V době, kdy německý přírodovědec Georg Wilhelm Steller poprvé upřel oči na baculatého mořského savce, Stellerova mořská kráva byla téměř zaniklá. Druh, který nese jeho jméno, se kdysi pohyboval po celém severním Pacifiku, ale v době Stellerovy návštěvy v roce 1741 byla poslední populace maskována kolem ruských velitelských ostrovů. Druh byl loven do zániku před koncem 18. století.
Objev pak komplikoval tento klasický příběh vyhynutí. V roce 2014 biologka univerzity George Masona Lorelei Crerarová a její spoluzakladatelé oznámili, že skrytá populace Stellerovy mořské krávy se houpala vodami kolem ostrova St. Lawrence, západně od aljašského pobřeží, až před asi 1 000 lety.
Související obsah
- Velké dítě dinosaurus konečně jde domů
- Mořští krávy zvyklí chodit po zemi v Africe a na Jamajce
Proč tato druhá kapsa zanikla, nebylo jasné - ve své zprávě v Biology Letters vědci navrhli, že krátký nárůst teplot zvaný Středověké teplé období může způsobit, že řasa mořští savci budou najíst těžší, nebo že je Inuit loví do zániku. Ať tak či onak, objev této „skryté“ populace přidal novou vrásku k tragickému příběhu zvířete.
Studie nyní dělá vlny z úplně jiného důvodu: Zdůrazňuje skvrnitý stav předpisů obklopujících „slonovinu mořské panny“, barevné jméno pro kosti mořských savců vytesané do soch a to, co to znamená pro vědecký výzkum.
Pro svou práci použila Crerar a její spolupracovníci vzorky kostí zakoupené na výstavách nožů a na Ebay. Prodejci kostí je ujistili, že vzorky pocházejí z ostrova St. Lawrence Island. Původním záměrem týmu bylo zjistit, zda byly chráněné mořské druhy nezákonně obchodovány pod hlavičkou slonoviny mořské panny, říká spoluautor studie Chris Parsons. Jejich genetická analýza identifikovala některé vzorky jako Stellerovu mořskou krávu a tyto kosti byly datovány ve věku asi 1 000 let, což Crerar a Parsons považují za serendipitózní výsledek.
Ale ne každý se prodává za myšlenku, že mořské krávy osídlily vody kolem ostrova St. Lawrence již v minulosti. V článku s odpověďmi zveřejněném tento měsíc v Biology Letters se odborníci na mořské savce Nicholas Pyenson, James Parham a Jorge Velez-Juarbe ptají, odkud tyto kritické kosti z mořských krav pocházejí, a obecněji, jak se komerčně nakupované vzorky používají při studiu minulosti.
"I když určitě doufám, že materiál pocházel z ostrova St. Lawrence Island, nemáme vzhledem k současným skutečnostem žádný důvod s jistotou potvrdit toto zeměpisné umístění, " říká Pyenson z Smithsonianova Národního muzea přírodní historie. Poloha je stejně důležitá jako anatomie nebo roztrhávání genů při zkoumání, kde druhy žili. Přestože Crerar a jeho kolegové neměli v úmyslu provést paleontologickou studii, Pyenson a jeho spoluautoři jsou zděšení, že neexistují žádné konkrétní důkazy o tom, odkud vzorky kosti pocházejí.
Kost prodaná jako slonovina mořské panny je zbavena svého kontextu a může vám poskytnout jen skromné anatomické detaily, říká Parham. "Protože fosilní záznam je již tak neúplný, kdykoli ztratíme údaje o doprovodu, věda trpí." Sliby od obchodníků s kostí nestačí, dodává. "Ve vědě byste si neměli opravdu vybrat a vybrat, kterému obchodníkovi věřit."
Komplikující záležitosti, tento druh prochází regulační mezerou.
"Dotyčné exempláře nespadají pod zákon o ochraně mořských savců, protože Stellerova mořská kráva je zaniklá." A protože tyto exempláře také nejsou technicky zkameněliny, spadají mimo zákon o ochraně paleontologických zdrojů, “říká Pyenson. To znamená, že obchodníci mohou legálně nakupovat a prodávat kosti, aniž by se museli starat o zdokumentování jejich původu. A to dělá původní studii problematickou, říká Pyenson.
"Myslím, že jejich široké závěry by byly zajímavé a relevantní pro složitější scénář vyhynutí, kdybychom měli takovou sledovatelnost, " říká. "Ale jakou důvěru máme, že izotopové výsledky a výsledky DNA lze sledovat na skutečné fyzické poukázky, vzhledem k tomu, tyto problémy?"
Pyenson a jeho spoluautoři se také obávají, že studie z roku 2014 je v rozporu se standardy paleontologie a dalších biologických disciplín. Kosti použité ve studii 2014 se konaly v soukromé sbírce, která byla vloni v prosinci umístěna do sbírky univerzity George Masona. To znamená, že původní exempláře byly soukromě drženy v době, kdy byly formálně popsány.
Když jsou důležité exempláře v soukromých rukou, může majitel odmítnout přístup k vědcům z jakéhokoli důvodu, jak se jim líbí, trio upozorňuje. „A pak je tu vždy otázka, co se s těmi exempláři stane po dobu životnosti majitele, “ říká Velez-Juarbe z Natural History Museum v Los Angeles.
Autoři studie z roku 2014, kteří opakovali, že jejich počáteční zjištění byla skutečností, která vyšla z jiného projektu, tyto argumenty zpochybňují. Ve zveřejněné odpovědi na Pyensona a jeho kolegy Crerar říká, že ke vzorkům nebylo obtížné získat přístup.
"Všech 200 kostí je na univerzitě George Masona, " říká, s výjimkou pěti, které jsou v současné době na Smithsonian, a říká, že další výzkumníci tuto sbírku prozkoumali. A zatímco Crerar by se také ráda dozvěděla více o tom, odkud kosti pocházejí, ještě nenavštívila ostrov St. Lawrence Island a nemluvila s lidmi, kteří si kosti vykopávají z mezidobí.
Parsons dodává, že je „dumbfounded o chlup nad vzorky, “ zejména proto, že vzorky mořské krávy „jsou malé fragmenty, které nejsou opravdu rozpoznatelné jako kosti nebo řezby.“ Přirovnává je ke vzorkům genetických tkání, které nejsou vždy uloženy ve sbírkách muzeí.
Přesto se archivace genetických vzorků rychle stala vědeckým standardem pro biology a muzea a zoologické zahrady po celém světě vytvářejí obrovské sbírky zmrazených tkání, říká Parham z Kalifornské státní univerzity.
I když složitá povaha slonoviny mořské panny nemusí být brzy vyřešena, existuje určitá naděje na vyřešení záhady mořských krav na ostrově St. Lawrence Island. Middens, který pravděpodobně ukrývá více kostí mořských krav, byl dříve na ostrovech vykopán a o jejich plně zdokumentovaný obsah se nyní v muzeích stará, říkají Pyenson, Parham a Velez-Juarbe.
„Mohla by být Stellerova mořská kráva již v muzeálních sbírkách na Fairbanks?“ Ptá se Pyenson. "Půjdu a zjistím to."
