V loňském roce vypukla v Pacifiku mor. Z Aljašky do Mexika utrpěly miliony mořských hvězd z 20 různých druhů záhadnou nemoc, která odsoudila téměř 100 procent svých obětí k strašné smrti. Nejprve se mořské hvězdy stávají letargickými. Pak se jejich končetiny začnou kroutit na sebe. Objevují se léze, některé ruce mořských hvězd by mohly spadnout a zvířata kulhat. Konečně, jako něco přímo ze souboru hororu, nakažená mořská hvězda podléhá „rychlé degradaci“ - vědecký termín pro tání. Zbývá jen hromada slizu a několik kousků kostry bezobratlých.
Související obsah
- Co zabíjí mořské hvězdy?
Přes velikost ztráty nikdo nevěděl, co je za podmínkou, známou jako plýtvání mořskou hvězdou. Nyní byl konečně identifikován viník: virus, který se zaměřuje na mořská zvířata po dobu nejméně 72 let. Velký tým amerických a kanadských vědců dnes odhalil vraha ve sborníku Národní akademie věd .
Vědci poprvé popsali chorobu mořských hvězd v roce 1979, ale minulé epidemie se většinou týkaly pouze jednoho nebo několika druhů a byly omezeny na malé izolované oceány podél západního pobřeží. Vědci předložili různé hypotézy v průběhu let, aby vysvětlili tento jev, od bouří po změny teploty až po hladovění. Někteří spekulovali, že neidentifikovaný patogen by mohl řídit ohniska, a poznamenat, že šíření ohniska se řídilo stejnými vzory jako infekční nemoc. Pokud by to však bylo pravda, vědci stále potřebovali zjistit, zda je to způsobeno bakteriemi, parazity nebo virem.
Hypotéza patogenů získala trakci v roce 2013, kdy se plýtvající nemoc vypukla nejen v mořském prostředí Kalifornie, ale také v jejích akváriích. Zejména akvária používající ultrafialové světlo ke sterilizaci přicházející mořské vody unikly epidemii smrti. To naznačovalo, že plýtvání mělo mikrobiální původ, takže autoři studie začali k identifikaci patogenu používat proces eliminace. Po prozkoumání stovek skluzů roztavené tkáně hvězdice nenašli žádné známky bakterií nebo parazitů. Dospěli k závěru, že za ohniskem musí být virus.
Tým se rozhodl, že experiment je nejrychlejším způsobem, jak otestovat hypotézu viru, a tak shromáždili slunečnicové mořské hvězdy z místa ve státě Washington, kde se nemusela chátrat nemoci. Umístili slunečnicové mořské hvězdy do různých nádrží, z nichž každá byla zásobena filtrovanou mořskou vodou ošetřenou UV zářením. Potom odebrali vzorky tkáně z infikovaných mořských hvězd a vstříkli slunečnicové mořské hvězdy do těchto potenciálně smrtících směsí. Některé ze vzorků však byly vařeny, aby v nich byly všechny viry sterilní.
Deset dní poté, co byly naočkovány potenciálně infekčním materiálem, začaly slunečnice mořské hvězdy ukazovat první prozrazující známky chřadnutí. Ti, kteří obdrželi vařené vzorky, však zůstali zdraví. Pro jistotu tým odebral vzorky z nově infikovaných slunečnicových mořských hvězd a použil je k infikování druhé skupiny obětí. Je jasné, že se objevil stejný vzorec, přičemž mořské hvězdy onemocněly asi za týden.
Pochod smrti mořské hvězdy: A) Zdravá slunečnice mořská hvězda B) Infikovaná mořská hvězda C) Husí hromada hvězdice D) Výskyt choroby E) Virový viník (Hewson et al., PNAS ) S tímto prokazujícím důkazem v ruce bylo dalším krokem identifikace viru. Vědci geneticky sekvenovali a třídili tkáň infikovaných mořských hvězd. Tyto analýzy přinesly téměř kompletní genom dříve neznámého viru, který vědci nazvali densovirem spojeným s hvězdami. Tento virus je podobný některým chorobám, o nichž je známo, že infikují hmyz, a také nese genetickou podobnost s nemocí, která někdy vypukne mezi havajskými mořskými ježky.
Tým se tam nezastavil. Aby zajistili, že virus byl skutečně vrahem, odebrali vzorky více než 300 divokých mořských hvězd, které byly buď infikovány, nebo nevykazovaly žádné příznaky, a změřily jejich virovou zátěž. Ti, kteří měli tuto nemoc, měli ve své tkáni podstatně vyšší počet virů než viry bez výskytu choroby. Objevili také virus v planktonu zavěšeném ve vodě, v některých vzorcích sedimentu a u některých zvířat, která nevykazovala příznaky, jako jsou mořské ježky, dolary na písek a křehké hvězdy. To naznačuje, že mikrób může přetrvávat v různých environmentálních nádržích, i když se u mořských hvězd nevylomí. Tým dokonce našel virus v muzeálních exemplářích z roku 1942, což naznačuje, že byl přítomen nejméně sedm desetiletí.
Nyní, když byl identifikován virový vrah, zůstávají vědci s některými zásadními otázkami. Co způsobuje, že se virus náhle objeví a jak vlastně jde o zabití mořských hvězd? Proč se některé druhy zdají imunní a proč byla tato nejnovější epidemie tak závažná ve srovnání s minulými ohnisky? Existuje nějaký způsob, jak zabránit tomu, aby nemoc úplně zničila mořské hvězdy na západním pobřeží?
Vědci mají několik kousků. Potápěči v roce 2012 hlásili v některých mořských prostředích přetížení slunečnicovými hvězdicemi, takže by mohlo dojít k tomu, že neobvyklý nadbytek zvířat podnítil zvláště šílené vypuknutí. Je také možné, že virus nedávno zmutoval, aby se stal smrtelnějším, než tomu bylo v minulosti. Vědci poznamenávají, že to vše jsou jen odhady, ale alespoň teď vědí, kde hledat odpovědi a hledat odpovědi.
