Dnes NASA úspěšně vypustila dvojici satelitů kolektivně známých jako GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On Mission) jako náhradu za dva satelity GRACE, které jsou v současné době na oběžné dráze.
Společnost GRACE, která byla zahájena v roce 2002, pomohla lépe porozumět mnoha nejnaléhavějším podmínkám Země, včetně stoupajících hladin moře, tání ledových plátů a sucha. Ale v loňském roce, po 15 letech služby, původní duo GRACE dokončilo svou misi.
Nové satelity budou pokračovat v práci GRACE, ale mají aktualizovanou technologii, včetně vylepšených baterií a další kamery. Dvojice zmapuje změny v gravitačním poli Země, které vědci používají ke sledování distribuce vody na povrchu planety. A jak poznamenává Christopher Joyce od NPR, mohou dokonce pomoci v předpovědi zemětřesení.
Jak vysvětluje Joyce, gravitační pole Země se mění s hmotností naší planety. Je silnější v oblastech se spoustou hmoty, jako jsou hory nebo vodní útvary, a slabší tam, kde je méně hmoty.
Jak Alessandra Potenza píše pro The Verge, aby pozorovala tyto nepatrné variace, dvojice kosmických lodí velikosti auta se zapne kolem Země - jedna koncové zhruba 137 mil za druhou. Podle NASA bude pár používat supercitlivé „mikrovlnné měřící přístroje“ k nepřetržitému sledování vzdálenosti mezi nimi. Měřením drobných změn v této mezeře mohou sledovat rozdíly v tahu zemské gravitace nad mnoha rysy planety.
Měřením těchto změn měsíc po měsíci mohou satelity sledovat dlouhodobé posuny vodních zdrojů na zemi - ledovce rostou nebo se zmenšují, posuny v ukládání podzemní vody, tání sněhu na jaře. "[T] klobouk posun vody zanechává otisk na gravitačním poli, a to je to, co detekujeme a co jsme po tom, " říká NASA Jet Propulsion Laboratory geofyzik Felix Landerer Joyce.
Tato měření umožní vědcům zlepšit modely počasí a přesněji předpovídat katastrofické události, jako jsou povodně, nedostatek vody a sucha. "Mise GRACE-FO nám dává bohaté pochopení základního zdroje na naší Zemi, kterým je voda, " říká Sascha Burton, systémový inženýr pro misi v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, ve videu NASA. "Jak se pohybuje a jak se mění a to nám pomáhá lépe porozumět klimatu."
Další věc, kterou bude GRACE-FO schopen detekovat, jsou pohyby v zemské kůře, které by mohly být použity k předvídání zemětřesení. Podle zpráv Joyce našli francouzští vědci v rámci údajů GRACE podpisy katastrofického zemětřesení o velikosti 9, 0 magnitudy a tsunami, které v roce 2011 zasáhlo severní Japonsko, a zabilo 16 000 lidí. Možná hledají podobné podpisy v nových datech GRACE-FO, vědci by potenciálně mohli poskytnout mnohem více varování před jinými masivními zemětřeseními.
Předchozí satelity GRACE přispěly k vědě mnoho. Na základě těchto údajů mohli vědci odhadnout vyčerpání vodonosných vrstev ve střední Kalifornii a sledovat změny, protože se během 15 let roztavilo 4 000 gigatónského ledu z Grónska, uvádí Joyce. Potenza píše, že GRACE také odhalila, že Antarktida ztrácí 120 gigatonů vody ročně.
Frank Webb, projektový vědec v Jet Propulsion Laboratory, říká, že mise bude poskytovat potřebná data v dlouhodobém horizontu, aby pomohla vědcům přesně odhadnout. "Přestože GRACE letěl 15 let, klima se odehrává v dekadálním časovém měřítku. Je opravdu důležité, abychom se na tyto trendy podívali v delším časovém období, abychom mohli založit síly, které je řídí."
Podle NASA bude mise GRACE-FO ve výši 430 milionů dolarů poskytovat data měsíčně a její první shromážděná data budou k dispozici 90 dní po spuštění. Satelity budou létat po dobu nejméně pěti let.
