Stížnosti na podivný zápach začaly zaplavovat Louisvilleovu agenturu pro kontrolu znečištění ovzduší. Většina z města, jak říkali místní obyvatelé, byla hodná puchýřovité plísně, kterou nikdo nemohl okamžitě vysvětlit. Teorie se pohybovala od kanalizačního kalu po průmyslové znečištění - ale jak se ukazuje, odpověď byla přímo pod nohama každého.
Louisville Metro Air Pollution Control District oznámil, že viníkem lichého zápachu je s největší pravděpodobností chemická látka vyskytující se přirozeně v půdě, zvaná geosmin. Organickou sloučeninu tvoří mikroorganismy včetně rodiny bakterií streptomyces, které jsou zodpovědné za většinu našich antibiotik. A kromě vyklizení Kentuckianů je geosmin z velké části zodpovědný za tuto zemitou chuť, kterou dostanete z řepy a za to, že špína zapáchá jako dobře.
Lidský nos může zachytit geosmin i ve velmi malých koncentracích, až 0, 7 dílu na miliardu. A tak, i když je tu jen malá část chemické látky, je její přítomnost známa zemitým, tupým zápachem. Někteří vědci se domnívají, že u lidí se vyvinula citlivost na zápach jako způsob, který nám pomáhá identifikovat zdroje vody, protože zápach geosminu lze ve vlhkých podmínkách zesílit.
Zdá se, že se to stalo v Louisville. Tato oblast nedávno zažila sníh a déšť, což vedlo k mokrému a bahnitému městu. Mluvčí okresu pro kontrolu znečištění Tom Nord uvedl, že přírodní pach geosminu byl těmito podmínkami „zhoršen“.
Ačkoli testy nebyly provedeny s cílem definitivně prokázat chemickou látku jako páchnoucí zdroj, Louisvilleovo oddělení pro úpravu vody narazilo na zápach dříve a určilo geosmin jako příčinu. Mluvčí v jednom suchém prostředí řekla jednomu zdroji zpráv, že chemická látka může způsobit, že pitné vody bude cítit divně. Ale geosmin nepředstavuje žádné zdravotní problémy ve vzduchu nebo tekutině, takže kromě čichových citlivosti by místní obyvatelé Louisville měli být v bezpečí.
Možná se mohou uklidnit tím, že vědí, že jsou daleko od jediného města, kterému musí čelit zdánlivě nevysvětlitelná funkce. Náhlé problémy se zápachem jsou ve skutečnosti poměrně časté a jejich zprávy mohou být stále častější díky schopnosti sociálních médií spojit ty, kdo přemýšlejí o tom, kdo má za vinu určitou vůni.
Vezměte si například bizarní kočičí čůrání, které v listopadu minulého roku trápilo město v západní Pensylvánii. Úředníci říkali, že smrad nebyl toxický, ale vyžadovalo testování, aby zjistilo příčinu. A nezapomeňme na „události javorového sirupu“, které zasáhly New York City v letech 2005, 2006 a 2009. Po mnoha spekulacích o příčině nakonec úředníci konečně přibili zdroj: vůní továrnu v NJ používající semena jetele podobného rostlina zvaná pískavice. Kdyby jen každá páchnoucí událost přiměla naše domovy k vůni, jako by někdo dělal vafle.
