S největší pravděpodobností to pocházelo z asteroidního pásu, z toho vesmírného odpadu mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupiteru, který skrýval trosky, které zbyly ze Slunce. Při orbě do zemské atmosféry během časných ranních hodin 8. února 1969, meteor - hvězdná vzpomínka na velikost Buicka - vytvořil žhnoucí modro-bílou páru, která obléhala oblohu jako střelecká hvězda.
Velká ohnivá koule se krátce rozhořela přes Sierra Madre v Mexiku, než se přelila přes Chihuahuanskou poušť a rozštěpila se poblíž vesnice Pueblito de Allende, jižně od El Paso v Texasu. Když meteor dopadne, stane se meteoritem a tento rozptýlí více než dvě tuny úlomků jako pták na téměř 100 čtverečních mil. S pomocí místních školáků, kteří požádali o úsilí lahve sody, Smithsonianští vědci získali stovky vzorků, z nichž výběr je k vidění v Národním muzeu přírodní historie.
Allende meteorit, posetý roztavenými shluky minerálů (chondrules) distribuovanými jako rybíz v ovocném koláčku, obsahuje, jak bylo známo, nejstarší materiál v Smithsonian Institution nebo jakékoli jiné instituci. Poměr izotopů olova a draslíku a argonu v tomto bloku minerálních složek včetně olivinu, pyroxenu, živce a skla mu dává věk zhruba 4, 57 miliard let, což je činí starší než samotná Země. Ve skutečnosti je to nejstarší objekt, který máme k dispozici ve sluneční soustavě.
Naše planeta je neustále bombardována kameny a mimozemským prachem; odhaduje se, že do atmosféry vstupuje každý den 25 milionů meteorů. Z malého procenta přežít ohnivé utrpení a propíchnout zemský povrch, většina spadne do moří. Allende meteorit nebyl nejničivější kosmickou skálou, která by udělala půdu (tato čest pravděpodobně patří k asteroidu podezřelému z vyhubení dinosaurů před 66 miliony let), nebo největšího jediného kusu (to může být Hoba, 66-tonner, který dorazil před 80 000 lety v tom, co je dnes Namibie), nebo dokonce největším moderním časem (ten velký, dabovaný Tunguska, který v roce 1908 praskl přes Rusko a spálil 800 km2 lesa). Jistě je to však vědecky nejvýznamnější, bohatý fond informací o vývoji oblaku plynu a prachu - sluneční mlhoviny - který se splynul se Sluncem a planetami.
Poté, co padl v předvečer přistání Apolla 11 Moon, může být meteorit Allende také nejkomplexněji studovanou horninou na světě. Téměř deset let se planetární vědci připravovali na příchod lunárních vzorků a zdokonalovali svou analytickou technologii pomocí nových nástrojů určených k měření všeho od radioaktivního rozpadu po elementární složení.
Bližší pohled (Chip Clark / NMNH) Dnes, i když Smithsonovští vědci provádějí průběžnou analýzu meteoritu, jsou také zdrojem Allendeho vyšetřování v mezinárodním měřítku; půjčují mikroskopické plátky meteoritu vědcům po celém světě. "Jsme rádi, že jsme si mohli půjčit materiály, aby lidé mohli dělat svůj vlastní výzkum a tyto skály nám mohou vyprávět své příběhy, " říká Cari Corrigan, kurátorka sbírky meteoritů.
"Allende meteorit je kniha z vesmíru plná pravěkých minerálů a nejrůznějších příběhů a tajemství, " říká Chi Ma, ředitel analytického zařízení v divizi geologických a planetárních věd Caltech. Ma je meteorista - označení „meteorolog“ bylo prohlášeno nejprve předpovědi počasí - a nanomineralog, což je termín, který vytvořil pro vědce, který nahlédne do nejmenších výklenků pro ještě jemnější částice minerálů a jejich drobné rysy. Ma strávila hodně z posledních 11 let zkoušením meteoritu Allende.
Ve své laboratoři pomocí elektronového mikroskopu naskenuje střep Allende a mluví o nanomineralogii. "Když prozkoumáte meteorit až k mikrometrům a nanočásticím, můžete objevit stopy toho, co se stalo, když se tvořila skála nebo když se změnil vzorek."
Zatímco na Zemi bylo dosud identifikováno 5 390 minerálů, předpokládá se, že pouze asi 65 členů bylo charterovými členy sluneční mlhoviny - druh minerálů nalezených v meteoritech. "První minerály byly tvořeny kondenzací ze slunečních plynů při vysokých teplotách, " říká Ma. „Tyto žáruvzdorné nerosty byly prvními pevnými materiály v naší sluneční soustavě.“ Když Ma začal studovat Allende v lednu 2007, dodává: „bylo známo jen asi 30 žáruvzdorných minerálů.“ Našel dalších asi 30.
Zatím Ma objevil 19 nových minerálů zabudovaných do meteoritu Allende, včetně allendeitu, hexamolybdenu, tistaritu a kangitu. Pojmenoval svého oblíbeného panguita po panu Guovi, obru z čínské mytologie, který oddělil jin od jangu, aby vytvořil zemi a nebe. Půl století poté, co se meteorit dostal do kontaktu s naším světem, jeho dopad se prohlubuje.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z lednového / únorového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
