Tento týden Komise pro ochranu ryb a volně žijících živočichů na Floridě oznámila, že kamery pro sledování stihly zachytit dvojici koťat na Floridě severně od řeky Caloosahatchee, což je první důkaz potomků v této oblasti od roku 1973 - rok, kdy byla velká kočka zařazena na seznam ohrožených druhů.
Jak uvádí Karin Brulliard z The Washington Post, v posledních 40 letech byly severně od řeky spatřeny pouze pánské panterky, které se protínají přes špičku Floridy a působí jako přirozená bariéra pro kočky. V loňském roce však stezkové kamery zachytily snímky toho, co ochránci přírody považovali za ženský panter přecházející řeku. Nyní tento nejnovější obrázek - samice tažená dvěma koťaty - potvrzuje, že populace se rozmnožuje.
"Po mnoho let se řeka Caloosahatchee jeví jako hlavní překážka pro pohyb ženských panterů na sever, " říká Darrell Land, vedoucí týmu panterů FWC v tiskové zprávě. "Toto ověření koťat u samic prokazuje, že pantery mohou přirozeně rozšířit své chovné území přes řeku."
V roce 1995 zůstalo ve státě jen 50 floridských panterů ( Puma concolor coryi), východní poddruh horského lva - vše na jih od řeky, reportuje Jenny Staletovich za The Miami Herald . V průběhu let se však populace rozrostla na 120 až 230 panterů. To je ale problém pro rozsáhlé kočkovité šelmy, které jsou nyní přeplněné na jižním cípu Floridy. V posledních letech byly desítky panterů zabity automobily, které se pokoušely pohnout na sever.
Staletovich hlásí, že ochránci přírody doufali, že žena, která nedosáhne tak daleko jako muži, by se nakonec dokázala vyhnout provozu a dostat ji přes řeku, aby přirozeně pomohla vytvořit druhou populaci panterů. Dokonce uvažovali o plánu transportu žen přes řeku, ale nemohli najít majitele půdy, kteří by s nimi spolupracovali.
Bruillard uvádí, že odpor majitelů půdy může být další velkou překážkou státního zvířete a oblíbeného týmového maskota na Floridě. Jak populace pantera stoupá, zvířata začala zabíjet dobytek a lovci si stěžují, že zabíjejí jeleny.
V současné době plán obnovy zvířat vyžaduje, aby byly na Floridě nebo v Gruzii zřízeny tři samostatné populace 240 zvířat, než budou odstraněna ze seznamu ohrožených druhů, uvádí Greg Allen v NPR. V roce 2015 se koalice rančerů a FWC domáhaly, aby se to snížilo na jednu populaci. Ačkoli oni prohráli, agentury nyní pracují s pantery jsou si velmi dobře vědomi obav vlastníků půdy, uvádí Bruillard.
Ale to není jediná překážka expanze kočky na sever. Jak píše Joshua Sokol pro Atlantik, panthers potřebují hodně prostoru k potulování. Nedostatek sousedících stanovišť na zbytku Floridy spolu se všemi rušnými cestami a větší lidskou populací, se kterou se potýkají, jsou hlavními překážkami jejich úplného zotavení.
I tak malé skvrnité koule kožešiny poskytují naději pro ochranářskou komunitu. „Je to významný mezník na cestě k zotavení panthera na Floridě, “ uvedl ve zprávě předseda FWC Brian Yablonski.
