Mnoho z nás začíná naše dny mořskými řasami, ať už to víme nebo ne. Od zubní pasty po zvlhčovač až po jogurt je sloučenina odvozená z mořských řas zvaná karagenan zodpovědná za přidávání plynulosti a suspendování některých našich oblíbených produktů. Nyní v globálním průmyslu měla karagenanská výroba ve Spojených státech své nepravděpodobné začátky před 150 lety, když irský imigrant spatřil známou rostlinu na boku své plachetnice. Ačkoli většina dnešních mořských řas obsahujících karagenan pochází z Číny a jihovýchodní Asie, tento objev zanechává dědictví v tom, co se prohlašuje za nej irské město v Americe.
Kolem roku 1847 Daniel Ward vyplul z bostonského pobřeží, když spatřil zlato - alespoň ve formě mořských řas. Ward, přistěhovalec z Irska, pracoval jako rybář, když viděl pod mořským povrchem červené řasy, které poznal jako karagenan nebo irský mech. V Irsku doma Irové sklízeli tuto řasu pro účely, jako je výroba pudinku a čištění piva. Ward okamžitě viděl příležitost proniknout do tohoto neznámého zdroje ve své nové zemi a brzy opustil rybolov, aby se usadil na plážích malého pobřežního města zvaného Scituate, uprostřed mezi Bostonem a Plymouthem.
Irský mech, formálně známý jako Chondrus crispus, je druh mořských řas rudých řas, které se nacházejí na pobřeží Atlantiku v Severní Americe a severní Evropě. (Carl & Ann Purcell / Corbis NX / Getty Images Plus) Před příjezdem Warda byl Scituate Irem neobývaný. To se ukázalo jako výhoda, protože místní obyvatelé - většinou zemědělci a rybáři - neměli zájem o irský mech, a tak přivítali Warda a jeho přítele Milese O'Briana a jejich podnikatelské úsilí. Když Ward začal budovat tento průmysl, irští imigranti uprchli z hladomoru bramborového v letech 1845 až 1849 se dozvěděli o příležitosti v zahraničí a přišli do Scituate, aby se zapojili do tohoto rostoucího podnikání. "V roce 1870 existovalo téměř 100 irských rodin ... [a] začátkem 20. let minulého století mohly další irské rodiny možná sklízet mech, ale měli příbuzné, věděli o městě a přestěhovali se sem, " říká Dave Ball, prezident Scituate Historical Society. "Můžete sledovat kořeny celého přílivu zpět k irskému mechu."
Irský mech, formálně známý jako Chondrus crispus, roste na povrchu podmořských skalních útvarů. Sklizeň se tradičně provádí ručně, pomocí 12-stopového shrnovače, který odtrhne brokolici podobné vrcholy mechu a ujistí se, že nedojde k vytržení stonků nebo „holdfastů“, což by rostlině zabránilo v růstu. Mechové měli tendenci cestovat sami po svých 16 stopách, obvykle po dobu dvou hodin před a po odlivu, takže voda je dostatečně mělká, aby vyčnívala z vyhlídek na řasy.
Správná příprava irského mechu je stejně důležitá jako jeho sklizeň. Během Wardova času mechové sušili své úrody na plážích, což trvalo několik dní s pomocí jejich manželek a dětí. "Byla to rodinná záležitost, " říká Ball. Počasí bylo také faktorem měnícím hru. Sladká voda rozkládá irský mech v procesu známém jako krvácení a mění jej na zbytečnou kaši. "Kdyby pršelo, museli by mech postavit na hromadu a zakrýt ho plachtou, " vysvětluje Ball. "To by byla odpovědnost dětí a manželek."
