Joel Berger je na lovu. Konzervativní biolog, krčící se na zasněženém svahu, sportuje po celé délce hnědou umělou srst a to, co vypadá jako příliš velká hlava medvídka posazenou na kůlu. Jednou rukou drží hlavu vzhůru a začne se plazit přes hřeben kopce směrem k jeho cíli: stádo choulících se pižmových volů.
Související obsah
- Může přivést zpět mamuty k zastavení změny klimatu?
- Nepolapitelní arktická zvířata se odhalují na expedici
Je to všechno součást plánu, který Berger, který je židlí na ochranu přírody na Colorado State University, vymyslel, aby pomohl chránit záhadné zvíře, které se potuluje po aljašské divočině. Pomalu přistupuje k nic netušícímu stádu a zaznamenává, jak pižmový volk reaguje. V jaké vzdálenosti vypadají jeho cestou? Prchají nebo stojí před nimi a čelí mu? Nabíjí se? Každá z jejich reakcí mu dá zásadní stopy k chování toho, co bylo notoricky nepolapitelným studijním předmětem.
Vážek arktického pižma váží až 800 liber a připomíná menší, vlněnější bratranec kultovního amerického bizona. Ale jejich jméno je nesprávné jméno; stvoření jsou více příbuzná ovcím a kozám než volům. Tyto čtyřčtvrtiny jsou dokonale přizpůsobeny pro vzdálenou arktickou pustinu a mají kabát z husté kožešiny, který obsahuje izolační vrstvu pod vrstvou, která je utěsňuje před drsnými teplotami.
Snad nejúžasnější je, jak starověcí jsou tato zvířata, když se po čtvrt milionu let kráčeli po tundře relativně beze změny. "Putovali po Severní Americe, když tam byli obří lvi, když byli vlnící mamuti, " řekl Berger v pátek začátkem letošního NPR pro Science, což bylo v jeho hlase evidentní. "A jsou to ti, na kterých visel." Cestují ve stádech 10 a více a hledají pustou krajinu, hledají lišejníky, trávy, kořeny a mech.
Ale přes jejich přizpůsobení a odolnost čelí pižmový býk mnoha moderním hrozbám, mezi něž patří lidský lov, konzumace predátorů, jako jsou grizzlie a vlci, a stálé účinky změny klimatu. Extrémní povětrnostní události - skládky sněhu, mrznoucí déšť nebo vysoké teploty, které vytvářejí zasněženou blátivost - jsou obzvláště těžké na pižmový voly. "Se svými krátkými nohama a dřepy, " nemohou se snadno svázat jako karibu, vysvětluje Jim Lawler, ekolog z National Parks Service.
V 19. století vedlo přílišné lovení těchto šelem k jejich kůži a masu k celostátnímu vyhynutí pižmových vůl - v článku z roku 1923 New York Times bylo považováno za „jednu z tragédií naší generace“. V té době zůstalo v Severní Americe pouhých 100 pižmových volů, které se plazily po kanadské Arktidě. V roce 1930 poslala americká vláda 34 zvířat z Grónska na ostrov Nunivak na Aljašce v naději, že zachrání zmenšující se druh.
Fungovalo to: do roku 2000 se aljašská tundra potulovalo zhruba 4 000 charismatických zvířat. Přesto se v posledních letech tento růst zpomalil a některé populace dokonce začaly klesat.
Což nás přivádí zpět k tomu, jak málo víme o pižmovém voly. Díky jejich tendenci žít v řídkých uskupeních v odlehlých oblastech, které jsou pro člověka nebo vozidla téměř nemožné, nikdo neví důvod dnešního záhadného úpadku. První částí rozmotání záhady je zjistit základní chování pižmového vola, včetně toho, jak reagují na predátory.
To je důvod, proč je Berger venku v arktické zimě, oblečený jako nejhorší noční můra pižmového vola.
