Na rozdíl od Měsíce nebo Merkuru, kde v krajině dominují rázové krátery, jsou na Zemi mnohem těžší najít známky pock způsobené meteoritovými zásahy. Je to proto, že naše atmosféra omezuje velikost kosmických hornin, které do nás skutečně vnikají, a eroze a srážky často vymazávají stopy starověkých dopadů. Některé deprese přežily věky a vědci právě našli jeden z největších objevů uvězněných pod ledem grónského ledovce Hiawatha.
Známky kráteru byly poprvé detekovány NASA Operation Icebridge, letecká mise, která používá radar ke sledování změn ledu na grónské ledové pokrývce. Vědci z Kodaňské univerzity, kteří zkoumali veřejně dostupná data, si všimli anomálie pod ledem Hiawathy, která se zdála být kráterem o šířce 19 kilometrů a hloubkou 1 000 stop, což, pokud bude potvrzeno, bude jedním z top 25 největší krátery známé na Zemi a první, které se nacházejí pod ledem. (A bylo by dost velké na to, aby "polykal Washington, DC, píše Paul Voosen na Science .)
Tým poté strávil tři roky potvrzováním údajů NASA. Zdálo se, že satelitní snímky vykazují na povrchu ledu kruhovou depresi. Tým také vyslal německé výzkumné letadlo vybavené novým typem vysoce výkonného ledového radaru, aby zmapoval kráter do ohromujících detailů a získal snímky okraje kráteru o délce 1 000 metrů a vyvýšeniny uprostřed, které doprovázely úder meteoritu. Tým také položil boty na zem a sbíral vzorky sedimentu z kanálů vymývajících se z kráteru, které obsahovaly kousky šokovaného křemene, které se mohou tvořit pouze při nárazu vysoké energie. Došli k závěru, že pod ledem je skutečně kráter, informoval tým studie zveřejněná v časopise Science Advances .
Další velké otázky se ptají přesně, kdy zasáhl meteor a jaký to měl dopad na planetu.
"Kráter je výjimečně dobře zachován, a to je překvapivé, protože ledovcový led je neuvěřitelně účinným erozivním činitelem, který by rychle odstranil stopy dopadu, " říká vedoucí autor Kurt H. Kjær z Centra pro GeoGenetiku v přírodní historii. Muzeum Dánska v tiskové zprávě. "Ale to znamená, že kráter musí být z geologického hlediska poněkud mladý." Doposud nebylo možné kráter datovat přímo, ale jeho stav silně naznačuje, že se vytvořil po ledu, který začal pokrývat Grónsko, mladší než 3 miliony let a možná až nedávno před 12 000 lety - ke konci roku poslední doba ledová. “
Science 's Voosen uvádí, že dopad by byl docela velkou globální událostí. Předpokládá se, že k vytvoření kráteru by železný meteor, který zasáhl Grónsko, musel být půl míle na míli napříč a měl sílu 700 hlavic hlavice. Takový dopad by byl pociťován stovky mil daleko, zahřál by se v této oblasti Grónska a mohl by srážet skalní trosky dolů na Severní Ameriku a Evropu.
Někteří vědci věří, že to mohlo mít ještě výraznější dopad. Asi před 12 800 lety ke konci poslední doby ledové se svět neustále zahříval. Pak najednou paleoklimatický záznam ukazuje, že teploty klesaly zpět do norem doby ledové asi 1 000 let, což je období ochlazování zvané Younger Dryas, které nemá žádné jasné vysvětlení. Podle jedné teorie by dopad komety v Grónsku roztavil led a zředil proud oceánu, který dopravuje teplou vodu přes Atlantik, což by způsobilo opětné zmrazení. Někteří dokonce navrhli, že by taková událost mohla vést k masivním lesním požárům v Evropě a Severní Americe, což by vedlo ke konci megafauny, jako je mastodon a lidská společenství, která je lovila, což také zmizelo z rekordů kolem této doby.
"Je to velmi spekulativní nápad, ale pokud by se to ukázalo jako [odkaz], mělo by to dopad na lidské dějiny, " řekl Joseph MacGregor, glaciolog s NASA, říká Brianovi Clarkovi Howardovi v National Geographic .
Ale to je jen jedna možnost. Ve skutečnosti Ludovic Ferriere z přírodovědného muzea ve Vídni říká Howardovi, že není přesvědčen o tom, že je to určitě kráter s dopadem a ne nějaký přírodní deprese. Aby byl přesvědčen, rád by viděl více testovaných sedimentů a - konečný důkaz - vrtání ledovcem o tloušťce 0, 6 km, aby se odebíraly vzorky ze samotného kráteru. Doufejme, že se jedná o kráter a bzučení vrtačky nezasáhne hnízdo něčeho více zlověstného číhajícího pod ledem.
