Když byla malá, Norma Miller se posadila na požární schodiště své činžovní budovy v Harlemu a sledovala, jak tanečníci rotují přes společenský sál Savoy přes ulici. V patnácti letech tancovala Lindy Hop pro diváky po celém světě a poháněla šílenství pro jeho frenetickou práci. Miller zemřel tento týden ve věku 99 let, podle Harrison Smith z Washington Post ; do konce, ona byla známá jako “královna houpání.”
Miller se narodil v roce 1919 na Manhattanu rodičům, kteří emigrovali z Barbadosu. Její otec sloužil v armádě a zemřel na zápal plic před tím, než se narodila, a její matka pracovala jako služebná. Miller a její sestra rádi cvičili pohyby, které pozorovali mezi patrony Savoy, rozlehlé, integrované taneční síně, kde hráli podobně jako vévoda Ellington a hrabě Basie davy houpacích tanečníků. V té době byla Miller příliš malá na to, aby vstoupila do tanečního sálu, ale tanec, který se stal jejím podpisem, zde vzkvétal. The Lindy Hop, pojmenovaný po leteci Charlesi Lindberghovi, „se oženil s tradičními osmičkami houpací hudby s rychlými, volnými pohyby afroamerických tanců v té době, “ vysvětluje Renata Sago pro New York Times .
Na velikonoční neděli v roce 1932 tančila na chodníku dvanáctiletá Millerová, když ji spatřila známá Lindy Hopperová „Twistmouth George“ Ganawayová, která ji přivedla do Savoye, aby s ním tančila. "Nevím, jestli jsem někdy narazil na podlahu, " vzpomněl si Miller v dokumentu 2006 Queen of Swing . "Prostě mě letěl všude kolem."
Miller následně začal vstupovat a vyhrávat taneční soutěže, které jí otevíraly nové obzory. "Černé dívky neměly mnoho prodejen, " řekla Miller Renatě Ságové v rozhovoru s WGCU v roce 2015. "Měl jsi prádlo." Měl jsi kadeřnictví. Nebo učitel. Teď jsem se na žádnou z nich nekvalifikoval. Mohl jsem tancovat, mohl bych to udělat přirozeně, a tak mě moje matka tlačila na každou soutěž. “
V roce 1934 se Miller stal nejmladším členem elitní taneční skupiny Whitey's Lindy Hoppers, kterou založil Herbert „Whitey“ White. Spolupracovala s legendárním choreografem Frankiem Manningem, který měl rozhodující vliv na vývoj Lindy Hopu, a začal cestovat po Spojených státech, Evropě a Jižní Americe. Spolu se svými kolegy Lindy Hoppers se Miller objevil v komedii Marx Brothers A Day at the Races z roku 1937, která získala nominaci na Oscara za choreografii za svou sekvenci Lindy Hop. Tančila také v komedii Hellzapoppin ' z roku 1941, ve které je možné vidět Millera, který hrál kuchaře, otáčet se, přeskakovat, kroužit se a otáčet se svým partnerem Billy Ricker.
Příchod druhé světové války signalizoval konec rozkvětu Lindyho Hopa, protože trendy v hudbě a tanci se začaly měnit. Poté, co Millerův partner byl odveden do armády, opustila Lindy Hoppers a skupina se brzy rozpadla. V letech následujících po válce založila Miller svůj vlastní soubor - Norma Miller Dancers -, který cestoval po Spojených státech a Austrálii, a následně doprovázel hraběte Basieho na národním turné. V roce 1957 se připojila k Cotton Club Revue, kde vystupoval jazzový bavič Cab Calloway a 48-členná celočerná obsazení. Skupina vystupovala pravidelně v Las Vegas a Miami Beach, ačkoli nebyly vždy vítány kvůli jejich barvě pleti.
"V den naší zkoušky velkých šatů byly v Miami Sun titulky, které řekly [majiteli nočního klubu] Murrayovi Weingerovi, že nechtěli jeho barevnou show na pláži, " vzpomněla si Miller ve své paměti z roku 1996, Swingin 'v Savoy: Memoir of Jazz Dancer, napsaný společně s Evette Jensen.
V 60. a 70. letech se Miller otočil ke komedii a vystupoval společně s Reddem Foxxem. Když se zájem o Lindy Hop začal oživovat v 80. letech, Miller začal znovu tancovat pro publikum. Na konci svého života, ve věku 98 let, Miller odcestoval do přímořské vesnice Herräng ve Švédsku, aby tam dohlížel na nadšence Lindyho Hopa v tanečním táboře. Ona byla údajně zmatená tím, jak daleko taneční popularita cestovala. "Řekl jsem:" Musíš si dělat srandu, když mluvíš o nějakém zatraceném Lindy Hopovi ve Švédsku, "řekl Miller Sago of the Times .
Miller plánovala oslavit 100. narozeniny letos v prosinci v táboře. Zdálo se, že Millerova dlouhodobá láska k tanci odpovídala pouze jejímu slunnému výhledu. "Život, " řekla v roce 2015, "je pro mě komedie."
Pro více informací o životě Normy Miller, poslouchejte rozhovor Smithsonian Jazz Oral History Program z roku 1992 s Millerem v rozhovoru s jazzovým historikem a swingovou tanečnicí Ernie Smithovou. Podle Johna Edwarda Hasse, kurátora emeritus americké hudby v Smithsonianově Národním muzeu americké historie, ve stejném roce, kdy dala rozhovor, přišla do Washingtonu, DC, se svým tanečním partnerem Frankie Manningem, aby se zúčastnila Stompina v Smithsonian. "Byla to senzační, nezapomenutelná noc, " vysvětlil Miller, který v té době také působil jako výkonný ředitel Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, který hrál dál, když tančil Miller a Manning. "[Bylo to] poprvé, myslím, " poznamenal, "že národní jazzový repertoárový orchestr vládl historickému spojení mezi swingovým tancem a swingovou hudbou, a byl tak milníkem pro Smithsonian a pro jazz."
