Nejprodávanější sportovec Leigh Montville zkoumal Babe Ruth pro svou knihu z roku 2006 The Big Bam, když narazil na výstavní golfový zápas, který si Ruth zahrála s mužem jménem John Montague. Kola přilákalo asi 10 000 lidí, kteří se stali tak hlučními, že zápas byl vyhlášen po devíti jamkách, a Montville dostal pocit, že to byl tajemný Montague, jehož jméno nezazvonilo na zvon, který přitahoval dav, ne Bambino. „Začal jsem se na to dívat a měl docela příběh, “ říká Montville z Montague, který, jak se ukázalo, byl uprchlíkem, který se kryl jako golfový kaskadér nejrůznějších druhů v Hollywoodu. Montville vypráví příběh o golfovém zázraku ve své nové knize The Mysterious Montague, ze které byl upraven film „Montague the Magnificent“, který byl součástí červnového vydání Smithsonian . Došli jsme k Montville a povídali si o Montagueových legendách, jak ten muž změnil sport a stav vlastní golfové hry v Montville.
Nezní to, jako by Montague byl legendou v golfovém světě, ale že zmizel tak rychle, jak vypadal. Je to správně?
To jo. Neslyšel jsem o něm a byl jsem publicistou v [ Boston ] Globe a vyšším spisovatelem ve společnosti Sports Illustrated . Dělal jsem to celý svůj život a nikdy jsem o něm neslyšel. V té době však byl docela dobře známý. Byl to pocit. Když byl zatčen, bylo to v titulcích po celé zemi a jeho soud byl velký soud. Všechny newyorské noviny poslaly všechny své nejlepší lidi a Associated Press. Odčerpali to po celé zemi. Byl to velký pokus. Předpokládám, že jsou takoví lidé, kteří se skrývají, ale pro mě je to ten největší chlap, co jsem kdy našel.
Jakožto sportovní životopisec, existuje typ člověka, o kterém se chystáte psát? Co vás Montague zaujalo?
Se sportovními životopisy - a myslím, že dnes i se všemi životopisy - existuje velký boj mezi spisovatelem a vydavatelem. Spisovatel chce napsat nejasný příběh, příběh, o kterém nikdo neví, což je záhadný Montague. A vydavatel chce, abyste napsali knihu o Tiger Woods nebo nějaké ikonické velké postavě. Udělal jsem spoustu ikonických velkých postav, a to se jim líbilo, ale prodal jsem je za to. Myslím si, že příběh, který nikdo neví, je mnohem zábavnější než biografie velkého člověka. Rozumím tomu, že kniha velkých lidí se okamžitě prodává, protože máte na obálce slavnou tvář a lidé k ní přitahují, zatímco u někoho, o kterém nikdo neslyšel, je to těžší. Jen jsem si myslel, že příběh toho chlapa je fascinující, že A) vyloupil místo v Adirondacks a B) šel do Hollywoodu a objevil sám sebe a stal se tak blízko tolika slavným lidem. K tomu je kvalita, co když ? Kdyby nikdy nemusel operovat pod falešným jménem a kdyby bylo všechno na vzestupu, mohl to být největší golfista na světě? Byl zjevně skvělý golfista, když byl mladší, štíhlejší a střední. Nikdy to nebudeme vědět. Myslím, že teď existuje spousta lidí, že jsme všichni ve svých vlastních dějinách znali jako největšího atleta, kterého jsem kdy poznal, a nikdy to neudělali kvůli jedné či druhé věci. Vždy se divíte, jak by to udělali ve velkém čase. A ty se trochu zajímáš o toho chlapa.
Jak jste se chystali nahlásit příběh?