Irští přistěhovalci prchající před hladomorem brambor v letech 1845 až 1849 zachytili slovo o příležitosti v zahraničí a přišli do Scituate, aby se zapojili do tohoto rostoucího podnikání. (Scituate Historical Society) Po usušení byl irský mech prodán společnostem pro různé účely. Mech byl nejprve uvařen a rozebrán ve sladké vodě, a poté změněn na bílý prášek pomocí ošetření alkoholu a sušení. V době, kdy Ward začal podnikat, byl karagenan již uznán za užitečného emulgačního a suspendujícího činidla. Například patent z roku 1847 v Anglii nárokoval karagenanovou želatinu pro výrobu kapslí, zatímco patent z roku 1855 od Massachusetts navrhl použití irského mechu k potažení vlny před mykáním, aby se uvolnila vlákna a snížila statická elektřina. Ten citoval, že irský mech je ideální kandidát kvůli „hojnosti a laskavosti materiálu, je to téměř bezcenný produkt na většině částí našeho mořského pobřeží.“
Sezónní podmínky mossingu také vydláždily cestu pro nové zaměstnání: záchranu života. Kruté zimy v Nové Anglii mohly zničit přicházející lodě a posádky často umíraly na podchlazení. V roce 1871 byla vytvořena záchranná služba Spojených států, aby zachránili tyto ztroskotané námořníky. Od vrcholné sezóny pro mechové běhy od června do září se mechové mohli během nebezpečných zimních měsíců připojit k záchranářské službě jako „surfisté“, což jim umožnilo zachránit životy spolu s výplatami.
Během druhé světové války se průmysl mechů rozmachem rozšířil i do Kanady. Během pouhých jednoho roku kanadská produkce irského mechu vzrostla z 261 000 liber (suchá hmotnost) v roce 1941 na více než 2 miliony liber do roku 1942. Agar, konkurenční gelový produkt, který se vyráběl převážně v Japonsku, byl v důsledku konflikt. Tato mezera umožnila, aby se mech karargeen dostal do středu pozornosti. V roce 1949 existovalo pět amerických společností, které vyráběly vyčištěný irský mechový extrakt, včetně Krim-Ko Corporation v New Bedfordu, Massachusetts a Kraft Foods Company v Chicagu.
Mossing v Scituate pokračoval v zajišťování pracovních míst i přes šedesátá léta. (Scituate Historical Society) Díky rozšířené výrobě irský mech našel celou řadu nových aplikací, jako je stabilizace čokoládového mléka a kombinace s kyselinou askorbovou, aby vytvořil konzervační film na zmrazených potravinách. "Mnoho dalších užitečných vlastností stále čeká na prozkoumání, " napsal hlavní chemik z Krim-Ko ve zprávě z roku 1949 v Economic Botany . "Je to dosažení této fáze aplikačního výzkumu, které irskému mechu zajišťuje jeho pozici jako suroviny pro americký průmysl."
Válka také změnila vnímání toho, kdo může být mechem. Před druhou světovou válkou se ženy jen zřídka zaplavily na svých vlastních lodích, místo toho se držely břehů a shromažďovaly zbytky, které se vyplavily. Jedinou pozoruhodnou výjimkou byla Mim Flynn, „irská mossingová královna“, která v roce 1934 veslařila svou vlastní mossingovou dory jako způsob, jak vydělat peníze během deprese. Flynn stál pouhých 5'2 ”a stal se senzací a byl pokryt novinami až do Kanady. "Byla napsána všude, " říká její dcera Mary Jenkins, jejíž otec pocházel z rodiny MacDonaldů, dříví mossové, kteří se přestěhovali do Scituate v roce 1863. "Ale to je to, co fascinovalo lidi - víte, tady je tento malý sprite tam podnikání z toho. “
Přestože její matka byla společnicí, která neschvalovala mechání, Flynn začala trend, který se během války rozšiřoval. "Myslím, že jednou z věcí, které více zapojily ženy, byl počet článků psaných o mé matce, protože byla tak mladá, " říká Jenkins. "A pak se stala druhá světová válka a bylo tu ještě více důvodů, abych se pokusil vymyslet různé způsoby, jak získat příjem." Zatímco většina pracujících mužů sloužila v zámoří, ženy zvedly hrábě a začaly sbírat vlastní sklizně.