Jméno pižmový býk je trochu mylné. Tvorové neprodukují pravého pižma a jsou více příbuzní ovcím a kozám než volům. (Se svolením Joela Bergera) 
V posledních letech Berger zahájil podobné práce na ostrově Wrangle, ruské přírodní rezervaci v Severním ledovém oceánu, kde pižmoň čelí hrozbě rostoucí populace ledních medvědů na souši. (Se svolením Joela Bergera) 
O těchto prehistorických zvířatech je známo, že čelí svým predátorům, kteří se pohybují společně se svými mladými zastrčenými vzadu. (Se svolením Joela Bergera) 
Berger představuje jako medvěd grizzly na aljašské poušti a pomalu se přibližuje ke stádu pižmového vola. (Se svolením Joela Bergera) 
Pižmový býk obsahuje silnou izolační vrstvu spodního prádla, která chrání tvory v drsných zimních teplotách. (Se svolením Joela Bergera) 
Když aljašské stádo postrádá samce, prchají ze svých grizzly predátorů, což znamená, že některé pižmové vůl, nejčastěji děti, budou snězeny. (Se svolením Joela Bergera) 
Když se nabíjecí pižmový vola zdá, že by to mohlo být vážné, Berger vstane z krku a odhodí medvědí hlavu. Tento krok zaměňuje masitá zvířata a zastavuje útok. (Se svolením Joela Bergera) 
Po úplném dospělosti se pižmový vůl postaví až pět stop a váží až 800 liber. Tyto dlouhovlasé kopytníky přežívají v pusté arktické krajině tím, že jí kořeny, mechy, lišejníky a trávy. (Se svolením Joela Bergera) Stát se druhým
Převzetí kostýmu medvěda grizzly od hlavy k patě ke stopování pižmoňského býka nebylo Bergerovým počátečním plánem. S těmito zvířaty v terénu pracoval od roku 2008 a studoval, jak změna klimatu ovlivňuje stáda. Spolu se službou Národních parků strávil několik let sledováním stád s rádiovými límci a z dálky sledoval, jak se jim daří v několika regionech západní Aljašky.
Během této práce si vědci všimli, že mnoho stád postrádá samce. Bylo to pravděpodobně kvůli lovu, domnívali se. Kromě rekreačního lovu trofejí jsou pižmové voly důležité i pro lovce obživy na Aljašce a ministerstvo ryb a zvěřiny na Aljašce každoročně uděluje omezený počet povolení k odběru pižma obecného. Toto je běžná strategie řízení volně žijících živočichů, vysvětluje Lawler: „Chráníte samice, protože jsou vaším chovným materiálem.“
Ale jak mužské populace klesaly, úředníci parku začali shledávat, že samice pižma a jejich děti umírají.
V roce 2013 studie zveřejněná v PlosOne členy National Park Service a Aljašským ministerstvem ryb a her naznačila, že by gender mohl hrát klíčovou roli. U jiných zvířat, jako jsou paviáni a zebry, mají muži důležitou roli v odradzování predátorů, a to buď budíkem, nebo zůstávají v boji. Nikdo však nevěděl, zda má pižmový vola podobné genderové role, a studie rychle podléhala kritice za neexistenci přímých důkazů podporujících tento odkaz, říká Lawler.
Tehdy měl Berger svůj nápad. Vzpomíná si na rozhovor se svými kolegy z parkových služeb o tom, jak obtížné by tyto interakce byly studovat. "Existují způsoby, jak se můžeme dostat do mysli pižmového vola?" Pomyslel si. A pak ho to zasáhlo: Mohl by se stát medvědem grizzly. „Joel vzal jádro nápadu a běžel s ním, “ říká Lawler.
Nebylo by to poprvé, kdy Berger ve jménu vědy vstoupil do kůže jiného tvora. O dvě desetiletí dříve zkoumal, jak masopustní reintrodukční programy pro dravce, jako jsou vlci a grizzlie, ovlivňují letové chování losy. V tomto případě se oblékl jako kořist a oblékl si kostým moose. Pak skrytě strčil vzorky moči a výkalů z predátorů, aby zjistil, zda skutečná losa reagovala na vůni.
Ukázalo se, že se stvoření poučila z minulých zkušeností: Matky, které ztratily mladé na predátory, si toho okamžitě všimly, zatímco ti, které ztratily telata na jiné příčiny, zůstaly „blaženě nevědomé“ o nebezpečí, říká.
Aby byl Berger grizzly, potřeboval by levný a extrémně odolný design, který by vydržel odrazy kolem „přes permafrost, přes skály, přes led, přes hory a přes kaňony, “ vysvětluje. Nejrealističtější hollywoodské kostýmy stojí tisíce dolarů, a on nemohl najít nikoho ochotného „půjčit jeden jménem vědy“.
Takže Berger, který je také vedoucím vědcem v Wildlife Conservation Society, se obrátil na Bronx Zoo WCS, aby si půjčil soubor s medvídkem. Poté přijal postgraduálního studenta, aby si vyrobil oděv v karibu, takže si mohl vyzkoušet, jak by pižmoň reagoval na umělého predátora proti nezohledněnému kolegovi.
Po porovnání dvou přestrojení v terénu zjistil, že klam medvěda funguje. Když je oblečený jako karibu, je do značné míry ignorován. Ale když se obléká do svého grizzlyho obleku, „pižmový býk se určitě stane nervóznějším, “ říká. Nyní nastal čas začít sbírat data.
