Trpasličí planeta Ceres se může zdát trochu víc než asteroid. Má nehostinnou povrchovou teplotu 100 stupňů pod nulou ve dne a 225 níže v noci. Ale zájem o skalnaté, chladné malé nebeské tělo se právě zahřívá, hlásí Amina Khan pro The Los Angeles Times . Mise NASA Dawn zde našla důkazy o organických molekulách.
V novém příspěvku zveřejněném v časopise Science vědci popisují organické sloučeniny, které spatřuje přístroj Dawn's Visible a InfraRed Mapping Spectrometer. Spektrometr dokáže detekovat řadu vlnových délek světla - z nichž některé odhalily jasné podpisy organických materiálů na povrchu planety, zejména v kráteru zvaném Ernutet.
Sonda Dawn obíhá Ceres od roku 2015. Je to jediná trpasličí planeta vnitřní sluneční soustavy a největší objekt obrovského asteroidního pásu, který leží mezi Marsem a Jupiterem. Ceres je protoplanet - tělo, které se pomalu vyvíjí na planetu. To znamená, že se vědci, kteří doufají, že tam využijí své objevy, dozvědí více o tom, jak se formovaly další planety.
Jak poznamenává Khan, zatím není jasné, jaké jsou organické látky. Zdá se, že podpis Dawn je jedním z alifatických organických látek - řetězců organických sloučenin podobných chemickým látkám na bázi uhlíku asfaltitu a keritu. Tyto chemikálie by mohly být známkou starověkého života.
Tento obrázek kráteru na Ceres ukazuje jasně červené části, o nichž se předpokládá, že obsahují organický materiál. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Je to poprvé, co vědci spatřili jasné stavební kameny života na hlavním těle asteroidního pásu, říká NASA v tiskové zprávě. Mysleli byste si, že jejich umístění na chladné trpasličí planetě uprostřed asteroidního pásu by mohlo být vodítkem, odkud přišli. Jednou z možností je, že zůstali na Ceresu, když planeta narazila do nějakého jiného těla v asteroidním pásu.
Ale vědci si nemyslí, že tomu tak je. Říká se, že je nepravděpodobné, že by takový organický materiál mohl přežít obrovský dopad a že je pravděpodobnější, že sloučeniny pocházejí z Ceres samotného. Ostatní blízké chemikálie vznikly na Ceresovi a přidaly dělostřelectvo k hypotéze, kterou udělali i nově objevené organické látky. Mohli být přítomni během horkého a bohatého času na planetě.
Vědci se domnívají, že Ceres by mohl mít pod svým povrchem oceán, který je chráněn před mrazem díky zbytkům vysokých teplot, které měl, když se poprvé vytvořil. V komentáři, který doprovází vědeckou studii, astronom z Evropské kosmické agentury navrhuje, že by již mohl vyvinout „primitivní život“ vzhledem k této potenciální vodě a nově objeveným organickým materiálům.
To je spousta „plechovek“ a „záblesků“. Ale to neznamená, že trpaslík nestojí za to studovat. Dawn bude i nadále obíhat Ceres a hned za rohem budou nové objevy nebo objasnění. Možná jednoho dne plavidlo skutečně přistane na Ceresu a poskytne ještě více informací. I když to není součástí současné Dawnovy mise, vzrušení nad životním potenciálem na protoplanetě by jednoho dne mohlo podpořit budoucí průzkum - a lepší porozumění tomu, co se kdysi stalo na Zemi.
