Henry V měl bitvu o Agincourt, Winston Churchill měl bitvu o Británii a princ Charles má nyní ... bitvu o šedé veverky? Podle Ben Webster v The Times, současný princ z Walesu a potenciální budoucí monarcha dal jeho požehnání projektu, který by dával malé savce antikoncepčními prostředky ve snaze drasticky snížit jejich počet.
Není to jen nějaká královská vendeta proti malým chlupatým tvorům. Erik Stokstad ve společnosti Science uvádí, že východní šedá veverka Sciurus carolinensis, původem ze Severní Ameriky, byla představena na britských ostrovech asi před 140 lety. Od té doby se stali škůdci, vyhrabávali zahrady a zabíjeli stromy žvýkáním kolem jejich základen. V některých oblastech také překonali nativní veverky a co je horší, rozšířili chorobu zvanou Parapoxvirus . Zatímco šedé veverky jsou vůči nemoci imunní, červené nejsou - podle posledního sčítání lidu jejich počet klesl z asi 3, 5 milionu v padesátých letech na asi 135 000 dnes, přežil většinou ve Skotsku a na severu Anglie. Na druhé straně šedé veverky převyšují počet červených veverek zhruba o 10 až 1 zprávách Stokstad.
Princ Charles je velkým fanouškem veverky a dokonce navrhl, aby bylo toto malé zvíře uznáno za oficiálního maskota Velké Británie. Ašpiruje dokonce na to, aby ho měl jako společníka při svém ústupu ve Skotsku. "Dal jsem do haly ořechy a nechal dveře otevřené a červené veverky vyšly po schodech do domu, " řekl Telegrafu . „Velmi často se kolem domu rozběhnou čtyři nebo pět a honí se navzájem, aby se dostali k ořechům. Mou velkou ambicí je mít jednu v domě, nesnáším ti to říct. Sedím na snídani a na rameni! “
Není divu, že hostil setkání ochránců veverky a podpořil pilotní plán britské Agentury pro zdraví zvířat a rostlin. Agentura doufá, že brzy zahájí experimenty, které nalákají šedé veverky do zvláštních pastí, které se navléknou s koulí čokoládové lískové pomazánky Nutella obohacené o GonaCon, orální antikoncepci, u níž se ukázalo, že je 90% účinná u potkanů. Pasti jsou navrženy tak, aby byly příliš silné, aby umožnily vstup veverek a jiných malých savců, jako jsou koleje a hraboše. Webster hlásí, že APHA dá programu testovací běh, aby se ujistil, že funguje a že to ovlivní pouze šedé veverky. Pokud je to úspěch, doufají, že do pěti let rozšíří pasti Nutella po celé zemi.
Lord Kinnoull, předseda britské veverky Accord, multi-agenturní skupiny, která koordinuje boj proti šedým veverkám ve Velké Británii, říká Websterovi, že pokud projekt funguje, mohl by za čtyři roky snížit populace veverek o 70 až 90 procent. "Je to ta nejúžasnější vyhlídka, jakou jsem kdy viděl [pro ovládání šedi". Nepřijímám skvělý vyhlazovací instinkt, ale mám zájem o ochranu našich listnatých stromů a kolem nich jsou červené veverky, aby to mohly vidět moje děti, “říká Kinnoull Websterovi. "Abychom toho dosáhli, musíme velmi výrazně snížit počet obyvatel šedé populace, což bude ve zbrojnici velmi důležitá zbraň."
Pokud to bude fungovat, bude to mnohem snazší než osmnáct let, než se odstraní šedé veverky z ostrova Anglesey u pobřeží Walesu. Tento ostrov je nyní považován za první oblast národa, která eradikuje šedou veverku, a populace červených veverek se zvýšila z pouhých 40 v roce 1998 na přibližně 700 dnes.
