Ve velkém schématu věcí, které vás mohou zabít, zní Naegleria fowleri docela děsivě. Když se ocitne v nosu plavce, tato sladkovodní améba se kroutí svou cestou nahoru čichovým nervem do mozku. Tam začíná ničit mozkovou tkáň. Ale jak uvádí Laura Sanders pro Science News, mozek nemusí být ve skutečnosti tím, co vás zabije, když dostanete infekci N. fowleri .
Kyselina žaludeční je pro amébu smrtící, takže nos je jediný výstřel úspěšné kolonizace hostitele. Po vstupu do mozku N. fowleri vydává poplašné signály v imunitním systému těla, vysvětluje Sanders. To způsobuje zánět, což způsobuje otoky mozku, což může připravit cestu pro zničení patogenu. První příznaky infekce se zdají docela neškodné - bolest hlavy, nevolnost a horečka - ale následují závažnější příznaky, včetně halucinací, záchvatů a otoku mozku.
A je to ta imunitní reakce a otok mozku, který by zde mohl být skutečným zabijákem. Ve skutečnosti Abdul Mannan Baig, fyziolog na Pákistánské univerzitě Aga Khan, v časopise Acta Tropica uvedl, že améba trvá zničením mozkových buněk v nepřítomnosti imunitních buněk déle, píše Sanders.
Baig si myslí, že se to děje: Otok narušuje hematoencefalickou bariéru - systém, který propouští věci dovnitř a ven z mozku - a ve skutečnosti způsobuje poškození mozku. Améba zároveň uvolňuje enzymy a toxiny, které způsobují poškození mozku ještě horší a nakonec nevratné.
Případy N. fowleri jsou vzácné, ale převážně fatální. V roce 2013 se dvanáctiletá dívka stala prvním přeživším v desetiletích. Lékaři přistoupili k jejímu případu se zaměřením na snížení otoku mozku, a pokud má Baig pravdu, mohlo by to vysvětlit, proč to fungovalo.
