Když se světoví vůdci a nejrůznější hodnostáři připojí k davům vděčných občanů a vzpomínkových turistů v Normandii letos, aby si připomněli 75. výročí D-dne, zvláštní skupina bude velet zvláštní úctě: veteránům skutečné bitvy.
Jejich počet se rychle zmenšuje. Americké ministerstvo pro záležitosti veteránů odhaduje, že méně než 3 procenta ze 16 milionů Američanů, kteří sloužili ve druhé světové válce, stále žije. Pro ty, kteří viděli nejdivočejší boj, jsou čísla ještě vytrvalejší. Jedno výmluvné opatření: Od poloviny května byli stále naživu jen tři z 472 vítězů medaile Medal of Honor. Nejmladší veterináři D-dne jsou nyní v polovině 90. let a obecně se rozumí, není-li to nutně řečeno nahlas, že letošní velké výroční pozdravy mohou být konečnými pro těch několik přeživších válečníků.
Jedním z vracejících se amerických veterinářů je 98letý Arnold Raymond „Ray“ Lambert, který sloužil jako zdravotník 16. pěšího pluku z první divize armády, „Velké červené“.
Lambert, tehdy 23, byl jen jedním vojákem v největší kombinované obojživelné a vzdušné invazi v historii, mohutnou armádou asi 160 000 mužů, 5000 plavidel a 11 000 letadel - předvoj spojeneckého osvobození západní Evropy od toho, co Churchill nazval „a monstrózní tyranie nikdy nepřekonalo temný, žalostný katalog lidské kriminality. “
Když konečně dorazil D-Day, po letech plánování a mobilizace byl Velký Červený v okamžiku kopí.
Na začátku 6. června 1944 přistála Lambertova lékařská jednotka s první útočnou vlnou na pláži Omaha, kde byly jednotky Wehrmachtu zvláště dobře vyzbrojené, dobře opevněné a dobře připravené. GI, promočení, unavení a mořští od nočního průjezdu kanálem v rozbouřeném moři, čelili skličujícím kursům. Letecké bombardování před úsvitem zbytečně přistála daleko od svých cílů; podpora námořní střelby skončila; obojživelné tanky klesaly, než dorazily na zem. Mnoho přistávacích plavidel bylo zaplaveno vysokými vlnami, které většinu svých mužů utopily. Vojáci se vrhli vpřed v hlubokých vodách na hrudi, vážili až 90 liber munice a výzbroje. Když přišli na břeh, čelili zvadlým kulometům, dělostřelcům a minometným palbám.
V počátečních minutách bitvy bylo podle jednoho odhadu zabito nebo zraněno 90 procent předních GI v některých společnostech. Během několika hodin se do tisíců dostaly oběti. Lambert byl toho rána dvakrát zraněn, ale díky statečnosti, schopnosti a přítomnosti mysli dokázal zachránit více než tucet životů. Podpořený instinktem, výcvikem a hlubokým smyslem pro zodpovědnost za své muže zachránil mnoho lidí před utopením, obvázal mnoho dalších, zaštítil zraněné muže za nejbližší ocelovou bariérou nebo neživým tělem a podal morfinové střely - včetně jednoho pro sebe, aby maskoval bolest jeho vlastních ran. Lambertova hrdinství skončila teprve tehdy, když na něj narazila přistávací rampa o hmotnosti stovek liber, když se pokusil pomoci zraněnému vojákovi vystoupit z příboje. Lambert byl v bezvědomí a jeho záda byla zlomená. Lékaři se o něj starali a brzy se ocitli na lodi směřující zpět do Anglie. Ale jeho utrpení nebylo zdaleka u konce. "Když jsem vyšel z armády, vážil jsem 130 liber, " říká Lambert. "Byl jsem v nemocnici téměř rok po D-Dnu, v Anglii, pak zpět ve Spojených státech, než jsem byl schopen chodit a opravdu se obejít příliš dobře."
