Pokud by někdy existovalo stvoření, které by jiskřilo náš prvotní strach z toho, co sídlí v hlubinách, je to megatoothský žralok. Známý odborníkům jako Otodus megalodon, tento 50 metrů dlouhý vzdálený bratranec moderní velké bílé byl největší dravá ryba všech dob. Výjimečně velké vzorky měly ústa plnou jemně zoubkovaných zubů o velikosti vaší ruky. Všechno od přikývnutí v románu JAWS Benchleyho po velkorozpočtový film Meg udržoval náš strach z tohoto žraloka naživu, a to i přesto, že je mrtvý více než 2, 6 milionu let.
Související obsah
- Skutečná věda za Megalodonem
Celý tento senzacionismus maskoval něco, co jsme se dozvěděli o tomto působivém žraločím žraloku. Například, kde megalodon přišel na prvním místě. Abychom pochopili původ megalodonu, musíme se ohlédnout zpět na začátek žraloků.
V okamžiku, kdy se žraloky staly žraloky, je trochu složité. Je poměrně jednoduché dívat se na moderní ryby a oddělit žraloky od ostatních ryb, ale čím dále se vracíte, tím horší jsou dělicí čáry. Stále však paleontolog DePaul University Kenshu Shimada říká: „„ žraloci “jako chrupavkovité ryby v širokém slova smyslu se vrací zhruba před 400 miliony let.“
Mnoho z těchto nejčasnějších žraloků je známo pouze ze šupin nebo zubů. Jeden z nejranějších žraloků, zvaný Leonodus, je známý především ze zubů se dvěma hroty. Porovnání s později známými žraloky naznačuje, že Leonodus měl podobu úhoře víc než většina žraloků, se kterými jsme dnes obeznámeni. Ale fosilní záznam není vždy tak náhradní.
Kostra nalezená v kanadském New Brunswicku pomáhá odhalit, jaké byly tyto rané žraloky. Tato ryba, jedna z nejstarších žraloků, která kdy byla objevena, měla pojmenovanou Doliodus problematicus (latina pro „problematický podvodník“), měla klínovitou hlavu a hřbety vyčnívající z jejích ploutví a ze spodní strany. „Někteří moderní žraloci si zachovávají ploutve, “ říká Shimada, „ale díky významnému snížení počtu ostnů se moderní žraloci oproti svým nejstarším předkům méně„ ostnivě “podobají.“ Tato ostna pravděpodobně fungovala jako ochrana před ostatními čelistmi - ryby, které se množily ve stejných starověkých mořích.
Pokud by se do detailů zachovalo více žraloků. Přesto, že má tak dlouhou historii - téměř dvakrát tak dlouhou jako dinosauři - „drtivou většinu žraloků ve fosilních záznamech představují izolované zuby, “ říká Shimada. Existují některé výjimky - 318 milionů let starý vápencový medvěd Gulch v Montaně zachovává některé žraloky v jemných detailech - ale většina toho, co víme o prastarých žralocích, pochází ze zubů. Například celá skupina raných žraloků zvaná kladívky je známa především z podivných zubů, které mají dlouhou, centrální čepel obklopenou menšími hroty. Vypadají jako hrozné koruny a jsou spíše vhodné k chytání kluzké kořisti než k řezání.
Přesto se můžeme hodně dozvědět o povaze těchto prastarých plavců z toho, co po sobě zanechali. Navzdory své pověsti jako „živé fosílie“, které přetrvávají beze změny, víme, že fosilní žraloci převzali obrovskou škálu tělesných velikostí, tvarů a ozdob, od úhoře podobných xenacanthidů zdobených jednorožcovými hroty až po stávkující Stethacanthus, který byl ozdoben s tím, co vypadá jako štětinový hřeben na hlavě. Ve skutečnosti nálezy na místech jako Bear Gulch pomáhají osvětlit chování některých z těchto podivných forem. Jedna konkrétní fosilie zjistila, že existují dva zhruba šestipalcová žraloci zvaná Falcatus . Vypadá to, že ti dva zemřeli, se samicí se svými čelistmi kolem ozdobného tvaru hlavy podobného hrotům muže, možná nám dávají pohled na párovací zvyklosti už dávno.
Dokonce i známé druhy procházejí revizí. "Dobrým příkladem je gigantický křídový žralok Cretoxyrhina mantelli z Kansasu, " říká Shimada. Skutečnost, že zuby tohoto žraloka vypadaly jako zuby moderních žraloků mako, vedla paleontology k navrhování spojení mezi fosilním žralokem a moderními námořními rychlostními démony. Ale to se změnilo. "Malý počet kosterních pozůstatků nám umožnil lépe odvodit velikost těla, tvar těla, organizaci zubů a dokonce i jeho růstový vzorec, " říká Shimada a odhalil, že Cretoxyrhina byl jedinečný žralok, který nebyl jen prehistorický uhlík. kopie dnešních mako žraloků. Tento „žralok Ginsu“, který se táhl asi 23 stop, byl objemnějším predátorem, který měl podobnější velikost a životní styl než dnešní velký bílý, a místo tuleňů se živil pouze mořskými plazy, jako jsou mosasaurs a plesiosaurs.
Na tomto pozadí můžeme obrátit svůj pohled zpět k megalodonu. Stejně jako u většiny ostatních starodávných žraloků je navigace původu megalodonu především příběhem zubů. V případě tohoto žraloka celebrit, paleontologka Swansea University Catalina Pimiento říká, stále existuje debata o specifikách, „ale jsem přesvědčen, že megalodon patří k zaniklé rodině Otodontidae, “ která je považována za pramen z ještě starodávnější formy zvané Cretalamna .
Tento taxonomický wrangling je důležitý nejen pro vědeckou komunikaci, ale proto, že určení nejbližších příbuzných megalodonu pomáhá informovat o myšlenkách a debatách o tom, odkud žralok pochází a jak se choval. Když se například myslel, že megalodon je blízkým příbuzným dnešního velkého bílého žraloka, byla velká část chování bílého převedena na jeho většího příbuzného. Nyní, když je megalodon dále odstraněn z velkého bílého a nalezl jeho kořen mezi jinými „megatoothskými“ žraloky, musí paleontologové klást nové otázky o žralokovi, který vypadal dobře známý.
Pokud byli paleontologové schopni sledovat, žraloci rozpoznatelní, když se megalodon vyvinul asi před 20 miliony let. To vyvolává otázku, co se v té době děje, aby se podnítil vývoj tak působivé ryby. "Během toho časového období došlo k mnoha změnám v životním prostředí, " říká Pimiento, včetně pulsu globálního oteplování. To by mohlo souviset s rychlým vývojem mnoha nových mořských savců - primárního zdroje potravy pro megalodon - a umožnilo vznik tak působivého žraloka. A to byla určitě impozantní přítomnost v mořích hned od začátku. "Velikost těla tohoto druhu se v průběhu času neměnila, " říká Pimiento, což znamená, že megalodon byl vždy obří. V té době existovaly další velké žraloky - předci velké bílé plavali stejná moře - ale žádný nebyl ani ve stejné velikosti jako megalodon.
Všechny věci považované za velké a odpovědné fungovaly pro megalodon dobře. Žralok plaval po více než 17 milionech let, nakonec následkem vyhynutí svého druhu kořisti v důsledku změn globální teploty a hladiny moře dramaticky změnil oceánská stanoviště. Zanechali jsme nyní zuby a obratle, které nám umožňují posoudit tohoto masivního dravce ze vzdálenosti 2, 6 milionu let.
