Špičky prstů Francisa Rogalla ho držely v délce paže nad hlavou a opatrně sevřely každé křídlo stříbrného kluzáku ve tvaru diamantu. Bylo pozdě na jaře v roce 1959 a letecký inženýr NASA se chystal uvést na trh malý model svého padáku podobného kluzáku, stejně jako to udělal tisíckrát předtím - kulhavá křídla se držela od sebe, malé užitečné zatížení pozastavené o několik řádků v před jeho hlavou. Textura tinfoilu nově vyvinutého mylaru se lehce praskala, když model vzlétl.
Gravitace brzy vyrovnala užitečnou zátěž vůči kluzáku, křídlo se formovalo a model letěl pomalu přes konferenční místnost v Langley Research Center NASA v Hamptonu ve Virginii. Jeho útěk byl zkrácen pouze bílou omítkou v místnosti, kde s kudrnatým buchnutím zasáhl několik stop od stropu a zmačkal se do beztvaré hromady mylaru a provázku na podlaze.
Rogallo předváděl klouzavý potenciál svého flexibilního křídla již dříve, ale v tento den jeho publikum zahrnulo nejznámějšího a nejvlivnějšího člověka do rychle se vyvíjejícího vesmírného závodu: světově proslulého raketového inženýra Wernhera von Brauna. Von Braun okamžitě pochopil potenciál použití flexibilního křídla k regeneraci raketových motorů a vyzval Rogalla do Huntsville v Alabamě, aby ukázal svůj tým. Okamžitý okamžik se ukázal jako příznivý, protože na krátkou dobu se Rogallo křídlo, inovativní technologie, která mohla přepsat historii opětovného vstupu a obnovy kosmického letu, stalo předmětem mnoha vědeckých výzkumů a optimismu - jakési miláček vzkvétajícího prostoru. závod.
Francis Rogallo, nyní známý jako „Otec závěsného klouzání“, vyvinul kluzák s pružným křídlem, který na krátkou dobu mohl změnit způsob, jakým se astronauti vrátili na Zemi. (Nadace Rogallo) Jedna aplikace pro Rogallovo křídlo, „paraglider“, vyvinutá na základě smlouvy NASA společnosti North American Aviation v letech 1960 až 1963, by z něj udělala zvolené přistávací vozidlo pro programy Gemini a Apollo a slibovala astronauty autonomii pilotovaného přistání na terra firma po vracející se z vesmíru.
Kluzák Gemini vypadá téměř kuriózně vůči současnému oku, futuristickému vývojáři v 60. letech 20. století. Návštěvníci Smithsonianova Národního muzea ovzduší a vesmíru v Udvar-Hazy Center v Chantilly ve Virginii najdou zastaralou relikvie zavěšenou na stropě na výstavě „Human Spaceflight“. Obří křídlo typu draka Smithsonianova kluzáku Gemini zakrývá tobolku s koly s nadrozměrnými, téměř kreslenými nafouknutými náběžnými hranami a kýlem pro zvýšení účinnosti klouzání. Pět kabelů připojilo křídlo k tobolce a umožnilo astronautům řídit dráhu letu. "Kluzák byl zajímavým řešením problému regenerace kapslí, " říká Smithsonian senior kurátor Michael Neufeld, "ale ukázalo se, že je technicky složitější, než si inženýři uvědomili na začátku."
Gertrude a Francis Rogallo obdrželi svolení k vývoji vynálezu samostatně a oběma byla udělena patent na „flexibilní drak“ v roce 1951. (Google Patents) Historii se téměř ztratí jednoduchá skutečnost, že toto vymyšlené křídlo skutečně létalo a umožnilo návrat kosmické lodi přistát na přistávací dráze. V prosinci 1964 padal padákový kluzák bezchybně celou svou letovou sekvencí k úspěšnému přistání na souši. Historie nám však připomíná, že všechny lety Geminiho a Apolla byly získány padáky, přičemž kapsle přistávaly v oceánu a byly získávány námořními loděmi. Co se tedy stalo s Rogallovým padákem?
Paraglider, původně koncipovaný v polovině čtyřicátých let jako způsob, jak usnadnit letectví, praktičtější a ekonomicky dostupnější pro všechny, si vzal svůj název na základě kombinace slova padák a kluzák. "Nebylo by to skvělé, " přemítal Rogallo, "kdybys mohl řídit auto na okraji města, rozložit křídlo od kufru a letět po venkově?"