Dnešní výročí D-dne byly zpočátku zbaveny okázalosti a okolností. 6. června 1945, pouhý měsíc po VE, nejvyšší velitel spojeneckých sil Dwight D. Eisenhower jednoduše udělil vojákům svátek a prohlásil, že „formálním ceremoniím bude zabráněno.“ V roce 1964 Ike v památné CBS znovu navštívila pláž Omaha s Walterem Cronkiteem. Novinky speciální. O dvacet let později vydal prezident Ronald Reagan stoupající adresu v Pointe du Hoc s výhledem na pláž. Ocenil hrdinství vítězných spojeneckých sil, hovořil o smíření s Německem a mocnostmi Osy, které také velmi trpěly, a připomněl světu: „Spojené státy udělaly svou roli, vytvořily Marshallovy plány, aby pomohly znovu vybudovat naše spojence a naše bývalí nepřátelé. Marshallovy plány vedly k atlantickému spojenectví - velké alianci, která slouží dodnes jako náš štít svobody, prosperity a míru. “
Every Man a Hero: Memoir of D-Day, první vlna na pláži Omaha a svět ve válce
KoupitRay Lambert mnohokrát navštívil Normandii a vrací se na 75. výročí, aby se zúčastnil slavnostních ceremonií, navštívil válečná muzea a vzdal úctu 9 380 mužům pohřbeným na americkém vojenském hřbitově v Colleville-sur-Mer na vysoké blaf s výhledem na posvátnou pláž. Lambert znal mnoho z těchto mužů z D-Day a dřívějších obojživelných útoků a bitev v severní Africe a na Sicílii, kde získal stříbrnou hvězdu, bronzovou hvězdu a dvě fialové srdce. Po D-Day získal další bronzovou hvězdu a fialové srdce. Existují důkazy, že si vydělal další dvě stříbrné hvězdy - každou v Normandii a na Sicílii - ale úřední papírování bylo ztraceno nebo zničeno a Lambert není ten druh člověka, který by získal vyznamenání, které nemusí být zcela jasné.
Klidná přímořská scéna dnešního pobřeží Normandie je velmi odlišná od situace vyryté v Lambertově duši. "Tam, kde turisté a rekreanti vidí příjemné vlny, vidím tváře utonutých mužů, " píše Lambert v Every Man a Hero: Memoir of D-Day, první vlna na pláži Omaha a World of War, spoluautor se spisovatelem Jim DeFelice a publikoval 28. května. "Uprostřed zvuků hraní dětí slyším výkřiky mužů propíchnuté nacistickými kulkami."
Zejména si pamatuje zvuk boje, zuřivou kakofonii na rozdíl od všeho v civilním životě. "Hluk války způsobuje víc, než vás ohlušuje, " píše. "Je to horší než šok, fyzičtější než něco, co dopadá na vaši hruď." To buší vaše kosti, dunění v orgánech, pult-bije vaše srdce. Vaše lebka vibruje. Cítíte ten hluk, jako by byl uvnitř vás, démonického parazita tlačícího na každý palec kůže, aby se dostal ven. “
Scéna z pobřeží Normandie v D-Day (americká armáda) Lambert přinesl domů ty vzpomínky, které stále ještě několik nocí vzrůstají. Přesto nějak přežil porážku a vrátil se domů, aby vychoval rodinu, prosperoval jako obchodník a vynálezce a přispíval k životu své komunity. Ray žije se svou manželkou Barbarou v klidném domku u jezera poblíž Southern Pines v Severní Karolíně, kde nedávno oslavil své 36. výročí. Jeho první manželka Estelle zemřela na rakovinu v roce 1981; byli manželé 40 let. Rád se setkává s přáteli u kávy 6:00 v vesnici McDonalds's a říká, že udržuje kontakty s lidmi z 1. pěší divize ve Fort Riley v Kansasu. V roce 1995 byl jmenován významným členem 16. svazu pěšího pluku. V této roli vypráví svůj příběh žákům, klubům lvů a dalším organizacím.
Stojí Lambert poslední muž? Možná ne, ale je určitě blízko.
"Snažil jsem se měsíce a měsíce hledat lidi, kteří byli v první vlně, " říká DeFelice, jejíž knihy zahrnují bestsellery American Sniper, biografii generála Omar Bradley a historii Pony Express. Mluvil s Charlesem Shayem, 94, zdravotníkem, který sloužil ráno pod Rayem, který se také zúčastní tento týdenních ceremonií Normandie, a dozvěděl se jen o jednom dalším veteránu počátečního přistání na pláži Omaha, mužovi na Floridě, který není v dobrém zdravotním stavu. „Ray je určitě jedním z posledních přeživších první vlny, “ říká DeFelice.
