Je to už více než tři a půl roku od Deepwater Horizon ropná vrtná souprava pronajatá společnosti BP explodovala, což způsobilo, že se do Mexického zálivu dostalo více než 200 milionů galonů ropy, což je největší ropná těžba na moři v historii USA.
Související obsah
- Pět věcí, které nás ropná skvrna v zálivu naučila o oceánu
- Rozbití mýtů a mylných představ o úniku ropy v Perském zálivu
Pokud jde o národní zpravodajský cyklus, toto trvání se může jevit jako celý život. Pokud jde o ekosystém tak obrovský a složitý jako v Perském zálivu, je to spíš jako mrknutí oka.
„Olej příliš dlouho neodejde, “ říká Dana Wetzel, biochemička z Mote Marine Laboratory na Floridě, která odebírala vodu, sedimenty a tkáně zvířat žijících v Perském zálivu jako důkaz přetrvávajícího oleje. "Předpokládalo se, že v prostředí s vyššími teplotami bakterie věci degradují mnohem rychleji a rychleji se rozloží." V předchozím výzkumu však zjistila, že i v teplém prostředí přetrvávají ropné zbytky mnohem déle, než si dříve mysleli odborníci - například ve vodách Tampa Bay našla ropu celých osm let po rozlití.
Pokud jste jednoduše namočili kbelík do vody v Perském zálivu a testovali na ropu, poznamenává, možná nic nenajdete. V rámci probíhajícího projektu však výzkumníci společnosti Mote využívají inovativní mechanismy odběru vzorků, které používají kousky dialyzačních hadiček, které zachycují zbytky oleje podobně jako tkáň mořských organismů, protože filtruje vodu. Hadičky, nasazené v kovových nádobách, postupně filtrují vodu v průběhu času a shromažďují veškeré přítomné nečistoty.
Tento olej může přetrvávat prostřednictvím několika různých mechanismů. Po nanesení sedimentů na ně může vazlivá látka přilnout několik let. Existují také důkazy, že nějaký olej byl uvězněn v potopené soupravě Deepwater Horizon a nadále pomalu bublinuje vzhůru, což představuje viditelné stopy oleje, které se příležitostně vyskytují na vodní hladině.
Nedávné ropné rány, jako je tato, které byly vidět minulý rok, jsou pravděpodobně výsledkem kapes oleje uvězněného v potopené plošině Deepwater Horizon. (Obrázek přes oceánografickou instituci Woods Hole) Tým Wetzel také zajímá, jak tento olej ovlivňuje biologické zdraví oblasti. Za tímto účelem odebírají vzorky tkáně z různých ryb a dalších mořských živočichů v průběhu času. "Každoročně jsme chodili na lodě na místo, kde jsme vypukli, a prováděli transekci, takže můžeme získat jak dočasný obraz toho, co se děje v čase, tak i prostorový obrázek toho, jak ropa utlumuje to, čím dále se vzdalujete únik, “říká. V tkáni jater, gonád a sleziny sledují poškození DNA; v žluči testují metabolity, které jsou výsledkem absorpce oleje; a v krvi zkoumají reprodukční zdraví zvířat a reakci imunitního systému.
Pomocí těchto metrik mohou vypočítat korelace mezi expozicí specifickým množstvím kontaminantů a různými dopady na zdraví. Jednou, co vědci potenciálně hledají trend, je přítomnost vitellogeninu (bílkoviny nalezené v rybách, která produkují vejce) u samců ryb - potenciální důkaz narušení endokrinní činnosti.
Ale i kdyby bylo nalezeno, nebylo by možné s jistotou říci, že tato zdravotní opatření jsou výsledkem úniku Deepwater Horizon. „Nemůžeme předpokládat, že tyto konkrétní kontaminanty jsou jedinými stresory, které zvíře zažívá, “ říká Wetzel. Místo korelace by opravdu chtěli jít o krok dále a prokázat příčinu.
Za tímto účelem začínají provádět řízené expoziční studie, ve kterých jsou mikroorganismy, korály nebo ryby v zajetí vystaveny určitým koncentracím ropy a dalších kontaminantů v průběhu času. Začátkem tohoto roku zveřejnili některé z prvních výzkumů v této oblasti, které ukazují, že dva běžné druhy korálů v Perském zálivu jsou výrazně méně náchylné k přežití, když jsou vystaveny oleji nebo dispergačnímu činidlu použitému k rozbití úniku v koncentracích souvisejících s životním prostředím. Dále plánují provádět podobné testy na dospělých dospělých rybách.
Tento druh vzorkování životního prostředí, analýzy mořského zdraví a kontrolovaných experimentů bude nezbytný pro to, aby vědcům pomohl pochopit, jak únik Deepwater Horizon nadále ovlivňuje ekosystém v Perském zálivu. Smutnou pravdou však je, že - vzhledem k četnosti ropných úniků spárovaných se snahou rozšířit těžbu na moři do nových oblastí, jako je severní svah Aljašky - by mohlo být také zásadní poskytnout obraz o tom, jak budoucí ropné skvrny ovlivní různá prostředí a organismy.
