Během éry studené války americké koronské špionážní satelity vychylovaly tajné obrazy Sovětského svazu, Číny a jejich spojenců v jihovýchodní Asii a na Středním východě. Když byly tyto obrazy v 90. letech odtajněny, fotografie skalní terasy v iráckém Kurdistánu upoutaly pozornost archeologů, kteří věřili, že mohou spatřit staré zbytky velké čtvercové pevnosti. V poslední době, jak Jack Malvern hlásí pro The Times, vědci používali technologii dronů k potvrzení, že místo je skutečně domovem dříve neprozkoumaného opevněného sídliště.
Qalatga Darband, jak se nazývá osada, se nachází ve strategickém bodě na průchodu Darband-i-Rania, který kdysi propojil Mesopotamii s Íránem, podle Lauren Sigfusson z Discovery. Během vlády Saddáma Husajna a následné americké invaze do Iráku byl tento region pro archeology nepřístupný. Nedávná zlepšení v oblasti bezpečnosti však umožnila odborníkům z Britského muzea prozkoumat toto místo v rámci iráckého systému pro správu a výcvik v nouzovém dědictví v Iráku, který školí irácké účastníky, aby dokumentovali a zachraňovali archeologická místa ohrožená islámským státem.
Průzkum týmu začal topografickým mapováním a zkoumáním povrchové keramiky, podle webových stránek Britského muzea. Chcete-li získat letecký pohled na krajinu, vědci se obrátili na drony vybavené kamerou, které se při výkopech stále častěji používají, protože tato technologie je relativně levná na provoz a rychle zachycuje podrobné snímky archeologických nalezišť.
Když byly zpracovány dronové obrazy Qalatga Darband ke zvýšení barevných rozdílů, odborníci dokázali pozorovat jemné nepravidelnosti v růstu plodin - klíčový ukazatel toho, že pod zemí ležela starověká struktura.
"Tam, kde jsou podzemní zdi, pšenice a ječmen nerostou tak dobře, " říká Malvern John MacGinnis, vedoucí archeolog výzkumného projektu. "[S] o existují barevné rozdíly v růstu plodin."
Dronové snímky pomohly archeologům dospět k závěru, že jejich podezření na koronské obrazy bylo správné: v severní části Qalatga Darbandu se nachází velká opevněná struktura. Tým odkryl několik dalších budov, včetně toho, co vypadá jako monumentální chrám. Byly také nalezeny zbytky lisů na víno nebo olej.
Qalatga Darband vypadá, že byl obsazený během časného Parthian období, který sahal od prvního století BC k prvnímu století našeho letopočtu. Podle Petera Dockrilla vědy Alert, mince objevená na místě líčí Parthian krále Orodes II, kdo vládl mezi 57 BC a 37 BC
Parthové byli hlavní mocností ve starověkém Blízkém východě a po úspěšných kampaních proti řadě mocných skupin, včetně helénistických Seleucidů a Římanů, dobyli obrovské oblasti. Ale artefakty z Qalatga Darband naznačují, že grécko-římské vlivy byly v tomto regionu všudypřítomné. Archeologové našli sochy toho, co se jeví jako řecká bohyně Persefon a řecký bůh Adonis, spolu s terakotovými střešními taškami podle vzoru řecko-římské architektonické tradice.
Očekává se, že vykopávky v Qalatze Darband budou pokračovat až do roku 2020. Archeologové také vyšetřují další dvě blízká místa - Murad Rasu a Usu Aska - v naději, že před 2000 lety získají důkladnější představu o životě v regionu.
