Nový rok přinesl nového ředitele do Národního muzea pro letectví a vesmír (NASM) a zdá se, že se jedná o zápas v nebi. Gen. John R. Dailey (USMC, Ret.) Nyní vede nejoblíbenější muzeum na světě a přichází k nám z NASA, kde jako přidružený zástupce správce řídil proces řízení, který agentuře znovu objevil a obnovil její energetické zaměření.
Na chodbě u jeho kanceláře je obrázek Jacka Daileye a vypadá trochu jako tradiční ředitel (nebo prezident společnosti nebo diplomat). Dailey však dává přednost obrázku na této stránce, což naznačuje, proč je ideální pro uvedení NASM do nového století. Má více než 6 000 hodin pilotních zkušeností v letadlech s pevnými a rotačními křídly. Letěl ve Vietnamu 450 misí a obdržel řadu dekorací pro bojové operace. Během 36 let námořní činnosti převzal působivou řadu velení a odešel do funkce pomocného velitele sboru. Mít tento ostřílený vůdce a vášnivý milenec letu v NASM je šťastným spojením člověka a mise.
Jedním z naléhavých cílů Dailey bude sledovat ambiciózní plány NASM na další zařízení na pozemku o rozloze 176 hektarů poblíž letiště Dulles ve Virginii. Centrum Dulles má být otevřeno včas u příležitosti 100. výročí letu bratrů Wrightů, 17. prosince 2003. Tato obrovská nová budova bude zobrazovat více než 200 letadel, 100 kosmických lodí včetně raketoplánu a řadu dalších významných artefaktů. vztahující se k historii letectví a kosmického letu. Mnoho položek bude zavěšeno ze stropu, přiměřeně nahoře. Dailey také zajistí, že NASM bude i nadále přinášet energii a fantazii do svého základního úkolu dokumentovat historii letu.
„Pomysli na zázraky, které jsme dosáhli v krátkém prostoru století, “ přikazuje. „Bratři Wrightové ručně upravili křídla svého řemesla; nyní jsme na pokraji spuštění vesmírné stanice s úžasnou technickou složitostí. Chci, aby sbírky a prezentace sbírek umožnily lidem uvědomit si, jak všichni jsme šťastní, že jsou lidé bytosti nepřijmou limity toho, co je možné. “
V šedesátých a sedmdesátých letech se národ kolektivně zadržoval dech pokaždé, když byli Američané posláni do vesmíru v těch trapných pohledech, které se na konci letu bezmocně vrhaly do oceánu. Měli jsme pocit společného národního úsilí o průzkum vesmíru. Pokud je tento ztracený zápal jednoho dne znovu oživen, NASM možná sdílí část kreditu za to, že jej znovu oživí.
Takže vítáme Jacka Daileyho v NASM, po smutné okolnosti smrti Donalda D. Engena, předchozího ředitele, při nehodě kluzáků minulé léto. Engen, který byl Daileyiným blízkým přítelem, držel 29 dekorací a ocenění, včetně námořního kříže, nejvyšší ceny námořnictva za statečnost. Po Engenově smrti se herecký ředitel Donald S. Lopez držel muzea v klidu. Chci využít této příležitosti k uznání nejen toho nejnovějšího vedení, ale také Lopezových desetiletí úspěchu v muzeu od jeho příchodu v roce 1972.
Don Lopez letěl na žraločí tváři P-40 na obloze nad Čínou během jedné z nejpozoruhodnějších leteckých kampaní druhé světové války. Jeho pohlcující memoárová válka, Do zubů tygra, byl znovu vydán v roce 1997 jako součást Smithsonian History of Aviation Series. Když mu bylo 3 1/2 roku, píše Lopez, byl vzat k vidění vítězného Lindbergha při průvodu ulicemi Brooklynu. Nějak se dozvěděl, že pozornost všech byla zaměřena na letce: „Nemůžu si vzpomenout na dobu od doby, kdy jsem se o let nezajímal.“
Muži jako Jack Dailey a Don Lopez a Don Engen, zamilovaní do letu a díky tomu, aby věda, romantika a riziko pro ostatní byly živé, nám slouží dobře. V areálu máme hrdiny a neměli bychom je brát jako samozřejmost.
John R. Dailey má ty správné věci, aby vedl Národní muzeum letectví a vesmíru.