Problémy s drony
Hra na oblékání zvířat není zdaleka populární metodou pro studium nepolapitelných stvoření. Mezi běžnější strategie patří sledování stopy a obojky GPS a v poslední době drony. Drony, nesoucí sortiment kamer a senzorů, si získaly na popularitě pro sledování nepolapitelných bytostí nebo mapování těžko dostupných terénů. Byli dokonce nasazeni jako sběratelé vzorků, aby mimo jiné sbírali velryby.
Ale drony nejsou zdaleka dokonalé, pokud jde o pochopení složitého dravsko-kořistového drama, které se odehrává mezi medvědím a pižmovým býkem, z několika důvodů.
Jsou drahé, náročné na provoz a jemné v nepříznivém počasí. „Nemůžete mít všechno, “ říká Mary Cummings, strojní inženýrka na Duke University, která pracovala s drony jako nástroj pro správu volně žijících živočichů v africkém Gabonu. Cummings zjistil, že teplo a vlhkost v Africe způsobily, že stroje propukly v plamen. Mezitím se Berger obává, že arktický chlad sníží životnost baterie.
Při studiu nepolapitelných bytostí je navíc klíčem nechat je v klidu, abyste mohli být svědky jejich přirozeného chování. Ale drony mohou způsobit stvoření strach. Cummings se to dozvěděl z první ruky při sledování afrických slonů ze vzduchu. Po blížícím se dronovi se kmeny slonů zvedly. „Dalo by se říct, že se snaží přijít na to, co se děje, “ říká. Když se drony blížily, začali se sloni rozptýlit, přičemž jeden hluk na hlučném stroji se rozpadl.
Výzkumníci si později uvědomili, že problém spočívá v tom, že dron napodobuje jedinou nemesis tvora: africkou včelu.
„Dronové mají takovou chladnou mezipaměť, “ říká Cummings. Ale ona se obává, že jsme se trochu zbláznili. „Nemohu otevřít svou e-mailovou schránku bez nějakého nového oznámení, že drony budou použity nějakým novým bláznivým způsobem, který vyřeší všechny naše problémy, “ říká. Berger souhlasí. "Někdy ztrácíme z dohledu zvířata, protože jsme tak vyzbrojeni myšlenkou technologického řešení, " dodává.
Další možností pro sledování těžko vyhledatelných zvířat je skrývání pohybově aktivovaných kamer, které dokážou zachytit obrázky nebo videa nic netušících předmětů. Tyto kamery explodovaly na scéně divočiny po zavedení infračerveného spouště v 90. letech a od té doby poskytují bezprecedentní pohledy do každodenního života divokých zvířat.
U pižského voly však pozorování z nebe nebo z skrytých kamer na zemi to nechtělo přerušit.
Pižmový voly jsou vzácné. Ale ještě vzácnější jsou záznamy medvědů nebo vlků, kteří lovili na obrovských tvorech. Za posledních 130 let Berger našel pouze dva zdokumentované případy. To znamenalo, že k pochopení dynamiky stáda pižmového vola se musel Berger přiblížit k osobním zvířatům s bujnými zvířaty - i když by to mohlo znamenat velké osobní nebezpečí. "Nemůžeme čekat dalších 130 let na vyřešení tohoto, " říká.
Když poprvé navrhl svou studijní techniku, někteří z Bergerových kolegů se smáli. Ale jeho myšlenka byla vážná. Tím, že se oblékl jako grizzly, doufal, že bude simulovat tyto jinak vzácné interakce a studovat, jak pižmoň reaguje na hrozby - intimní detaily, které by unikly většině jiných běžných studijních metod.
Je to takový druh out-of-the-box myšlení, které pomohlo Berger řešit těžké otázky ochrany během jeho kariéry. "Říkáme tomu Bergerova oologie, " říká Clayton Miller, společný výzkumník volně žijících živočichů na WCS, "protože opravdu nemáte ponětí, co bude vycházet z jeho úst, a nějak to všechno krásně spojí dohromady."
Rizika obchodu
Když Berger začal pracovat, nikdo nevěděl, co může očekávat. „Lidé v zimě nechodí a v zimním období visí s pižmovým býkem, “ říká. Což dává smysl, vzhledem k jejich ohromné velikosti a helmické sadě rohů. Když spatří dravce, pižmový voly čelí hrozbě hlavou, seřadí nebo vytvoří kruh vedle sebe se svými mladými zastrčenými dozadu. Pokud hrozba přetrvává, bude se účtovat osamělý pižmový vola.
