Začátkem rána se k národní zoo ve Washingtonu, DC, přiblížil dovybavený přívěs s velkou bednou, před jeho příchodem utratil asi 900 mil na silnici a stále postupoval na východním pobřeží z Tampa na Floridě. Když se přívěs přiblížil k zařízení, které mělo být jeho konečným cílem, vypálili pracovníci zoo výkonný jeřáb. Jeřáb zvedl ukládací bednu - téměř 14 tun o hmotnosti a 2000 kubických stop v objemu - ze zadní části vozidla a položil ji co nejjemněji po obvodu komplexu. Nebyla to žádná běžná dodávka: tento balíček obsahoval pachyderm.
Konkrétně, náklad přívěsu byl 36letý asijský slon zvaný Spike, který byl přemístěn do národní zoo z Busch Gardens Tampa Bay v naději, že bude otcovat tele s oprávněným 27letým Maharanim, jehož jméno se překládá na „princeznu“. „Rani“ je ve skutečnosti starým plamenem Spiků - dva koncipovaní tři potomci společně během času, který sdíleli v kanadské Calgary Zoo. Žádné z těchto dětí se nedostalo do dospělosti, bohužel - jedno bylo mrtvé - ale Smithsonovští zookepéři jsou optimističtí, že toto čerstvé setkání bude znamenat začátek úspěšnější kapitoly ve vztahu Spika a Raniho.
"Máme všechny důvody se domnívat, že chov by neměl být problém, jakmile matka příroda řekne, že je čas jít, " říká kurátorka Národní zoo Bryan Amaral. "A my sledujeme [Raniho] cyklus, takže budeme vědět, jaký je optimální čas na to, a my to dokážeme náležitě zvládnout."
Spike a Rani budou žít ve společnosti dalších pěti starších žen: Ambika, Shanthi, Bozie, Swarna a Kamala, Raniho matka. Zpravidla by bylo zavedení osamělého býka do velké skupiny žen špatně poučeno, ale Zoo je přesvědčena, že Spike se svou novou životní situací vyrovná se zralostí. „Je dobře socializovaný, “ říká Amaral, „a žil se ženami po celý život.“ Pomáhá to, že Spike už zná tři skupiny - Swarna a Kamala spolu s Rani spolu bydleli v Calgary Zoo.
Plná socializace však bude chvíli trvat. První fází pobytu Spika v zoo bude měsíční období izolace, ve kterém budou zookeepers provádět různé testy, aby se zajistilo, že Spike bude zdravý a bezpečný pro ostatní slony, se kterými se budou smíchat. Před dlouhou cestou na sever byl vyšetřován na parazity a nemoci, ale převládající filozofií v zoo komunitě, zejména pokud jde o ohrožená zvířata, jako je slon asijský, je, že člověk nemůže být nikdy příliš opatrný.
Spike, dospělý samec asijského slona, byl vyveden na východní pobřeží z Floridy ve speciálně navržené přepravní bedně namontované na přívěsu. Pravidelné zastávky v jámě zajišťovaly, že Spike byl po celou cestu dobře krmen a co nejpohodlnější. (Národní zoo) Než tato karanténní fáze skončí, Amaral říká, že Zoo bude mít „zaveden plán pro zavedení Spikea na různá místa, různé oblasti stodoly - pohybující se kolem zařízení. Pak začneme s některými slony představovat selektivně, na základě jejich osobností a podobně. “Jakmile bude Spike správně umístěn, bude formálně uveden do chovného programu Zoo.
Amaral je optimistický, že nový velký muž na koleji nevyvolá příliš velké potíže. „Spike se docela dobře vyrovná se ženami, “ říká, „takže to hraje v naši laskavost.“ A zatímco Amaral uznává, že „býčí sloni mají pověst - mohou být konzervativní, “ myslí si, že rekord naznačuje, že Spike je více nebo méně výjimka z pravidla. "Pokud jde o býčí slony, " říká Amaral, "je to docela bezstarostný chlap."
