Thomas Midmost Jr. měl, podle slov autora Billa Brysona, „instinkt pro politováníhodnost, která byla téměř záhadná.“
Související obsah
- Olovnatý plyn byl v den, kdy byl vynalezen, známým jedem
- Ozónová díra byla velmi děsivá, tak co se s ní stalo?
- Někdo někde stále vydává celou dávku chemikálií poškozujících ozonovou vrstvu
Je jednou rukou zodpovědný za vytvoření dvou z nejničivějších složek americké historie. Za prvé, jako chemický inženýr pro General Motors, Midgley objevil, že přidání tetraetylového olova k benzínu vyřešilo problém „klepání“ motoru. Objev objevil Midgleyho otravu olovem, jak o tom Smithsonian dříve psal, a vydělal GM miliony dolarů zatímco podstatně poškozuje životní prostředí a americkou veřejnost.
Midgley se dostal do popředí kvůli podnikání s olovnatým plynem a stal se viceprezidentem nové společnosti Ethyl Gasoline Corporation. Tehdy „vzbudil úspěch olovnatého benzínu, “ píše Bryson, a přešel k „dalšímu technologickému problému té doby“. Bryson píše:
Chladničky ve 20. letech byly často hrozně riskantní, protože používaly nebezpečné plyny, které někdy unikly. Jeden únik z ledničky v nemocnici v Clevelandu v Ohiu v roce 1929 zabil více než sto lidí. Midley se rozhodl vytvořit plyn, který byl stabilní, nehořlavý, nekorozivní a bezpečný pro dýchání.
Jen o tři dny později přišel s řešením, píše Encyclopedia Britannica : dichlorodifluormethan, chlorfluoruhlovod nebo CFC, komerčně známý jako freon. Na rozdíl od sloučenin jako amoniak, butan (ano, opravdu) a oxid siřičitý, lidé mohli freon dýchat a nebyli hořlaví. Midgley, který byl také známý tím, že je předváděním, prokázal užitečnost svého vynálezu americké chemické společnosti na svém výročním zasedání v roce 1930, píše Jonathan Edwards pro Královskou společnost chemie. „Vdechl velké množství plynu a poté vyhořel plamen svíčky a ukázal, že je netoxický a nehořlavý.“
Stejně jako jeho dřívější vynález, i chemičtí obři okamžitě skočili na freonový vůz. „Midgley byl opět oslavován jako hrdina, “ píše Edwards, „v roce 1941 byl vyznamenán prestižní medailí Priestley a jmenován prezidentem Americké chemické společnosti.“
Později se samozřejmě zjistilo, že „CFC uvolňované aerosoly a poškozené ledničky způsobují vážné poškození ozónové vrstvy.“
Nebyly to jediné věci, které byly vynalezeny. Podle Síň slávy vynálezců (jejíž je také induktorem) měl vědec - původně vyškolený jako inženýr - celkem 117 patentů, z nichž mnohé nikoho nezabil.
Ale jeden z jeho vynálezů měl na Midmost osobně dopad: zabil ho. Pozdnější v životě, on byl zasažen obrnou, píše Encyclopedia Britannica, a ztratil použití nohou. Jako tázavá mysl vynalezl zdvihací mechanismus, který mu měl pomoci vstát a vstát z postele. Zemřel, když se zamotal do provazů a zařízení ho uškrtilo.
