Frances Benjamin Johnstonová se jmenovala fotografkou v 90. letech 20. století, přičemž pořizovala portréty politické elity ve Washingtonu, DC - hostitelky společnosti, jako je Phoebe Hearst, a manželky členů kabinetu prezidenta Grovera Clevelanda. Zároveň se spřátelila s umělci a dalšími cizími lidmi, hostovala kostýmní koule ve svém ateliéru a cestovala po zemi bez doprovodu. Mezi 20 000 podivných výtisků, které darovala Kongresové knihovně v roce 1947 - včetně nejen jejího portrétu, ale také značné části fotožurnalistiky - jsou na těchto stránkách dva autoportréty.
Související obsah
- Zbývající fotografie jižní strany plavby odsouzené k zániku
- Allen Ginsberg's Beat Family Album
- Fotografování Baltimorovy dělnické třídy
Jeden ji ukazuje jako bohéma: drží cigaretu a pivní stein, zkříží nohy jako muž a odhalí její spodničky, agresivně se nakloní vpřed, jako by v polovině rozhovoru (nebo konfrontaci). Fotografie, pořízená kolem roku 1896, je sebevědomě asertivní - „Vlastně by takhle neseděla a všechny ty věci neudělala najednou, “ píše Laura Wexler, profesorka amerických studií na Yale University. Zdá se, že portrét hraje s viktoriánským předpokladem, že nekonvenční ženy byly nějakým „mužským“. Ironickým kontrastem je nedatovaný autoportrét ukazující její celou tvář, v kožešinovém a beribbonovém klobouku, její ruka v rukavici zabírala jemnou podporu její brady. . Tato dáma má pravdu - a přesto se zdá, že si také pohrává s vystavenými úmluvami. Jak poznamenává Johnstonova životopiskyně Bettina Berchová, tyto autoportréty „ukazují divákům, že za povrchem viděli více než jednu ženu, více než jedno vědomí“.
Tyto dva autoportréty, spolu s několika dalšími, včetně některých, ve kterých nosí pánské oblečení, nebyly za života Johnstona příliš rozšířeny. Přesto definují dva póly viktoriánského ženství. I když bychom mohli předpokládat, že ženy z Johnstonova času byly nuceny si vybrat jednu nebo druhou roli, udělala kariéru z hraní mnoha (stejně jako současný fotograf, který hraje roli, Cindy Shermanová by to udělal o století později).
Johnston se narodil v roce 1864 bez bohatství, ale s dobrým spojením: její otec, Anderson Johnston, byl hlavní účetní v ministerstvu financí, a její matka Frances Antoinette Johnstonová byla korespondentkou Washingtonu pro Baltimore Sun. Podporovali zájem jejich jediného dítěte o umění a posílali ji do Paříže, aby studovala malování. Po návratu do Washingtonu v roce 1885 se Johnston, 21 let, rozhodl podporovat sebe, nejprve jako ilustrátor časopisu a později jako nezávislý fotograf. Její provize se pohybovala od fotografování podzemních uhelných dolů až po dokumentaci vzdělávacích institucí, jako je Hampton Normal a Agricultural Institute (nyní Hampton University), která byla založena za účelem výchovy bývalých otroků. Její fotografie škol byly vystaveny na univerzální výstavě v Paříži v roce 1900 jako důkaz amerického pokroku ve vzdělávání. Ke konci své kariéry se obrátila na fotografování zahrad a jižní architektury a zachovala si výhled na mnoho budov antilopy, které byly od té doby zničeny.
Zatímco Johnston řídil své studio ve Washingtonu, feministické kampaně na zajištění hlasování a dalších práv povzbuzovaly ženy k tomu, aby se vymanily ze svých domácích rolí. V roce 1897 publikovala článek v Dámském domovském časopise, v němž naléhala na ženy, aby považovaly fotografii za prostředek k podpoře sebe sama. "Energické, ambiciózní ženě, která má i obyčejné příležitosti, je úspěch vždy možný, " napsala a dodala, že "tvrdá, inteligentní a svědomitá práce zřídka nepomůže vyvinout malé začátky do velkých výsledků." Johnston také využil svého vlivu na pomoc jiným Američanům umělkyně - například pořádání výstav své práce pro výstavu v Paříži v roce 1900. Její portréty Susan B. Anthony, pořízené téhož roku, zachycují stoické odhodlání, které feministická vůdkyně potřebovala - na půl století - aby dokázala udržet pohromadě konkurenční skupiny, které pracují na volbách žen. A přesto neexistuje důkaz, že se Johnston někdy zúčastnil feministické kampaně.
Finančně i umělecky si udržovala svou nezávislost, dokud nezemřela v roce 1952 ve věku 88 let. Wexler píše, že Johnston byl jednou z několika žen, které „na přelomu století a na americkém poli měly velmi významné místo a poté byly ztraceny. „do historie.“ Nyní, 90 let po 19. dodatku, který dal ženám právo hlasovat, Johnstonova česká umělkyně stále naléhá na ženy, aby ve stejnou dobu připomněly její vlastní viktoriánské dámě, abychom se ohlédli za tím, čeho jsme dosáhli. V obou případech obrázky ukazují ženu, která používá každý úhel, aby vytvořila novou identitu pro sebe a pro legie žen, které by ji následovaly.
Victoria Olsen naposledy psala pro časopis o autoportrétech Cindy Shermana.
Mezi 20 000 podivných tisků, které Frances Benjamin Johnston věnovala Kongresové knihovně v roce 1947, jsou dva autoportréty. (Knihovna Kongresu) 
Johnston mohla být jak dámou, tak bohémskou, což její kariéru fotografky navodilo. (Knihovna Kongresu) 
Johnston nebyl pachatel, ale fotografovala Susan B. Anthony c. 1900. (Kongresová knihovna) 
Se slovem jejího známého Theodora Roosevelta, tehdejší pomocné sekretářky námořnictva, Johnstonovi bylo povoleno fotografovat námořníky na palubě USS Olympia poté, co v roce 1898 pomohli vyhrát bitvu na Manilském zálivu. (Kongresová knihovna) 
Statek Long Island byl prostředkem pro Johnstonův portrét tanečního souboru Isadory Duncanové v roce 1914. (Kongresová knihovna)