Když se Rogallo snažil o uskutečnění tohoto snu, spolu se svou manželkou Gertrudou tento nápad sledoval ve svém vlastním čase a testoval různé vzory v malém větrném tunelu, který postavili ve svém domě. V roce 1948 vyvinul Rogallos první prototyp létání: zcela flexibilní křídlo šité Gertrudou z upravených kuchyňských záclon.
Od roku 1962 do roku 1964 NASA použila Paresev k vývoji technologie pro přistání dvoučlenné tobolky Gemini na zemi, místo toho, aby padala do oceánu, jak tomu bylo v projektu Merkur. Astronauti by na základě práce Francise Rogalla uvolnili nafukovací kluzák a manévrovali s přistávací dráhou nebo suchým jezerem. (NASM) 
Po testování Rogallova kluzáku (nyní na pohled na Smithsonian) se NASA rozhodla držet padáky a regeneraci vody pro americké lidské vesmírné lety. (NASM) Jakožto státní úředník pracující pro NACA (předchůdce NASA) patřil jakýkoli nápad, který Rogallo představoval, patřit vládě, a tak vzal svůj vynález svým nadřízeným v naději, že budou uvažovat o vývoji létajících aplikací od základního designu. Na inženýry NACA nebyl ohromen. Přiznávajíc, že pro takový vynález neviděli „žádné praktické využití“, NACA udělila Gertrudovi a Francisovi Rogallovi povolení vyvinout vynález samostatně a oběma byla udělena patent na „flexibilní drak“ v roce 1951.
Rogallos od začátku viděl mimořádné možnosti, včetně draků, které byly dostatečně velké, aby přepravily člověka. „Představte si vzrušení, “ řekl Rogallo v roce 1949, „že nese takové křídlo na vrchol hory a klouže do údolí pod ním.“ Rogallos však bohužel nemohl sebrat žádný zájem o profesionální letecký provoz. Design mizel jako dětská hračka a nadšení pro fanoušky. To znamená, že dokud ruský úspěch se Sputnikem šokoval svět.
Francis Rogallo začal létat větroně v roce 1974, ve věku 62 let, na slavných písečných dunách Outer Banks, kde bratři Wrightové poprvé dosáhli trvalého letu. (Nadace Rogallo) Náhle vzrostl zájem o nekonvenční flexibilní křídlo. Armáda, námořnictvo, jakož i nástupnická agentura NACA NASA, všechny měly nápady na aplikace. Rogallova práce s pružným křídlem, kterou jeho spolupracovníci odmítli jako „obchod s draky“, byla konečně brána vážně. Zájem vlády by dokázal nejen ospravedlnění Rogallova designu, ale i potenciální porušení patentu. Rogallos však nabídl vládě bezúplatné použití svého patentu. Později jim za jejich úsilí bylo uděleno 35 000 dolarů, což je největší ocenění, které kdy NASA udělila.
Kosmický program NASA s posádkou se brzy stal nejuznávanějším a nejambicióznějším nápadem uvažovaným pro flexibilní křídlo. Spíše než aby vesmírná tobolka sestoupila pod padáky do oceánského stříkajícího vzduchu, padák by byl uložen na palubu kosmické lodi a nasazen během opětovného vstupu, což by umožnilo astronautům - nejtalentovanějším zkušebním pilotům éry - létat tobolkou v řízené přistání na přistání na letišti.
Jedna aplikace pro Rogallovo křídlo, „padák“, vyvinutá na základě smlouvy NASA v letech 1960 až 1963, by z něj udělala zvolené přistávací vozidlo a poskytla astronautům autonomii pilotovaného přistání na terra firma po návratu z vesmíru. (Nadace Rogallo) Myšlenka měla mnoho zastánců, včetně projektového manažera Geminiho Jamese A. Chamberlina, ale vývoj padáku pro Gemini byl proti tvrdému termínu. Gemini byl spěšným mostem mezi Merkurem a Apollem a cíl prezidenta Kennedyho z roku 1961 postavit muže na Měsíc a úspěšně ho přivést domů „do konce dekády“ stanovil přísnou časovou osu ve všech fázích programu. Kluzák byl jistě aerodynamický úkol, ale paradoxně to byly záložní padáky, které program vykolejily.
