Před dvěma lety paleontolog Robert Reisz a jeho kolegové odhalili, že časný Jurský dinosaurus Massospondylus začal život jako trapná maličkost. Výjimečná sada vajec získaných z Jižní Afriky v roce 1976 obsahovala dobře zachované kostry těchto dětských dinosaurů a kojenci nevypadali příliš jako jejich rodiče. Zhruba 20 stop dlouhý dospělý Massospondylus měl prodloužený krk a dlouhou, nízkou lebku a chodil po dvou nohách. Ale dítě stejného dinosaura mělo krátký krk, velkou hlavu pro své tělo a chodilo po všech čtyřech. Změna mezi dítětem a dospělým byla fantastická a nyní v novém příspěvku PNAS poskytují Reisz a jeho kolegové ještě podrobnější pohled na to, jak Massospondylus začal život.
V roce 2006 umístili Reisz a spolupracovníci místo, kde byla objevena vejce Massospondylus v jihoafrickém národním parku High Gate Golden Gate Highlands. Našli více vajíček a dinosaurů, ale nejen to. Asi před 190 miliony let bylo toto místo hnízdištěm, které několik Massospondylusů používalo od jedné sezony do druhé.
Paleontologové objevili kosti, fragmenty skořápek a deset vaječných spojek - největší má 34 vajec - v okruhu šesti a půl metru siltstone. Všechna tato hnízdní místa nebyla nalezena na stejné úrovni, což dokazuje, že toto konkrétní místo několikrát používaly maminky Massospondylus . Navzdory skutečnosti, že toto místo bylo hnízdištěm, se však nezdá, že by existovaly důkazy o tom, že by rodiče dinosauři udělali zvláštní ubytování pro vejce - nebyly nalezeny žádné jasné známky depresí ve tvaru mísy ani jiné náznaky stavby hnízda.
Není přesně známo, kolik dospělých rodičů Massospondylus svým dětem nabídlo. Krokodýli a mnoho ptáků - nejbližší žijící příbuzní dinosaurů - často navštěvují svá hnízda od doby, kdy jsou vejce položena, a hlídají své potomky alespoň na krátkou dobu po vylíhnutí mláďat. Massospondylus možná udělal totéž a malé stopy nalezené v bahenních blocích ukazují, že dinosauři líhně zůstali v hnízdě po vynoření z jejich vajíček. Drobné stopy zadní a přední nohy jsou asi dvakrát větší, než by se očekávalo u nově vylíhnutých masospondylů, a zdá se tedy, že děti zůstaly na místě, dokud se alespoň zdvojnásobily.
Nastavení stránky vnoření umožnilo zachovat všechny tyto složité detaily. V době Massospondyltu byla lokalita relativně suchým stanovištěm na okraji prehistorického jezera. Poměrně jemné povodňové události zakrývaly hnízdo jemnozrnným sedimentem a poté byla oblast vyschlá. Byl to pravidelný sezónní cyklus a špatné načasování některých nastávajících rodičů dinosaurů mělo za následek štěstí paleontologů.
S tímto novým datovým bodem se Reisz, Evans a spoluautoři podívali na velký obraz reprodukce dinosaurů, aby zjistili, které vlastnosti by mohly být široce sdíleny a které by mohly být specializace. Zdá se, že společná hnízdní místa, která byla znovu a znovu používána, byla starým, běžným aspektem chování dinosaurů. A co se týče konkrétně sauropodomorfů, stránky Massospondylus mohou poskytnout určitý vhled do vývoje odlišného reprodukčního chování mezi jeho většími bratranci sauropodů. Důkazy z některých hnízdiště sauropodů byly vzaty, aby naznačovaly, že výjimečně velcí dinosauři s dlouhým hrdlem udělali jen málo více než vejce z nosnic a nechali své potomky, aby se starali o sebe. Místo Massospondylus může naznačovat, že strategie „laických a emocionálních“ nebyla pro tyto dinosaury původním rodem, nýbrž spíše se jednalo o reprodukční specializaci související se zvyšováním velikosti těla.
Zatím je to nejstarší známé místo hnízdiště dinosaurů. Podobné stránky vytvořené hadrosaury a sauropody jsou asi o 100 miliónů let mladší - obrovské množství času. Potenciálně dřívější nálezy v hnízdě nebyly dobře prozkoumány. Jedno takové místo pozdní triasy v Argentině přineslo několik kojeneckých a juvenilních jedinců sauropodomorfu Mussaurus . Zeptal jsem se Davida Evansa, paleontologa v Royal Ontario Museum a jednoho ze spoluautorů nové studie, na možnost, že lokalita Mussaurus je ještě starší hnízdiště. „Přítomnost jakékoli formy rozsáhlého hnízdiště je velmi nízká, “ uvedl, ale poznamenal, že „vzhledem k našemu štěstí v Jižní Africe by mě vůbec nepřekvapilo, kdyby existovala hromada hnízd podobných tomu, které máme v Mussauru také lokality - někdo musí jen hledat a dokumentovat. “
Reference:
Pol, D., & Powell, J. (2007). Anatomie lebky Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) z pozdní triasy Patagonie Historická biologie, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., & Yates, A. (2012). Nejstarší známé dinosaurské hnízdiště a reprodukční biologie raného Jurassic sauropodomorfu Massospondylus Sborník Národní akademie věd DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
