Když byla Marlen Esparza mladá, asi 5 nebo 6 let a vyrůstající v Houstonu, sledovala box v televizi, často pásky VHS Julio Cesar Chavez, mexického bojovníka, který v 80. a 90. letech získal šest titulů ve třech hmotnostních třídách . Její otec, David, který emigroval do Spojených států, byl supervizorem ve svařovně a byl velkým fanouškem sportu.
Esparza si vzpomíná, že doprovází jejího otce, když odhodil své bratry z Houstonské elitní boxerské tělocvičny, kde Rudy Silva, poté, co se naučil stát se policistou, vzal za své křídlo pouze chlapce. "Moji bratři se nelíbili [boxu]. Ale vždycky jsem to chtěl vyzkoušet tak jednou. “
Bylo jí asi 12, když poprvé přesvědčila svého otce, aby ji pustil, ale Silva potřebovala také přesvědčit. Poté, co ji odmítla trénovat, protože byla dívka, Silva pak vystoupila, ale tvrdě pracovala a doufala, že skončí. Esparza právě pracovala ještě tvrději a vyhrála místní turnaj Zlaté rukavice ten první rok.
Rychle se zamilovala do sportu, po který dlouho toužila soutěžit. "Celý můj život a všechno o tom bylo o boxu, " říká a ona není přehnaná. Zamilovala se tak hluboce, že pracovala dvakrát až třikrát denně, rok co rok, připravovala se na boj po boji, rozdala šanci navštěvovat Rice University, aby se mohla věnovat sportu, který se donedávna věnoval zůstal mimo záři reflektorů.
Zatímco zprávy o nastartovaných ženských bojích sahají až do roku 1720 v Londýně, národní šampionát žen ve Spojených státech byl napaden teprve od roku 1997. Dallas Malloy s pomocí Americké unie občanských svobod žaloval americký amatérský box v roce 1993 a vyhrál právo na první amatérský boj, když v říjnu porazil Heather Poynera. Profesionální box pro ženy v polovině devadesátých let zářil jasným vzestupem kariéry Christyho Martina (a Sports Illustrated cover story) a záchvaty mezi „Dcery:“ Laila Ali a Jacqui Frazier, potomci masových velikánů Muhammad Ali a Joe Frazier. V roce 2001 bojovali před 8 000 lidmi v New Yorku.
Tento víkend bojuje Esparza o tým USA na prvních letních olympijských hrách, kde je dámský box oficiálním sportem. Esparza, který se umístil na první neděli her 23, je v současné době na šestém místě na světě a bude soutěžit tuto neděli 5. srpna.
V 5'3 'je Esparza létající váhou (112 liber). Je to také nový vzhled boxu, přinejmenším mezinárodní box, kde dovednosti znamenají více než zápletku. Amatérský mezinárodní box se netýká bojování s oponentem, ale vymanění z ní během čtyř, dvouminutových kol. Boxeři získávají body za čisté údery na soupeřovu hlavu nebo horní část těla; na síle nezáleží. Pokud tři z pěti rozhodčích zasáhnou elektronická tlačítka během sekundy po doručení úderu, boxer získá bod.
Esparza nazvala styl „nudlové zbraně“ a říká, že je to jako bojovat s chobotnicí. Je to stejně mozkové jako fyzické. Skautuje své protivníky av případě potřeby mění svůj styl. Každý boj je proti světu. „Zamilovala jsem se do boxu, protože se mi líbí dostat se do ringu a být chytřejší než můj soupeř, “ říká. „Když vyhraju, nejde jen o to, abych porazil svého soupeře, ale také o to, abych porazil jejich symbol a všechno, co znamenají.“
Ale roky předtím, než zvládla svůj mozkový styl, byla Esparza divoké dítě. Rok před tím, než začala trénovat se Silvou, byla poslána do alternativní školy poté, co se ve třídě chovala agresivně. "Když jsem se začala věnovat tělocvičně a boxu, můj trenér řekl, že také musím dělat věci přímo ve škole a pracovat s věcmi se svým chováním, " říká. „Když jsem začal vyhrávat v boxu, všechno se mým chováním usnadnilo. Moje známky se zlepšily. Doma bylo těžké, když se moji rodiče rozvedli, ale box mi pomohl to zvládnout.“
Esparza se brzy vrátila do běžné střední školy, kde si vybrala běžkaře, plavání a volejbal, aby zlepšila kondici. Když se její rodiče rozvedli, zůstala se svým otcem, aby mohla pokračovat v tréninku se Silvou. Poté, co v 16 letech získala svůj první národní titul, ji Silva povzbudila, aby se připojila k debatnímu týmu, takže by byla lepší s médii. Vystudovala střední školu jako třídní prezidentka s vysokou GPA, ale odložila navštěvování vysoké školy na Rice University, aby pokračovala ve svém výcviku.
Její vyčerpávající program se vyplatil; v roce 2011 prohrála s americkými odpůrci jen dvakrát, jednou, když jí bylo dvanáct, a jednou s Christinou Cruz, jejím nejtěžším nepřítelem, v roce 2011. Pokaždé se změnila. „Od první ztráty po Johanna Mendezovou jsem se naučila tvrději trénovat, “ říká. "Od druhé ztráty do Christiny Cruz jsem se naučil bojovat chytřeji."
Během tréninku, který je šest dní v týdnu (ze sedmi po tom, co trenér přesvědčil Silvu, tělo potřebuje den odpočinku, aby se zesílilo), Esparza vstává brzy, aby zaplaval a pracoval na silovém tréninku. Oběd je vepřová panenka nebo kuřecí prsíčka a zelenina (oblékla šest kilogramů svalu, aby se přesunula do třídy 112 liber, nejnižší pro ženy boxerky). Potom často spala. Silva se s ní setká v tělocvičně na Fellowship of Nations v Houstonu, kde začala trénovat v loňském roce poté, co byla tělocvična zahájena před více než deseti lety. Vyskočí lano, udeří do tašek a otočí pod jeho ostražitým okem. Později se vydá na cestu kamkoli z míle na čtyři míle.
Esparza vyrazila lístek do Londýna tím, že zvítězila v amerických olympijských soudech, ve finále porazila Tyriesha Douglas ve Washingtonu DC 32-17. Pak musela skončit jako nejvyšší muška na mistrovství světa v Číně v květnu, kde osm boxerů z váhové třídy vydělalo automatické olympijské kotviště. Začala rychle, porazila argentinskou Paolu Benavidezovou, 20-10, v prvním kole před sestřelením vietnamského dospívajícího fenoménu, Luu Thi Duyen, 28-13. Její výhra se však zastavila, když Esparza pustila 16-8 rozhodnutí do Ren Cancan z Číny, eventuální mistr světa se nyní zařadil mezi jedničky mezi jedničky.
Jako jiné ztráty, Esparza říká, že se z toho poučila a vrátí se silnější. Boxuje mezinárodně od svých 16 let, takže dobře zná své protivníky. V poslední době se věnovala poslouchání hymny jako součást předválečné rutiny.
Chce být klidná, pitvat své protivníky, vždy myslet, vždy hledat klid mysli, který jí umožní dělat to nejlepší. „Chcete-li hledat klid, musíte vyzkoušet svého soupeře a nepřiměřeně hodit údery, “ dodává.
„V Londýně budu muset porazit [Cancan] tím, že budu bojovat s chytřejším bojem a budu mít více technický přístup, “ říká. „Když jsem s ní bojoval v Číně, už jsem se kvalifikoval do Londýna, takže jsem mentálně nebyl stejný jako v ostatních kolech. Tentokrát budu duševně připraven.“
