Jedním z problémů s plasty v oceánech je to, že když se rozpadne na malé kousky mikroplastu, vypadá to jako rybí potrava. Pak ji mořští tvorové spolkli a mysleli si, že je kořist. Ale jak uvádí Ben Guarino z The Washington Post, vědci zjistili, že přinejmenším pokud jde o korály, zvířata mohou jíst plast z jiného důvodu: Myslí si, že chutná lahodně.
Vědci na Duke University ručně krmili korály v nádrži na slanou vodu shromážděnou u pobřeží Karolíny a krmili je malými zrnky písku a plastů. Během studie, když se kousky písku přiblížily ústím korálových polypů, zavřel by otvor a pomocí řasinek na svém těle vyčistil písek. Když se však vznášel kousek plastu, přinesli si ho do úst pomocí svých chapadel. Zatímco korál jedl 80 procent ze šesti odrůd plastových zrn, padla na ně, jedli pouze písek 1 z 10krát.
Vědci provedli druhý experiment a nabídli korálové kousky plastu pokryté biofilmem. Ukázalo se, že korály upřednostňovali surový plast před biologicky kontaminovanými kousky, což naznačuje, že v holých plastových bitech je něco, co považují za přitažlivé. Studie je uvedena v časopise Marine Pollution Bulletin .
"Korály v našich experimentech snědly všechny typy plastů, ale upřednostňovaly nespojené mikroplasty trojnásobným rozdílem oproti mikroplastům pokrytým bakteriemi, " studoval spoluzakladatel Austin S. Allen, vévoda Ph.D. kandidát uvádí v tiskové zprávě. "To naznačuje, že samotný plast obsahuje něco, co ho činí chutným."
Vědci si zatím nejsou jistí, co je to za látku. "Když plast pochází z továrny, má na sobě stovky chemických přísad." Kterákoli z těchto chemikálií nebo jejich kombinace by mohla působit jako stimulanty, díky nimž se plasty přitahují korály, “dodává analytik Duke GIS a spoluzakladatel Alexander C. Seymour.
To je jen další vráska ve komplikovaném vztahu mezi životem oceánu a plasty. Jak uvádí zpráva Veronique Greenwood v The New York Times, bylo zaznamenáno, že více než 200 druhů mořského života - včetně želv (které si mýlí pytle jako medúzy), ptáků a nyní korálů - bylo konzumováno z umělých hmot. Vědci teprve začínají chápat, jak spotřeba plastů ovlivňuje tvory. Tyto plasty se mohou dostat do potravinového řetězce - možná dokonce zpracují cestu až k lidem. A stále existuje mnoho neznámých informací o tom, co tyto plastové sloučeniny dělají různým zvířatům. Jedna nedávná studie naznačuje, že nanočástice z plastu se mohou dostat do mozku ryb a způsobit změny chování.
Plast v oceánu je obrovský problém. Studie z roku 2015 odhaduje, že v oceánech je mezi 15 a 51 biliony plastů, což vytváří plastovou polévku. Je tu tolik plastů, že se dokonce dostanou do nedotčených oblastí Arktidy, kdysi věřil, že jsou bez znečištění.
Zatímco korály mohou plastové kousky považovat za chutné, jejich vnitřnosti nejsou. Během 24 hodin většina korálů vyloučila nestrávitelná plastová zrna, ale 8 procent se zaseklo ve střevech, což mohlo vést k fatálním blokádám a vyluhování chemikálií z plastu, což by mohlo mít hormonální účinky.
Jak uvádí Guarino, je možné, že situace na moři se může lišit - korály ve volné přírodě se mohou vyhnout drobným plastovým kusům. Laboratoř v současné době pracuje na tom, aby zjistila, zda i ostatní mořští bezobratlí považují plastové kousky za přitažlivé, podle Greenwooda. Pokud se ukáže, že korály a další bytosti jsou zasaženy divočinou kvůli chutným chemikáliím plastu, mohlo by to vést k výzvám ke změně způsobu výroby. "Pokud bychom mohli vyrobit plast podle chuti, možná bychom mohli vyrobit plast podle chuti odpudivého, " říká Seymour Greenwoodovi. "Možná bychom mohli zabránit tomu, aby tvorové v první řadě jedli plasty."
Nejlepší řešení je samozřejmě udržovat plasty mimo oceán. Ale to se snadněji říká, než udělá: každý rok vstoupí do oceánu 9 milionů tun plastu. A lidský odpad se dostal až na dno nejhlubších míst Země v příkopu Mariana.
