Když se návštěvníci procházejí mezi zbytky starověkých zvířat v sálech dinosaurů, často se zaměřují na to, jak bizarní byli. S výjimkou forem podobnějších ptákům dnes už nic podobného naživu neexistuje: obrovské sauropody s ocasy a krky, které se táhly k obzoru, ankylosaurové s brněními ozdobené hroty, tvrdohlaví ceratopsiani ozdobení rohy a ozdobami a gargantuánský dravec teropody se zuby velikosti banánů.
Co si často nevšimneme, je to, že s těmito zvířaty sdílíme hlubokou historii. Jsou to, jak velkolepé, jak to může znít, naši vzdálení příbuzní. Jak bylo shrnuto v novém dokumentu v Ročním přehledu ekologie, evoluce a systematiky, asi před 398 miliony let existovala určitá skupina ryb, labyrintové nebo sarkopterygické ryby, organismy, které daly vzniknout našemu společnému předku s dinosaury. Ryba žila ve sladké vodě a měla v končetinách řadu kostí. Tyto a další faktory je odlišovaly od ryb, jejichž ploutve byly podporovány řadou páteří nebo jemných paprsků. Uvnitř sarkopterygů byl předek tvorů, který se objevil asi před 385 miliony let, „rybáři“ jako Panderichthys a Tiktaalik .
Spíše než ploutve, tyto rybky měly základní končetiny, které použily ke zvednutí svých plochých těl z blátivého dna. Byli vybaveni jak žábry, tak plícemi a byli mezi prvními stvořeními, která měli krky (u předků ryb byl ramenní opasek připevněn k lebce, což zakazovalo pružnost). Navzdory těmto adaptacím tito tvorové ještě nechodili po zemi, ale jejich potomci. Je obtížné určit přesné vztahy mezi předky a potomky, ale právě tento druh stvoření dal vzniknout prvním opravdovým „zkráceným“ tvorům, nejčasnějším tetrapodům, kteří měli také prsty a prsty. Byla to zvířata jako Acanthostega, která měla na okraji vody obojživelný život.
I když se končetiny ve vodě vyvinuly, dovolily časným tetrapodům vytáhnout na zemi, místo obývané rostlinami a bezobratlými, ale žádné jiné obratlovce. To se nestalo až před asi 330 miliony let, ale když se to stalo, vedlo to k explozi rozmanitosti. Mezi rozmanité formy patřil společný předek živých plazů a obojživelníků, savců a dinosaurů.
Počty linií se časem rozcházely a vyvíjely, ale v našich kostlivcích stále můžeme vidět náš společný rodový původ. My a dinosauři sdílíme tělesné plány založené na čtyřech končetinách. Přestože naše kostry byly upraveny různými způsoby, máme mnoho stejných typů kostí (kosti našich končetin a rukou jsou dobrým příkladem), a to vše se vrací do našeho společného předka před bažinou téměř před 400 miliony let. .
