dopisy WH Gillovi, 1920-1940; Harry Ding. Třicet let s muži: Vzpomínky na průkopnické roky dopravy v pouštích „Outback“ Austrálie . Walcha, NSW: Rotary Club of Walcha, 1989; George Farwell. Země Mirage: Příběh mužů, skotu a velbloudů na Birdsville Track . London: Cassell, 1950; Lois Litchfield. Marree a Tracks Beyond . Adelaide: autor, 1983; Kristin Weidenbach. Mailman z Birdsville Track: Příběh Toma Kruse . Sydney: Hachette, 2004.