Hawk Hickman mechal více než 30 let a napsal o tomto tématu dvě knihy. (Scituate Historical Society) Mossing v Scituate pokračoval v zajišťování pracovních míst i přes šedesátá léta pod Lucienem Rousseauem, místním kupujícím a „posledním irským králem mechů v Scituate.“. Hawk Hickman, který se k tomuto tématu věnuje více než 30 let a napsal dvě knihy, připomíná své dny oceán poté, co mu Rousseau poskytl člun a hrábě. "Pracoval jsi pro sebe, " vzpomíná. "Čím těžší jsi pracoval, tím víc jsi udělal." Měl jsi báječné kamarádství se všemi svými kamarády, se kterými jsi šel, měl jsi nejlepší opálení někoho ve městě ... Byl jsi součástí 130leté tradice. “
Během následujících 30 let se cena mechu zvýšila z 1, 75 centů za libru v roce 1960 na více než 10 centů za libru do roku 1990. Avšak pod tímto úspěchem se hra tiše měnila. Byly představeny mechanické sušičky („Mysli na nadměrné látky, “ říká Ball); menší společnosti se spojily do větších; a podle Hickmana „stále více mladých lidí dostalo motory místo toho, aby se každý den veslovaly.“ Nejvýznamněji velké společnosti začaly hledat levnější zdroje karagenanu, jako jsou farmy mořských řas, které se objevovaly na Filipínách a v dalších částech jihovýchodu. Asie.
Farmy z mořských řas, jako je tato na ostrově Palawan na Filipínách, jsou dnes největšími zdroji karagenanu. (Patrick Aventurier / Getty Images) Najednou, kolem roku 1997, irské mechy v Scituate skončily tak náhle, jak to začalo. "Lucien zemřel na začátku 80. let, " vysvětluje Hickman, "a nebyl nikdo, kdo by mohl zaujmout jeho místo, protože to byl jedinečný člověk, který dokázal opravit jakýkoli druh strojního zařízení a udržovat věci v chodu." Jiná rodina krátce převzala obchod, ale Ball říká, že narazili na problémy s mechanickými sušárnami a nemohli se zotavit. "Řekli mechům, aby šli domů, " vzpomíná. "A to byl konec."
Tímto způsobem vzestup a pád irského mechu v Scituate odráží osudy tolika dalších chalupářského průmyslu v Americe. Hickman to srovnává s kovářstvím. "Stejně jako mnoho ručních průmyslových odvětví existovala kombinace faktorů, které vedly k jejímu zániku - zahraniční konkurence, lidé už to nechtějí dělat, " tvrdí. "Když se podíváte na průmysl podkovy, když jsme přešli od koní a kočárů k autům, postupně většina kovářů zmizela, kromě několika těch, kteří se na ni specializovali jen pro lidi, kteří měli koníčky jako koníčky." “
Ani Hickman, ani Ball si nemyslí, že návrat do irského mechu v Scituate není pravděpodobný, cituje kombinaci faktorů, včetně dnešních bezpečnostních předpisů a vlastností nábřeží, zabírajících jakýkoli potenciální sušicí prostor. "Noví bohatí lidé z yuppie začnou potulovat mořské řasy na pláži, " vtipkuje Hickman.
Ale i bez každodenní flotily mechů jsou účinky průmyslu stále patrné po celém Scituate. Podle Ball, sčítání lidu v roce 2010 ukázalo, že Scituate měl nejvyšší počet lidí, kteří se hlásili k irskému původu, než kterékoli jiné město v Americe, téměř 50 procent z jeho zhruba 18 000 obyvatel, což mu dalo přezdívku „Irská riviéra“. Ball také spravuje Scituate's Maritime a Muzeum Mossing, které bylo otevřeno dva týdny poté, co byl v Mossingu oficiálně ukončen v roce 1997. Jednou ročně každý student veřejné školy třetího stupně v Scituate navštěvuje muzeum, aby se dozvěděl o námořních dějinách města, včetně příspěvků irských mossingů a postav za nimi to.
V muzeu se také setkávají irské mosserské shledání, kde se veteránští mechové vracejí, aby se podělili o příběhy a slyšeli o průmyslu dnes. Hickman dokonce přináší své staré dory, aby dokončil zážitek. Na zdi graffiti v muzeu mohou mechové na jeden den psát své jméno a rekordní sklizeň. "Samozřejmě o tom někteří lžou, " říká mi Ball.
Zatímco Scituate od té doby našla další průmyslová odvětví a vysokoškolské studenty, kteří hledají letní zaměstnání jinde, irské mechování nepochybně zanechává vzpomínky na jeho zlatý věk zasažený solí. "Někteří lidé, s nimiž jsem se pohupoval, pokračovali ve vysoce profilových kariérách, " říká Ball, "a stále by vám řekli, že nejlepší prací, jakou kdy měli, bylo mumlání."