Dlouhověkost je v Lambertových genech. "Můj otec žil ve věku 101 let, moje matka ve věku 98 let, " říká. "Mám dvě děti, čtyři vnoučata a myslím, že mám teď devět vnoučat, " říká. "K snídani se mi líbí nějaké dobré horké sušenky s medem a máslem, nebo se mi líbí nějaká smažená venkovská šunka a sušenka." Děti říkají: "Ach, Poppy, to pro tebe není dobré." A říkám jim, dobře, že jsem to celý život snědl, a mám 98 let! “
Ray Lambert na snímku s dvěma místními dětmi na pláži Omaha v roce 2018 (Ray Lambert) Lambert říká, že se během Velké hospodářské krize naučil dávat si pozor, aby vyrůstal ve venkovských Alabamách. "Vždy jsme hledali práci, která by pomohla rodině, protože neměli peníze, o kterých by se dalo mluvit, " říká.
Jako školák řezal kulatiny za dolar denně u dvoučlenné, křížové pily, hned vedle dospělých mužů. Pomáhal na farmě strýce, inklinoval ke koním a kravám, přiváděl do sporáku palivové dříví a naučil se opláštit drsné zemědělské stroje. "V těch dnech jsme neměli tekoucí vodu ani elektřinu, " říká. Měli jsme kajuty a použili jsme olejové lampy. Musel jsem se obrátit na dojení krav, víření mléka na máslo a čerpání studené vody lanem a kbelíkem. Někdy bychom tuto vodu museli odnést 100 až 150 yardů zpět do domu. To byla naše pitná voda a voda na mytí. “
V 16 letech našel práci s krajským veterinářem a očkoval psy proti vzteklině, jak vyžaduje zákon. Měl na sobě odznak a nosil zbraň. "Odjel bych na farmu - neměl jsem licenci, ale nikdo se v té době příliš nezdál - a někteří z těchto farmářů se nelíbili představě, že bys šel ven a obtěžoval je, " říká . "Mnohokrát jsem šel nahoru a zeptal se, jestli mají nějaké psy." Řekli by ne. Pak najednou pes vyběhl z domu pod štěkáním. “
V roce 1941, měsíce před Pearl Harborem, se Lambert rozhodl vstoupit do armády. Řekl náborářovi, že se chce připojit k bojové jednotce a byl zařazen do 1. divize a přidělen k lékařskému sboru pěchoty, kývnutím na jeho veterinární dovednosti. "Což jsem si myslel, že to bylo trochu vtipné, " říká. "Kdybych se mohl postarat o psy, mohl bych se postarat o dogfaces - to se jim říkalo."
Lambert (vpravo) a přítel během vojenské služby (Ray Lambert) DeFelice říká, že to trvalo měsíce přesvědčit Lamberta, aby knihu provedl. Stejně jako mnoho bojových veteránů se ani zdráhá upozornit na sebe nebo hledat slávu, když tolik dalších zaplatilo těžší cenu. Některé věci je těžké znovu prožít, je těžké se z nich vrátit. "V našem životě nás učili:" Nezabiješ, "říká Lambert. "Když půjdete do armády, všechno se změní."
Pro něj došlo k posunu během kampaně v severní Africe, kdy Američané zpočátku tlačili tvrdé německé jednotky vedené polním maršálem Erwinem Rommelem. Americký velitel, generál Terry Allen, řekl svým jednotkám, že se musí naučit zabíjet. "A nebylo to jen pár dní, dokud jste neviděli, jak se vaši kamarádi zabíjejí a mučí a foukají pryč, než si uvědomíte, že buď zabijete, nebo zabijete, " říká Lambert. "A až se vrátíte domů, budete čelit další změně, změně zpět ke způsobu, jakým jste byli, být laskaví a všem takovým druhům věcí." Mnoho mužů to nedokáže zvládnout velmi dobře. “
Nakonec souhlasil s tím, že bude spolupracovat s DeFelice a psát Every Man a Hero, protože jeho kamarádi z armády zůstali, soudruzi, kteří žijí v paměti a duchu.
"Musel jsem velmi vážně přemýšlet o tom, že mnoho mých mužů bylo zabito, " říká. "Někdy jsem stál přímo u jednoho z mých chlapů a kulka ho dostala, a on padl mrtvý proti mně." Takže přemýšlím o všech mých kamarádech, kteří nedokázali vyprávět své příběhy, to by nikdy nevědělo, jestli mají děti, nikdy by ty děti neznali nebo nevyrostli, aby měli domov a milující rodinu. “
Odpovědnost, kterou za ty muže na Omaha Beach cítil před 75 lety, nikdy neopustil Ray Lambert, a nikdy to nebude.
Poznámka redaktora, 4. června 2019: Tento příběh byl aktualizován vysvětlující citací Jim DeFelice o jeho znalostech dalších přeživších veteránů první vlny D-Day.
