Před více než deseti lety vědec János Balázs a jeho kolega hledali staré fotografie hřbitovní vykopávky, když našli něco nečekaného: malou zelenou mumifikovanou ruku dítěte.
Jak uvádí Nicholas St. Fleur v The New York Times, dotyčný hřbitov byl umístěn v Nyárlőrinc, vesnici na jihu Maďarska, a obsahoval 540 hrobů pocházejících z 12. a 16. století. Většina zbytků byla tím, co se očekávalo, ale zelená ruka, spolu s několika dalšími zelenými kostmi, upoutaly jejich pozornost. Proč byla ruka mumifikována, ale ne zbytek těla?
Balázs, biologický antropolog na Szegedské univerzitě v Maďarsku, a jeho kolega zkoumali zbytky při hledání odpovědí. Jejich analýza, publikovaná ve studii v časopise Archeologické a antropologické vědy, vedl k dříve neznámé formě mumifikace, která byla díky malé měděné minci.
Výzkumníci, kteří zkoumali malé zbytky, je vedli k závěru, že dítě bylo předčasně narozené, potratené nebo mrtvě narozené. Ale aby zjistili hádanku mumifikace, museli se podívat blíž. Vědci analyzovali chemii zbytků, která odhalila překvapivě vysoké hladiny mědi - stokrát koncentrovanější, než se očekávalo, uvádí St. Fleur. Ale odkud měď pocházela?
Škádlil se skrz předměty odkryté při výkopu, které byly umístěny v nedalekém muzeu, a našel svou odpověď: Malá rozbitá sklenice a zkorodovaná měděná mince, která se dokonale hodí do malé mumifikované ruky.
Jak vědci píšou ve studii, v některých kulturách bylo dítě, které zemřelo před pokřtěním, někdy zabalené do textilu nebo pohřbeno v květináči s mincí, aby zaplatilo sv. Jana Křtitele za křtiny. V Maďarsku však tato tradice nikdy nebyla vidět. A co víc, typ mince byl rozdáván mezi lety 1858 a 1862, což znamená, že pohřeb nebyl součástí středověkého hřbitova. Místo toho bylo dítě pohřbeno 150 let poté, co byl hřbitov opuštěn.
Celkově lze říci, že důkazy ukazují smutnou představu o událostech, které vedou k mumifikaci ruky. Někdy v polovině až na konci osmnáctého století měla žena, která pravděpodobně žila poblíž, mrtvě narozený. V návaznosti na starou, nezaznamenanou tradici vymačkla do ruky své malé měděné mince, položila své zvlněné zbytky do hrnce a pohřbila na starém hřbitově na okraji města. Zatímco většina dítěte se přirozeně rozkládala, antimikrobiální vlastnosti měděné mince držely dětskou ruku a část její horní části zad nedotčenou a mumifikovaly přesčasy.
Tým porovnával koncentrace mědi v zeleném dítěti se dvěma dalšími předčasně narozenými dětmi nalezenými ve sklenicích neznámého věku v místě. Jeden byl pohřben měděnou mincí, ale nemumifikoval. Druhý nebyl pohřben mědí.
Děti pohřbené s mincemi mají v těle hladiny mědi 497 a 495krát vyšší, než jsou obvyklé koncentrace. Ačkoli jsou antimikrobiální vlastnosti mědi dobře známy, jedná se o první známou dobu mumifikace.
I když se může jednat o první oficiálně zdokumentovaný případ mumifikace mědi, existují i jiné mumie, které byly mědí zachovány nebo částečně konzervovány. V roce 2002 archeologové na Sibiři objevili 34 pohřebů, mezi něž patřilo několik mumií obalených mědí a pět dětí pochovaných s měděnými obličejovými maskami. Ačkoli místní protesty zastavily jejich studium, může se ukázat, že tyto mumie byly také vytvořeny mědí.
V roce 1959 našli archeologové mumifikovanou plíci uvnitř sarkofágu merovingovské královny Arnegundy, která vládla ve Francii v šestém století. Vědci si nebyli jistí, zda byly plíce nějakým způsobem balzamovány nebo přirozeně mumifikovány. V roce 2016 vědci dále zkoumali a zjistili, že je pravděpodobné, že Arnegunde byl balzamován pomocí technologie času, ale měděný pás přes její hruď také interagoval s balzamovacími prostředky, přičemž si zachoval jednu plic, zatímco zbytek mrtvoly v průběhu času skeletonizoval.
