V letech 1887 až 1889 obrátil britský archeolog WM Flinders Petrie pozornost na Fayum, rozlehlou oázovou oblast 150 mil jižně od Alexandrie. Když vykopával obrovský hřbitov z prvního a druhého století nl, když v Egyptě vládl císařský Řím, našel na dřevěných panelech spousty vynikajících portrétů anonymních umělců, z nichž každý byl spojen s mumifikovaným tělem. Petrie nakonec odkryl 150.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Pamětní malby vytvořené před koncem třetího století našeho letopočtu, zejména v egyptské oblasti Fayum, spojovaly římské a řecké portrétní tradice s místními postupy mumifikace. C. 180-211 (dar Edwarda S. Harknessa, 1918 / Metropolitní muzeum umění) 
V muzeu Glyptotek v Kodani, kde sídlí osm obrazů Fayum, zkoumá konzervátor Rikke Therkildsen jeden portrét pomocí video mikroskopu. (Carsten Snejbjerg) 
Chlapec, c. 193-211. (© Správci Britského muzea) 
Nedávné analýzy zjistily, že v oděvech je červený pigment pocházející z rostlin a směs olovnatých bílých a egyptských modrých pigmentů, které pomohly vytvořit výraznou barvu očí portrétů. (Carsten Snejbjerg) 
Záznamy o zesnulých, jak se objevily v životě, byly portréty typicky malovány na dřevěných panelech a připevněny k ozdobeným rakvám nebo lněné mumii. (© Správci Britského muzea / Art Resource, NY) 
Mnozí byli namalováni před smrtí subjektu, ale učenci říkají, že jiní byli posmrtně. (Rogersův fond, 1911 / Metropolitní muzeum umění / Art Resource, NY) 
Kalich a ankh-jako předmět tohoto c. 193-235 portrét pravděpodobně měl náboženský význam pro předmět. (Louvre, Paříž / Giraudon / Bridgeman Art Library International) 
Umělec Fayum používal především včelí vosk a pigment a vytvořil portréty, které historik Euphrosyne Doxiadis nazývá „sofistikovanými a vysoce dokonalými uměleckými díly“. Ukázáno: Zlatý list vytváří luxusní panel. (© Správci Britského muzea / Art Resource, NY) 
Kněz nosí sedmibodovou hvězdu řecko-egyptského boha. (© Správci Britského muzea) 
Tento obraz je umístěn v berlínském muzeu Staatliche. (BPK, Berlín / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlín / Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Petrie tento portrét vykopal v roce 1888. (© Správci Britského muzea / Art Resource, NY) 
Modrá tunika tohoto muže naznačuje, že byl úředníkem nebo vojákem. Do konce třetího století mumie portrétů prakticky zmizela. (Pushkinovo muzeum, Moskva / Bridgeman Art Library International) 
Mumie portrét: Mladý důstojník se zlatou korunou. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlín Německo / foto Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Pohřební portrét vousatého muže. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Francie / foto: Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Portrét vousatého muže s tváří v tvář. (Metropolitní muzeum umění, New York, NY, USA / Autorská práva © The Metropolitan Museum of Art. Zdroj obrázku: Art Resource, NY) 
Pohřební portrét mladého muže. (Puškinovo muzeum výtvarných umění, Moskva, Rusko, Scala / Art Resource, NY) 
Pohřební portrét ženy. (Louvre, Paříž, Francie / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
FOTOGALERIE
Zdá se, že tyto obrázky nám umožňují dívat se přímo do starověkého světa. „Portréty Fayumu mají téměř rušivou kvalitu a intenzitu života, “ říká Euphrosyne Doxiadis, umělec, který žije v Aténách a Paříži a je autorem The Mysterious Fayum Portraits . "Iluze, když stojí před nimi, je to, že přicházejí tváří v tvář s někým, komu musí někdo odpovědět - někomu skutečnému."
V současnosti existuje ve sbírkách v Egyptě a v Louvru, britských a Petrieho muzeích v Londýně, muzeích Metropolitan a Brooklyn, Getty v Kalifornii a jinde, téměř 1000 obrazů Fayum.
Po celá desetiletí, portréty setrvaly v jakémsi klasifikačním limbu, považovaném za egyptský řecko-římskými vědci a řecko-římskými Egypťany. Učenci však stále více oceňují překvapivě pronikavé práce a dokonce je studují pomocí neinvazivních high-tech nástrojů.
V muzeu Ny Carlsberg Glyptotek v Kodani vědci nedávno použili luminiscenční digitální zobrazování k analýze jednoho portrétu ženy. Zdokumentovali rozsáhlé používání egyptské modři, syntetického pigmentu obsahujícího měď, kolem očí, nosu a úst, možná k vytvoření stínování, a smísili se s červenou jinde na kůži, snad pro posílení iluze masa. „Účinek realismu je zásadní, “ říká Rikke Therkildsen z muzea.
Stephen Quirke, egyptolog v Petriho muzeu a přispěvatel do muzejního katalogu Živé obrazy z roku 2007, říká, že Fayumovy obrazy lze srovnávat s malbami starého mistra - pouze jsou asi o 1500 let starší.
Doxiadis má podobný názor a říká, že umělecká hodnota díla naznačuje, že „velikáni renesance a post-renesance, jako Titian a Rembrandt, měli ve starověku velké předchůdce.“