Vzhledem k reálné možnosti, že by byl Berger zabit, se parková služba zpočátku zdráhala schvalovat povolení k práci. Lawler vzpomíná, že se jménem Bergerovy práce hádal svým kolegům z oblasti parkovacích služeb. „Joel má tuto pověst… pro tyto šílené nápady s mozkem, “ vzpomíná si na ně. „Ale myslím, že musíš dělat takovéhle věci daleko, abys udělal dobrý pokrok. Co to sakra, proč ne?“
Nakonec organizace ustoupila a přijala bezpečnostní opatření včetně vyslání místního průvodce vyzbrojeného pistolí na pomoc Bergerovi.
Kromě nebezpečí Berger brzy zjistil, že pronásledování pižmového býka je pomalá a často bolestivá práce. Každý den může v průměru sledovat pouze jednu skupinu. Aby si udržel rutinu medvěda, zůstal shrbený, drolil se po skalách a sněhu téměř kilometr při teplotách pod nulou a mrazivých větrech. Sedí v „nebezpečně blízké“ vzdálenosti od pižmového vola, což ho staví na okraj.
Mezi fyzickou výzvou a nervy ho každý přístup zcela vyčerpal. "Když se cítíte opravdu mrazivě, je těžké to dělat dál, " říká.
Ale po zvětrání těchto útrap se Berger konečně začal učit, co dělá pižmový ox klíště. Nyní může cítit, kdy jsou nervózní, kdy se budou účtovat a kdy je čas zrušit jeho misi. (Když věci vypadají napjaté, postaví se a hodí mu umělou hlavu jedním směrem a jeho pláštěm druhým. Tím se na okamžik zaměňuje nabíjecí pižmo, a zastaví je v jejich stopách.)
Doposud ho obvinilo sedm samčích pižmových volů, nikdy žádná žena - což naznačuje, že pižmové voly mají ve smečce skutečně odlišné role pohlaví. Navíc zjistil, že přítomnost samců mění chování stáda: Když skupině chybí samci, samice všechny uprchnou. To je nebezpečné, protože, jak vám ukáže jakýkoli venkovní výcvikový kurz, „neběžíte od medvěda [grizzly], “ říká Berger. Až se sníží hejno stád, pižmoň - zejména děti.
Lední medvěd nebyl
Charismatický lední medvěd je již dlouho dětem plakátu arktické změny klimatu. Ve srovnání s pižmovým býkem „jsou přímějším signálem klimatu“, říká Berger. Lední medvědi potřebují mořský led k píci pro jídlo a jak se Země zahřívá, mořský led zmizí. To znamená, že sledování populace ledních medvědů a zdraví dává vědcům přehled o dopadech změny klimatu. Svítící bílá srst, mazlivá vyhlížející mláďata a charakteristické řezivo je činí ideálními jako zvířecí celebrity.
Výsledkem je, že velká pozornost věnovaná ochraně přírody a financování byla zaměřena na výzkum ledních medvědů. Přesto Berger tvrdí, že pižmový býk je také významnou součástí hádanky. „Pižmový býk jsou součástí země polární rovnice, “ vysvětluje Berger. Přestože jejich spojení s podnebím je méně zřejmé, dopady by mohly být stejně smrtelné pro tyto zvrácené bestie.
Pižmoň a jejich předci po tisíciletí žili v mrazivém podnebí. "Pokud se dá očekávat, že na nějaké oteplení budou mít vliv teploty oteplování, mohou to být oni, " říká.
Kromě toho má pižmový voly své vlastní charisma - je jen vzácné, že je lidé viděli dostatečně blízko, aby byli svědky. Nejjednodušší čas je spatřit, říká Berger, během zimy, kdy temné prameny zvířat stojí v ostrém kontrastu se sněhovým bílým pozadím. „Když uvidíte černé tečky rozptýlené po svahu, jsou stejně magické, “ říká.
Z grónského do Kanady čelí pižmoň po celém světě velmi odlišným výzvám. Na ostrově Wrangle, ruské přírodní rezervaci v Severním ledovém oceánu, čelí zvířata častějším setkáním s smrtícími ledními medvědy, ale menšími přímými klimatickými dopady. Chcete-li získat globálnější obrázek o pižmovém vole po celém světě, nyní Berger používá podobné metody ke studiu interakcí predátorů se stádami na tomto vzdáleném ostrově a porovnává, jak se stvoření vypořádávají s hrozbami.
"Nemůžeme udělat ochranu, pokud nevíme, jaké jsou problémy, " říká Berger. "A nevíme, jaké jsou problémy, pokud je nebudeme studovat." Tím, že se Berger stane členem jejich ekosystému, doufá, že bude čelit těmto hrozbám. A možná jeho práce pomůže pižmovému vůl udělat totéž.
„Nevíme, jestli to nezkusíme, “ říká.