Makety testovacích tobolek byly nákladné a před tím, než mohlo začít zkoušet padák, musely být prokázány záložní systémy obnovy padáku. Opakované selhání padáku ztratilo měsíce drahocenného času a v polovině roku 1962 byl kluzák zpožděn na třetí let Blíženců a později v tomto roce následoval další zpoždění. Teprve v dubnu 1964 byla ukázána celá sekvence letu, a dokonce i ten důkaz byl po částech. Jeden let dokázal nasazovací sekvenci kluzáku, s křídlem později odhozeným a kapsle se vzpamatovala s konvenčními padáky. Ale druhý let táhl již nasazený kluzák do nadmořské výšky a letěl k pilotnímu přistání na přistávací dráze.
Elegantně kreativní řešení problému obnovy vesmíru Rogallo nakonec vedlo k nejjednodušší formě osobního letectví - klouzat. (Billy Vaughn) Výzva zdokonalení všech operačních postupů pro celou sled letů - od nasazení po klouzavý let po přistání - byla dost složitá, ale jak Neufeld zdůrazňuje: „Peníze nebyly pro paragliding největším problémem, jako tomu bylo u většiny Blíženců. . Největším problémem byl nedostatek času. “
Program rozvoje padáku se zpočátku zpozdil. Inženýři North American Aviation získali v létě 1961 relativně malou kluzákovou smlouvu na základě vynikající vývojové práce, ale brzy poté získali smlouvu s více miliardami dolarů Apollo. Nejlepší inženýrský talent byl přesunut do programu Apollo na úkor Rogallova kluzáku.
Do této doby bylo psaní na zdi: Chamberlin, spolehlivý paraglider, byl jako ředitel programu Gemini, a přestože North American Aviation svou smlouvu ukončila dalšími třemi úspěšnými lety, bylo příliš pozdě. Kosmická loď NASA by padala do oceánu padáky, až do vývoje raketoplánu.
Zatímco padák Gemini selhal pro vesmírný program s posádkou, Rogallovy sny o jednoduchém a levném letu se nakonec uskutečnily. Paraglider a související flexibilní konstrukce křídla dosáhly na počátku šedesátých let natolik známého, aby zachytily představy profesionálních a amatérských leteckých inženýrů z celého světa.
Zakládající návrhy na obrázcích z časopisů a práce s snadno dostupnými materiály, jako jsou bambusové a plastové fólie, piloti s ranou závěsnými kluzáky postavili „Rogallo Wings“ a létali z nízkých kopců v Kalifornii, zatímco jiní stavěli sofistikovanější návrhy pro vlečení za čluny na vodní lyže v Austrálii. . Než Neil Armstrong sestupoval na Měsíc, moderní sport závěsného klouzání se houpal kolem Země.
Když se projevil zájem NASA o flexibilní křídla a financování vyschlo, Francis Rogallo v roce 1970 předčasně odešel do důchodu. Moje rodina se tam přestěhovala téhož roku. Tam na slavných písečných dunách Outer Banks, kde bratři Wright Brothers poprvé dosáhli trvalého letu, vzkvétalo vzhůru a vyrostl jsem a sledoval piloty, včetně skromného, vysloužilého inženýra NASA, klouzat po měkkém písku. Moje první závěsné lety byly v roce 1984 a já jsem měl to štěstí, že jsem se setkal s Rogallem při několika příležitostech, dokonce jsem mu pomohl letět s větroněm k jeho 75. narozeninám - 22 let před jeho smrtí, v roce 2009. A mohl jsem mu poděkovat . Jeho vynález informoval můj život, od prudkých malých písečných dun po stoupání tisíců stop uvnitř termálů nad kalifornskými pohořím Sierra, zažil jsem bezkonkurenční radost, svobodu a radost z náletu zahájeného letu - „vzrušení“ Francis Rogallo si tak živě představovalo na konci 40. let.
Elegantně kreativní řešení problému obnovy vesmíru Rogallo nakonec vedlo k nejjednodušší formě osobního letectví. Když se Rogallo zeptal na budoucnost pružných křídel, řekl: „Myslím, že teď budou navždy pokračovat, až budou tady. Koneckonců, jakmile se lidé naučili plavat jako ryby, proč se to nikdy nevzdali. Teď, když se naučili létat jako ptáci, nemyslím si, že se toho vzdají. “Pokud jde o mě, plánuji si představit vzrušení na mnoho dalších let.
Po úspěchu Apolla 11 odhalila NASA ambiciózní agendu pro další mise do vesmíru. Zájem veřejnosti však začal klesat - a Nixonova administrativa se při vysokých nákladech zarazila
