Američané stále znovu a znovu v historii celé země zaplatili cenu jít do války. Amerika a její základní hodnoty se zrodily z konfliktu a války následně pomohly stanovit fyzické hranice národa. Důležitější je, že války po dvě a půl století se ukázaly jako epizody vývoje naší národní identity. Tento epický příběh neustálé transformace je nyní vyprávěn na nové výstavě „Cena svobody: Američané ve válce“, která se v Den veteránů otevírá v Národním muzeu americké historie (NMAH). Výstava vede návštěvníky hlavními válkami, které národ bojoval, na domácí půdě i v cizích zemích, od francouzské a indické války a revoluční války v 18. století až po operace tohoto století v Afghánistánu a Iráku.
“Cena svobody: Američané ve válce” zabírá více než 18 000 čtverečních stop v NMAH a zahrnuje větší chronologické rozpětí americké historie než jakákoli jiná současná výstava v muzeu. Přímý podtitul, Američané ve válce, je o tomto přístupu zásadním bodem: i když národy vyhlašují války, jednotlivci s nimi bojují, obětují a trpí v nich, často daleko od bojiště a bojových zón, a jsou ve svém průběhu pozměňováni. Vojenská historie se může jevit jako úzký hranol, skrze který se dívá na národní život, ale perspektiva, kterou nabízí, je překvapivě široká a zahrnuje sociální, kulturní, ekonomické a technologické dimenze, které někdy mají opravdu dlouhý posmrtný život. Občanská válka nekončila Appomattoxem, ani vietnamská válka mírovou dohodou v roce 1973; důvěra, která přišla s vítězstvím ve druhé světové válce, pozvedla Ameriku po celá desetiletí.
Bude vystaveno více než 800 objektů, nejen zbraně, uniformy, vojenské a lékařské vybavení, medaile a vlajky, které by člověk očekával, ale plakáty, časopisy, nábytek, hry, nádobí, peníze, hudební nástroje a další - emblémy velké a malá z každé zapomenuté éry. Například sekce o válce z roku 1812 obsahuje tři fragmenty proužkovaného praporu, které byly v 19. století staženy jako suvenýry. (Samotnou vlajku, hlavní objekt sbírek NMAH, navždy spojenou s americkým odhodláním během války, lze vidět jinde v muzeu s pečlivou ochranou.)
Nejmenší předměty v show jsou vločky zlata, které lákaly tisíce osadníků západně od Kalifornie brzy poté, co Mexiko postoupilo území do Spojených států jako válečná cena. Největším objektem je vrtulník Huey, Bell UH-1, asi 57 stop dlouhý a 15 stop vysoký, koňský dělník vietnamské války. Tisíce Hueysů se této války zúčastnily, a dokonce i pro Američany, kteří znali konflikt pouze prostřednictvím médií, jsou obrazy, které Hueys vyvolává, stále nesmazatelné. Kromě stovek objektů má výstava výrazný úvodní zvukový a světelný displej, velké grafické nástěnné malby a mapy, včetně trojrozměrné mapy Battle of Yorktown, a řadu interaktivních zvukových a obrazových instalací. Návštěvníci tak naklonění se dostanou k výstřelu, který slyšel po celém světě - a restartují revoluci.
Winston Churchill kdysi psal o velkých bitvách, že „mění celý průběh událostí, vytvářejí nové standardy hodnot, nové nálady, nové atmosféry“. To jistě platí pro Ameriku a výstava NMAH nabízí hojné důkazy o tom, jak vlivný a jak vytrvalý je dlouhodobý rekord vojenské angažovanosti země. Trvání výstavy na osobním rozměru války však naznačuje i něco jiného: tento materiál není jediným měřítkem válečných účinků. Nakonec může být cena svobody nevyčíslitelná, protože její skutečné náklady leží tak hluboko uvnitř jednotlivců, kde nikdo nemůže plně přijmout opatření.
