Je rok 1943 a Amerika zoufale potřebuje způsob, jak spolehlivě bombardovat cíle v nacistickém Německu. Co děláme? Pro BF Skinnera, známý psychologa a vynálezce, byla odpověď zřejmá: holubi.
"Během druhé světové války existovaly vážné obavy o zaměřování raket, " říká Peggy Kidwell, kurátorka medicíny a vědy v Americkém historickém muzeu. "Vojenští činitelé opravdu chtěli přijít na to, jak je přesně zaměřit, " oslovil Skinner svůj Národní plán pro obranu výzkumu se svým plánem s názvem "Project Pigeon". Členové výboru byli pochybní, ale na začátku dostali Skinnerovi 25 000 $.
Skinner už použil holuby ve svém psychologickém výzkumu a vyškolil je, aby stiskli páky na jídlo. Jeden posedlý vynálezce přemýšlel o systémech zaměřování zbraní jednou, když viděl na obloze hejno ptáků, kteří se pohybovali ve formaci. "Najednou jsem je viděl jako 'zařízení' s vynikající vizí a mimořádnou manévrovatelností, " řekl. "Nemohli vést raketu?" Čekala na mě odpověď na můj vlastní dvorek? “
Když se Skinner dostal do práce, rozhodl se pro holuby, a to díky jejich vizi a nepochopitelnému chování v chaotických podmínkách. Postavil nosový kužel pro raketu vybavený třemi malými elektronickými obrazovkami a třemi malými holubími kokpity. Na obrazovky byl promítán obraz země před raketou.
"Naučil by se pouliční holuby, aby rozpoznali vzorec cíle, a když ho viděli, tak by ho mohl vylovit, " říká Kidwell. "A pak, když se všichni tři klovali, myslelo se, že ve skutečnosti můžete zaměřit raketu tímto směrem." Když se holubi klovali, kabely vedené k hlavě každého z nich mechanicky řídily raketu, až nakonec dosáhla své značky. Bohužel, bez únikového poklopu by ptáci zahynuli spolu se svým cílem, což by z toho udělalo kamikadze.
Přes úspěšnou demonstraci trénovaných holubů zůstali úředníci skeptičtí a nakonec se rozhodli projekt ukončit. Skinner se samozřejmě stal jedním z nejvlivnějších psychologů v zemi, popularizoval behaviorismus, pojetí psychologie, které vnímá chování jako reakci na své životní prostředí.
Také vynalezl. V rámci svého výzkumu navrhl Skinner řadu zařízení, která využívají procesy zpětné vazby k podpoře učení. "Po válce se začal velmi zajímat o stroje, které učí lidi dělat věci, " říká Kidwell. "V roce 1954 měl tento stroj pro výuku aritmetiky pro mladé lidi a v roce 1957 navrhl stroj pro výuku základních přírodních věd Harvardových studentů."
Ačkoli Skinnerovy stroje byly čistě mechanické, myšlenky, které vyvinul, byly v posledních letech začleněny do mnoha vzdělávacích softwarových programů, včetně některých používaných v prostředcích distančního vzdělávání. „Mnoho z jeho nápadů nyní lidé nejčastěji vidí, protože byly začleněny do elektronického testování. Toto programované učení, kde máte řadu otázek a odpovědí a na základě odpovědi, kterou jste dostali, je nasměrováno na další otázku, je do značné míry v Skinnerově rámci, “říká Kidwell.
Prototyp rakety Skinner spolu s dalšími vyučovacími stroji přišel k Smithsonianovi na konci jeho kariéry. "Skinner byl učitel Uty C. Merzbachové, která byla kurátorem v tomto muzeu, " říká Kidwell. "Měli velmi dobrý vztah, takže když psal svou autobiografii, když dokončil psaní o konkrétním stroji, dal mu to muzeum." Americké muzeum historie je domovem několika výukových strojů Skinner, stejně jako raketa, která je vystavena na výstavě „Věda v americkém životě“.
Co se týče holubů? Skinner se jich držel a jen ze zvědavosti je občas testoval, aby zjistili, zda jejich dovednosti byly dost ostré na bitvu. Jeden, dva, čtyři a dokonce o šest let později byli holuby stále klování.