Je to druh světa Google, že? Začnete tím a začnete hledat ve starých novinách. Šel jsem do Kalifornie a doufal jsem, že tam najdu více lidí, kteří si ho opravdu pamatovali. Zemřel v roce 1972 a já si myslel, že by tam byli někteří mladší lidé, kteří ho znali. Opravdu jsem toho moc nenašel. Mluvil jsem s členy jeho rodiny, kteří ho viděli, když byli mladí, neteři a synovci. Našel jsem jednu ženu, která byla ještě naživu a která byla jedním z dětí, které bylo svázáno v ozbrojené loupeži. Ale doufal jsem, že v okolí bude více lidí, kteří si ho pamatují, a ve skutečnosti tam nebyli. Ale bylo o něm napsáno strašně mnoho a velcí, barevní spisovatelé, takže o něm byla dobrá zpráva.
Máte nějaké další komplikace?
Doufal jsem, že bude existovat více záznamů o soudu, policejních záznamech, a já jsem s tím moc nepřišel. Ukazuje se, že byl soudně veden přepis, ale když byl shledán vinným, nikdy jej nevytiskli. Myslím, že to bylo pravidlo v New Yorku. Možná je to dodnes, že by to vytiskli, jen kdyby si mysleli, že by to bylo odvolání. Mnoho přepisů bylo v novinách. V příspěvcích měli spoustu otázek, odpovědí a dialogů. Chtěl jsem najít celou tu věc v malé hromádce pro mě.
Jak Montague změnil golfovou hru?
Byl jakousi předzvěstí toho, co se chystá, protože hrál s těmito jedinečnými golfovými kluby. Měl řidiče, který byl dvakrát větší než normální řidič té doby. Bylo to velmi těžké, asi 19 uncí. Hlava klubu byla velmi tlustá, stejně jako dnešní Velká Bertha - kluby, které pomohly obyčejnému muži, míč udeřil dlouhou cestu. Byl však velmi silný a svalnatý a dokázal použít těžký klub. Hrál jako hry Tiger Woods. Udeřil do míče 300 nějakých lichých yardů, které v té době mnoho lidí neudělalo, a pak si snadněji stačili klíny do zeleně než ostatní golfisté. To udělali skvělí chlapi. To udělal Nicklaus a to dělá Tiger Woods.
Co vás na Montagueho příběhu nejvíce překvapilo?
Myslím, že to bylo docela v pohodě, že o něm nikdo nevěděl, kdyby Grantland Rice, která byla nejslavnějším sportovním psem dne, nebyla členem hollywoodského golfového klubu Lakeside. Grantland Riceová byla velmi dobrá golfistka a hrála se všemi skvělými golfisty té doby, Bobbym Jonesem a Walterem Haganem, a hrál si s tímto chlapem a měl myšlenku: Ach, můj Bože. Toto je nejlepší golfista, se kterým jsem kdy hrál, a nikdo nezná jeho jméno. Byla to jen Grantland Riceová, která psala několik sloupců, a pravděpodobně druh odhodených sloupců tak, že každý rok byl na polovině dovolené v Kalifornii, jen hledal něco, o čem napsat, a začal psát pár věcí o Montague. Ostatní lidé to vyzvedli, protože Grantland Riceová byla v té době jako sportovkyně všechno. Byl sportovcem. Dělal knihy, články z časopisů a všichni ho následovali. Stále více lidí o něm začalo psát a bingo - Časopis Time posílá chlapa s kamerou, aby ho vyfotografoval.
Vzali ho všichni přední golfisté se všemi svými kousky a sázkami vážně?
Myslím, že kluci, kteří byli profesionálními golfisty, nesnesli myšlenku, že Grantland Rice a další lidé, kteří se příběhu ujali, by naznačovali, že je tam někdo, kdo je lepší než oni, protože byli venku na cestách a dělají to pořád . Ale profesionální golf byl tehdy mnohem odlišnější. Byli lidé, kteří nehráli profesionální golf, kteří byli velmi dobří golfisté, protože profesionální golf v té době nezaplatil spoustu peněz. Museli jste to opravdu brousit a dělat výstavy a všechny druhy podivných věcí, abyste vydělali babku. Proto nebyl Bobby Jones nikdy profesionálním golfistou.
