V letech 1939 až 1941 shromáždili amatérští paleontologové tisíce 11 až 12 milionů let starých fosilií z pobřežní pláně Texasu. Projekt byl součástí celostátního paleontologicko-mineralogického průzkumu financovaného vládní agenturou Progress Administration, která vytvořila pracovní místa pro zhruba 8, 5 milionu lidí na celostátní úrovni, včetně přeměny některých každodenních Texanů na lovce kostí.
Jejich tvrdá práce nyní pomáhá moderním vědcům, kteří použili sbírku uloženou na texaské univerzitě v Austinu, aby ukázali, že část pobřeží Mexického zálivu byla starodávným ekvivalentem Serengeti.
Zatímco jiné studie se na průzkum průzkumu zaměřily již dříve, George Dvorsky z Gizmodo uvádí, že nový výzkum vedený Stevenem Mayem, výzkumným spolupracovníkem na Jackson School of Geosciences v UT Austin, se zaměřil konkrétně na kosti shromážděné na čtyřech místech v Beeville v Texasu.
Pro tuto studii, první, kdo vyhodnotil celou sbírku epoch z období deprese, se spolu se svým týmem podívali na zhruba 4 000 vzorků z 50 různých druhů, které žily podél prastarého pobřeží. Zjistili, že před 11 miliony až 12 miliony let byla oblast plná zvířat: nosorožci, antilopy a velbloudi byli společní spolu s 12 druhy koňovitých zvířat a čtyřmi hlodavci. Našli také dva druhy ptáků, sedm plazů a pět druhů ryb. Sbírka obsahovala dokonce nový rod slonového zvířete zvaného gomphothere, zaniklý příbuzný moderních psů a také nejstarší aligátorská fosilie objevená v Severní Americe. Výzkum se objevuje v časopise Palaeontologia Electronica .
"Je to nejreprezentativnější sbírka života z tohoto časového období historie Země podél Texasské pobřežní pláně, " říká May v tiskové zprávě.
Byly samozřejmě problémy s najímáním netrénovaných lidí, aby vykopali fosílie, za které tým musel odpovídat. Pracovníci WPA se přirozeně zaměřovali na velké kosti velkých obratlovců. "Shromáždili velké, zjevné věci, " říká May. Protože to týmu nenabídlo úplný obrázek o životním prostředí, rozhodli se doplnit dílo z období velké deprese hledáním leteckých fotografií a archivních materiálů ve snaze určit původní vykopávky.
Určili jednu na Bucknerově ranči a vrátili se do oblasti. Hledali věci, které by mohli přehlížet nekvalifikovaní lovci fosilních paliv, včetně zubů hlodavců a drobných kostí. Úsilí přidalo do původního seznamu mnoho nových druhů.
Podle článku je stále ještě 86 velkých fosilií uzavřených v sádře z oblasti, kterou je třeba studovat. Vědci také plánují provést analýzu izotopů, aby porozuměli různým stravovacím návykům a stanovištím nalezeným v blízkosti vykopávek Beeville.
Texas nebyl jediným státem, který zaměstnával pracovníky WPA, aby vykopali fosílie. V Oklahomě vykopali pracovní posádky projektu „Fosilní kosti“ asi 30 000 vzorků. Posádky pracující v Nebraske také objevily tisíce kostí a University of California dohlížela na programy paleontologie WPA v tomto státě.
