Od roku 2013 se kosmická sonda Mars Atmosphere a Volatile EvolutioN (MAVEN) vrhá do tajemství atmosféry červené planety - a znovu se vyplatilo toto hvězdné snooping. Jak David Grossman referuje o Populární mechanice, vědci potvrdili, že Mars má ve své atmosféře kov, což je objev, který ukazuje, že je to podobné a docela odlišné od Země.
Vědci popisují tento nález v příspěvku publikovaném v časopise Geophysical Research Letters . Během posledních dvou let použili MAVEN k detekci iontů hořčíku, železa a sodíku v příhodně pojmenované ionosféře - součást horní atmosféry Marsu. Ionty, které objevili, nebyly pouhým přechodným výstřelkem: Vypadají jako stálý prvek, stejně jako Země.
Za tyto marťanské kovy budou pravděpodobně vinu drobné meteoroidy. Meteoroidy se při vysokých rychlostech vrhají do atmosféry a odpařují se. Nabité atomy a molekuly v ionosféře nasávají některé elektrony kovu a elektricky nabité ionty zůstávají pozadu. To se také děje na Zemi.
Ale tyto podobnosti neznamenají, že atmosféra Marsu a Země působí přesně stejně. Kvůli zemskému magnetickému poli a větru v ionosféře se kovové ionty, které vstupují do atmosféry planety, rozdělují do čistých pásem. Na druhé straně kovové ionty na červené planetě mají chaotičtější osud.
Protože Mars nemá globální magnetické pole, organizované vrstvy magnetických iontů se tvoří pouze poblíž lokalizovaných polí. Vědci si myslí, že Mars byl kdysi obklopen magnetickým polem, jako je Země, ale v určitém okamžiku pole - a Marsova atmosféra - sklouzly pryč. Dnes, špinavé magnetické pole na Marsu znamená, že procházející komety a dokonce i Slunce mohou vytáhnout nabité částice z atmosféry, udržet to tenké a nemožné pro případné lidské průzkumníky dýchat.
Všechno ukazuje, že Mars a Země nemusí být vždycky tak odlišné, píše Grossman. Osudy jejich atmosféry - a kovové ionty uvnitř - se však skutečně lišily.
Vědci budou nápomocni při detekci přítomnosti kovových iontů v atmosféře Marsu. „Vzhledem k tomu, že kovové ionty mají dlouhou životnost a jsou neutrálními větry a elektrickými poli daleko přenášeny daleko od své oblasti původu, lze je použít k odvození pohybu v ionosféře, podobně jako pomocí lofovaného listu, abychom odhalili, jakým směrem je vítr foukání, “říká Joseph Grebowsky z Goddard Space Flight Center NASA, který spoluautor psal papír, v tiskové zprávě.
Lepší pochopení toho, jak tyto ionty fungují - a proč existují - by mohlo vědcům pomoci pochopit, jak se na Marsu vytvářejí mraky ve vysokých výškách a jak prach rozbitých meteoroidů ovlivňuje Mars, Zemi a další planety. Mohou být malé, ale zdá se, že tyto kovové ionty jsou připraveny poskytnout velká vodítka toho, jak se vyvíjí atmosféra Marsu a jedná dnes.