Byl tam kousek Montagueho, který tě nejvíc zaujal, nebo tě opravdu vtáhl do jeho příběhu?
Tam byl ten velký, kde údajně zabil ptáka, kde právě poukazoval na ptáka na drátu ve vzdálenosti 175 yardů, vytáhl jeho tři dřevo, udeřil míč, zasáhl ptáka a zlomil jeho krk a pták spadl na přízemní. Je to jako Annie Oakley nebo tak něco, Hopalong Cassidy. Poté byl slavným příběhem, o kterém všichni věděli, a on po zbytek života žil dál, sázka s Bingem Crosbym, kde řekl, že by mohl porazit Binga Crosbyho pomocí lopaty, hrábě a baseballové pálky, zatímco Crosby používal pravidelné kluby . Jasně dokázal udělat spoustu věcí. Existují všechny ty malé příběhy o malých sázkách, které by měl. Otevřel okno v klubovně víc než velikost sklenice na vodu a štípáním golfových míčků skrz otvor. Měl jen spoustu triků, které byly docela v pohodě.
Líbilo se mi, jak silný byl. Grantland Rice, než zemřel, řekl, že Montague byl pravděpodobně nejsilnějším chlapem, kterého kdy viděl, což hodně říká, když jste pokryli všechny skvělé sportovce dne. Nebyl tak velký chlap. Byl jen asi 5'10 "nebo 5'11", ale byl velmi široký, jakousi kovářskou stavbou. Zvedl Olivera Hardyho a položil ho na bar - myslím, že všichni máme vizi Olivera Hardyho, a udělat to jednou rukou je docela dobré. Myšlenka, že vždy zvedal auta a pohybovala je, je také docela dobrá.
Myslíte si, že v té době měl někdo podezření, že byl uprchlík, vzhledem k jeho touze zůstat v anonymitě?
Zdá se, že lidé nevěděli, co si o tom myslí. Předpokládám, že by vás trochu zajímalo, proč by ten chlap nechtěl, aby byl jeho snímek pořízen, ale vždy říkal, že to bylo kvůli skromnosti. Skica, odkud pocházel, a všechno bylo trochu pokryto skutečností, že Hollywood byl plný lidí, kteří přišli ze všech směrů a změnili svá jména pro filmy a změnili jejich historii. Hollywood je jakýmsi anonymním místem, když lidé přicházejí z celého světa, aby se pokusili o nový život, novou kariéru.
Nějaké spekulace o tom, proč po soudu nešel pro?
Bylo tam pár věcí. Na konci soudního řízení mu bylo 34 let. Přitáhl si velkou váhu a nehrál mnoho golfů, zatímco se všechno dělo. Musel by zhubnout a opravdu se hodit do golfu, aby se dostal zpět k tomu, čím byl. Také se oženil s vdovou po [soudu], která měla spoustu peněz. Takže mezi těmito dvěma věcmi neměl hlad a možná fyzicky prostě nebyl na to. Nikdy neměl konkurenci. Nikdy se nevyjel ven a musel hrát na turnaji čtyři a pět dní proti partě dalších dobrých hráčů. Tam byla kombinace věcí, hlavně jeho věk a jeho váha, myslím. Byl na ústupu.
Myslíte si, že na dnešní golfové scéně existuje prostor pro někoho, jako je Montague - který do hry přidává prvek praštěnosti?
No jo. Chlap, o kterém si myslíte, že je nejblíže, by byl John Daly, který udeřil do míče a ve svém osobním životě má velmi malou sebekontrolu. Lidé ho jen fascinují. A myslím, že tenhle chlap by byl tak fascinující.
Jste golfista sám?
Špatný. Ačkoliv přes zimu tady [v Nové Anglii], to všechno se mohlo stát na místě. To je vždy myšlení s golfisty na severu, protože přestanete hrát první týden v listopadu, a já jsem ještě nehrál. Jen si myslím, že za poslední čtyři nebo pět měsíců na mě přišla určitá koordinace a milost.
