Průměrný Američan může být jen vágně obeznámen s viceadmirálem Horatiem Nelsonem, admirálem britského námořnictva a hrdinou napoleonských válek. Ale do Spojeného království je jako George Washington, Ulysses S. Grant a George Patton. Portréty geniálního generála a námořního génia ho obecně ukazují v lichotivém světle. Někteří ho zobrazují jako téměř božského. Camilla Turnerová z The Telegraph však uvádí, že nedávné znovuobjevení dlouho ztraceného obrazu má za cíl realismus a ukazuje jeho bojové jizvy a válečnou únavu tak, jak se ostatní umělci vyhýbali.
Turner hlásí, že obraz je obraz dokončený italským umělcem Leonardem Guzzardim v roce 1799. Je to jeden ze série portrétů namalovaných Guzzardim zobrazujících námořního hrdinu. Guzzardi se ve svých obrazech nevyhýbal rány na Nelsonově tváři ani na chybějícím rameni (po ztrátě v bitvě se zjevně vrátil k vydávání rozkazů jen půl hodiny po amputaci, podle osobních účtů). Ale v průběhu let instituce, které vlastní tyto portréty, z nichž některé pouze ukazují Nelsonovu tvář a jiné zobrazují celou jeho postavu, malovaly nebo zesvětlovaly znetvoření obličeje.
Turner ve skutečnosti uvádí, že totéž se stalo s nově objeveným obrazem, který našel v americké sbírce obchodník s uměním Philip Mold. Během restaurátorského úsilí byla barva odstraněna a odhalila původní rudou ránu a chybějící obočí.
"Nelson je vyděšený a bitevní nošení, se zjizvenou hlavou, chybějícím ramenem (nezjistitelné ve vykreslování), okem s výstřelem krví a do značné míry chybějícím obočím, " píše Mold v popisu portrétu, nyní na displeji (a pro prodej za nezveřejněnou cenu) od společnosti Philip Mold & Company. "Portrét je nekompromisní, natolik, že jeden minulý majitel, nepochybně rozrušený zlomeným obočím, nechal malovat, aby se shodoval s tím napravo."
Plíseň říká Turnerovi, že zážitek byl jako „reverzní plastická chirurgie“. „Vidět zjevení jizvy byl pozoruhodný okamžik - Nelson člověk nahradil hrdinskou projekci, “ říká.
Guzzardi (a další umělci) vytvořili několik verzí tohoto Nelsona portrétu. Podle výzkumu plísně a učence Martyn Downer je nově objevený obraz jednou z Nelsonových časnějších iterací (počet medailí a řádů, které Nelson nosí, naznačuje, zda byl obraz vytvořen před nebo po srpnu 1799).
Předtím, než se vynořilo, si historici umění uvědomovali, že tato verze portrétu existuje. Na začátku 80. let 20. století ji londýnský umělecký prodejce zjistil, že se v Itálii shrnul a sbíral prach. Nakonec to prodal anglickému sběrateli a Nelsonovi milovníkovi Alfredu Morrisonovi a jeho známé místo pobytu bylo naposledy hlášeno v roce 1897, když to bylo v Morrisonově sbírce. Po jeho smrti, dílo bylo prodáno Morrison manželkou, nakonec skončit v New Yorku, kde to bylo získáno Georgeem M. Juergens; po jeho smrti v roce 1987 se nový vlastník portrétu stal neidentifikovaným přítelem Juergens.
I když je přirozené, že Nelsona pokryje zranění, jeho rány jsou velkou součástí jeho legendy. Na rozdíl od jiných velitelů se postavil na linii palby. V červenci 1797 vedl Nelson útok na Tenerife na Kanárských ostrovech, jakmile vstoupil na břeh, vzal si mušketový míček k paži. Končetina byla amputována, ale podle legendy (a osobních účtů) Nelson vydal rozkazy znovu o půl hodiny později. Během bitvy na Nilu v roce 1798 utrpěl zranění svého oka, klíčové vítězství Britů během napoleonských válek. Byl výstřel do obličeje francouzským odstřelovačem a odhalil palcovou část lebky. To zanechalo velkou jizvu a odstranilo většinu obočí.
Nelsonova řada štěstí vyběhla v roce 1805 v bitvě u Trafalgaru u pobřeží Španělska. Francie a Španělsko připravovaly invazi na Britské ostrovy a jen britské námořnictvo stálo v cestě. Nelson vymyslel pro svou flotilu inovativní strategii blízkého boje. Bylo to příliš blízko. Další francouzský odstřelovač ho zasáhl do ramene na palubě jeho velitelské lodi, s fatální mušketovou koulí putující do zad. Intenzivní boj zblízka trvalo čtyři a půl hodiny, ale Nelson vydržel dost dlouho, aby uslyšel, že jeho síly vyhrály. Trafalgarské náměstí v centru Londýna, kde Nelson shlíží z jeho sloupu, je památníkem této rozhodné bitvy.
